天鼎二十六年，夏。
大奉西南行省，铁路附近。
夜，黑得像被打翻的浓墨，只有一道道银蛇般的闪电撕裂长空，短暂地照亮了这片狰狞的群山。
暴雨如注，狂风裹挟着豆大的雨点，狠狠地抽打在崇山峻岭之间。这里的雨，不似江南的烟雨朦胧，带着一股子蛮荒之地的狂野与暴戾，仿佛要将世间的一切都冲刷殆尽。
在花费了足足十八年功夫、死了无数人修建出来的一道铁路隧道附近，一点昏黄的马灯光芒，在风雨中摇摇欲坠，却始终倔强地亮着。
陈英身披一件厚重的棕榈蓑衣，头上戴着宽大的斗笠，雨水顺着帽檐如瀑布般流下。他早已不是当年那个在京师鲜衣怒马、在北疆银甲白袍的少年将军了。
三十五岁的陈英，皮肤被西南的烈日晒成了古铜色，脸颊消瘦，下巴上蓄着一圈硬茬茬的胡须，眼神中少了几分昔日的凌厉杀气，却多了一份如大山般的沉稳与厚重。
他手里提着一根铁撬棍，深一脚浅一脚地走在碎石路基上，仔细检查着每一颗道钉，每一块枕木。
今夜暴雨，水位暴涨，这是大奉通往东南亚诸国的咽喉要道，西南铁路大动脉最险要的一段。再过半个时辰，从仰光港运送粮食和橡胶的夜班货运列车就要经过这里。
“这鬼天气……”
陈英抹了一把脸上的雨水，低声咒骂了一句，眉头紧锁。
前方的一处山体似乎有些松动，几块碎石滚落在铁轨上。陈英心头一紧，刚要上前清理，突然，他在轰鸣的雷声和雨声中，捕捉到了一丝异样的声响。
那是脚步声。
密集、沉重，且带着一种野兽般的敏锐。
陈英猛地停下脚步，右手本能地摸向腰间的转轮手枪，左手高举马灯，厉声喝道：“什么人？！”
“咔嚓——”
一道闪电划破夜空。
借着那一瞬间惨白的光亮，陈英看清了前方的景象。
在铁轨另一头的黑暗中，不知何时冒出了几十个黑影。他们身穿兽皮与粗麻混织的短褂，头上缠着黑色的头帕，裸露的手臂上纹着狰狞的图腾，腰间挂着寒光闪闪的弯刀。
是獠人。
而且是当年西南最凶悍、最排外的“黑骨部”。
在林尘推行西南三支一扶政策后，西南獠人虽然整体向好，但有小部分，仍然反反复复地反叛。
为首的一名汉子，身材如铁塔般壮硕，脸上有一道从眉骨贯穿到下颚的恐怖刀疤。他死死地盯着陈英，雨水顺着他手中的弯刀滴落。
那是现任獠王，黑骨。
十年前，正是陈英奉命率领神机营入西南平叛，将黑骨的父亲逼入绝境，最终跳崖而亡。那一战，血流漂杵，双方有着血海深仇。
陈英眯起了眼睛，握着枪柄的手指微微收紧，浑身的肌肉瞬间紧绷到了极致。在这风雨交加的深夜，在这孤立无援的铁路附近，遭遇世仇，这简直是必死之局。
“黑骨。”陈英的声音在风雨中显得格外冷冽，“你想在这个时候动手？”
黑骨没有说话，只是提着刀，一步步向陈英走来。他身后的几十名獠人壮汉也随之逼近，压迫感如山岳般袭来。
十步。
五步。
三步。
就在陈英准备拔枪殊死一搏的时候，黑骨突然停下了脚步。
这位面目狰狞的獠王，忽然咧开嘴，露出一口白森森的牙齿，然后做了一个让陈英始料未及的动作——
“哐当！”
他把手里的弯刀，随手扔在了一旁的草丛里。
紧接着，他从背后像变戏法一样，掏出了一把崭新的、印着“大奉工部制造”钢印的铁铲。
“动手！”黑骨冲着身后的族人大吼一声，用的竟然是带着浓重口音的官话。
“呼啦——”
他身后的几十名獠人，纷纷扔下腰间的刀斧，拿出了铁铲、撬棍和道砟叉。
“陈将军，别紧张。”
黑骨看着一脸愕然的陈英，抹了一把脸上的水，大声喊道，“前面的山坡塌方了，埋了半截铁轨。就凭你一个人，挖到明天早上也挖不通。车要是翻了，这一年的收成就完了！”
陈英愣住了。
他看着这群曾经嗜血如命、视汉人为仇寇的獠人，此刻正像最熟练的养路工一样，喊着号子，奋力地清理着铁轨上的泥石流。
“还愣着干嘛？这活儿你不会干？”黑骨回头瞥了他一眼，语气中带着几分揶揄。
陈英回过神来，嘴角突然勾起一抹从未有过的释然笑意。他收起手枪，挽起袖子，提着撬棍大步走了过去。
“放屁！老子当年修这路的时候，扛的枕木比你吃的盐都多！”
……
半个时辰后。
雨势渐歇。
那堆掩埋铁轨的泥石终于被清理干净，路基也被重新加固。
陈英和黑骨两人，浑身是泥，毫无形象地瘫坐在路基旁的碎石堆上，大口喘着粗气。
陈英从怀里摸出一个被体温捂热的扁铁壶，拧开盖子，猛灌了一口烈酒，然后随手扔给旁边的黑骨。
“京师的神仙酿，劲儿大，尝尝，一般人可买不到。”
黑骨也不客气，接过来仰头就是一大口，辣得龇牙咧嘴，却大呼痛快：“好酒！比咱们寨子里的水酒带劲！”
两人沉默了片刻，只有远处的江水在咆哮。
“十年前……”黑骨看着手中的酒壶，突然开口，声音有些低沉，“如果是在这种晚上碰到你，我一定会把你的头砍下来，祭奠我阿爹。”
陈英淡然道：“我知道。那时候，我也一定会一枪崩了你。”
“那时候我们恨啊。”黑骨指着远处漆黑的大山，“山里穷，没盐吃，没布穿，娃娃生下来能不能活全看天意。官府不管我们，我们就只能抢。越抢越穷，越穷越抢，死的人比活的人多。”
他转过头，看着身旁那条在月光下泛着幽冷光泽的铁轨，眼神变得复杂而柔和：
“可后来，这铁龙来了。”
“它把山里的药材、木头、矿石拉出去，换成了白花花的银子。它把外面的精盐、棉布拉进来。”
黑骨指了指自己身上虽然湿透但依然结实的工装短褂：“现在，寨子里的男人在车站干活，女人在纺织厂做工，娃娃们都在学堂里念书，念林校长写的书。陈将军，你知道吗？我儿子上个月考试，算术考了满分。”
说到这里，这个满脸横肉的汉子，脸上竟然露出了老农般憨厚而骄傲的笑容。
“大家都能吃饱饭了，谁他娘的还想把脑袋别在裤腰带上造反？”
黑骨叹了口气，看向陈英，“陈英，你这几年虽然不怎么杀人了，但我黑骨，比当年更服你。你们汉人有句话怎么说来着……不战而……什么兵？”
“不战而屈人之兵。”陈英轻声接道，眼中闪烁着一种难以言喻的光芒。
“对，就是这个。”黑骨点了点头，“这铁龙，比你的枪厉害。”
就在这时，远处的山谷中传来了一声悠长而雄浑的汽笛声。
“呜——！！！”
两人同时站起身来。
只见一束刺目的强光刺破了黑暗，紧接着，一列巨大的蒸汽火车喷吐着白烟，轰隆隆地驶出了隧道。
大地在震颤，那是工业文明强劲的心跳。
车厢里透出温暖的灯光，隐约可以看到里面坐着南来北往的商旅，还有依偎在母亲怀里熟睡的孩子。这列满载着和平与繁荣的钢铁巨兽，在两个曾经的死敌面前，呼啸而过。
狂风吹乱了陈英的头发，他看着远去的列车尾灯，想起了林尘对他说过的话。
“林兄，你看到了吗？”
陈英喃喃自语，嘴角扬起一抹灿烂的笑容。
“这就是你说的盛世。”
“把路修到云端，让大山不再是阻碍，让仇恨消融在温饱之中。”
雨彻底停了。乌云散去，一轮明月挂在西南的群山之巅，照亮了这条蜿蜒向南的钢铁巨龙，也照亮了陈英和黑骨并肩而立的身影。