天鼎二十年，大奉的龙旗已经插遍了诸多新发现的海岛与陆地，那支曾因“环球航行”而名震天下的舰队，如今已扩编为足以遮蔽海面的“无敌舰队”。
这年深秋，大奉的远洋舰队横跨大西洋，抵达了欧罗巴大陆西端的一个岛国——布列塔尼亚。
王宫内，布列塔尼亚国王乔治三世正满脸怒容地盯着眼前的大奉使者。
“臣服？让我伟大的布列塔尼亚向你们这些东方人臣服？”
乔治三世拍案而起，怒极反笑，“你们以为这是什么地方？这是欧罗巴！我们的皇家海军拥有数百艘战舰，那是海上的霸主！你们那几艘冒着黑烟的怪船，也敢在这里大放厥词？”
大奉使者神色淡然，甚至带着一丝怜悯，就像看着一只不知死活的蚂蚱。他轻轻掸了掸官袍上的灰尘，冷笑道：“霸主？井底之蛙罢了。既然陛下不愿体面，那我们就帮您体面。那就等着吧。”
说完，使者转身离去，只留下一句轻飘飘的话：“明日午时，维多利港见。”
次日，天朗气清。
维多利港的海岸线上，挤满了看热闹的布列塔尼亚平民。他们指着远处海面上那支挂着奇怪龙旗的舰队，议论纷纷，大多带着嘲讽。毕竟，皇家海军的威名在他们心中根深蒂固。
正午时分，布列塔尼亚引以为傲的皇家舰队倾巢而出，数十艘高大的风帆战列舰一字排开，密密麻麻的炮口对准了大奉舰队。
“开火！”
随着乔治三世的一声令下，布列塔尼亚舰队率先发难。然而，这个时代的滑膛炮射程有限，炮弹大多落在了距离大奉舰队还有几百米的海里，激起一朵朵无害的浪花。
大奉旗舰“镇海号”上，舰队提督放下了手中的单筒望远镜，嘴角勾起一抹冷酷的笑意。
“这就是所谓的霸主？射程连咱们的一半都不到。”
他轻轻挥了挥手：“让他们见识一下，什么叫真理。全舰队，主炮齐射！给我轰烂他们！”
“轰！轰！轰！”
大奉战舰上，最新式的后膛线膛炮发出了怒吼。那不是黑火药沉闷的爆炸，而是无烟火药剧烈的撕裂声。
无数枚尖锐的开花弹划破长空，带着死神的呼啸，精准地砸进了布列塔尼亚舰队的阵型中。
“轰隆——！！！”
一瞬间，海面上炸开了无数团橘红色的火球。那些看似坚固的木质风帆战舰，在大奉的高爆弹面前脆弱得如同纸糊的玩具。桅杆折断，船体崩裂，碎木屑伴随着残肢断臂飞上了天。
仅仅一轮齐射，布列塔尼亚的前锋舰队便损失过半。
岸上的平民们惊呆了，笑容凝固在脸上，随后变成了极度的惊恐。他们引以为傲的皇家海军，竟然毫无还手之力！
“这……这是魔鬼的魔法吗？怎么可能打得这么远？！”
乔治三世站在高塔上，脸色惨白如纸，手中的权杖跌落在地。他亲眼看着自己的旗舰被一枚炮弹击中弹药库，瞬间化作一团巨大的火球沉入海底。
这是一场屠杀，是一场跨越时代的碾压。
一个时辰后，布列塔尼亚舰队全军覆没。大奉舰队毫发无损，冒着滚滚黑烟，如同一群钢铁巨兽，缓缓驶入了维多利港。黑洞洞的炮口，直指王宫。
这一日，史称“炮击维多利港”，也标志着旧时代海上霸权的彻底终结。
……
时光飞逝，转眼便是天鼎二十五年。
这一年，大奉向全世界发出了邀请函，首届“万国博物展览会”将在京师隆重举行。
无数小国的使者，怀着朝圣般的心情，不远万里来到这个传说中的“天朝上国”。其中，也包括了当年战败求和的布列塔尼亚使者威廉，以及那个曾经的“上帝之鞭”后裔。
使团刚刚抵达津州港，换乘火车前往京师的那一刻起，震撼便开始了。
“这……这是火车？”
威廉坐在宽敞明亮的软卧车厢里，看着窗外飞速倒退的景色，惊讶得合不拢嘴。
但这仅仅是开胃菜。
当火车驶入京师站，当他们走出站台，看到眼前这座被誉为“世界之心”的城市时，所有人都感觉自己的大脑宕机了。
宽阔平整的柏油马路向四面八方延伸，路面上，一辆辆不需要马拉、顶上拖着两根长辫子的奇怪大车正平稳行驶，发出“叮叮”的悦耳声响。
道路两旁，不再是低矮的木楼，而是一栋栋六七层高、由钢筋水泥和巨大的玻璃幕墙构成的“摩天大楼”。
此时正值傍晚，原本应该是昏暗的时刻，但京师的街道上突然亮起了一排排路灯。那种明亮而稳定的白光，瞬间将黑夜驱散。
“上帝啊……”威廉捂着胸口，感觉有些呼吸困难，“这里没有黑夜吗？他们把太阳摘下来挂在路边了吗？”
沿街的商铺里，巨大的玻璃橱窗展示着琳琅满目的商品，身穿整洁西装或改良汉服的大奉百姓穿梭其中。他们的脸上没有饥色，没有恐惧，只有那种发自内心的自信与从容。
相比之下，威廉看着自己身上那件原本觉得体面、此刻却显得有些土气的燕尾服，竟生出一种乡下人进城的自卑感。
展览会开幕当天。
巨大的水晶宫展馆内，人头攒动。
威廉和其余各国的使者们，像是一群刚进大观园的刘姥姥，小心翼翼地走在光洁如镜的大理石地板上，生怕踩脏了。
展台上摆放的物品，每一件都在刷新他们的认知。
“这是‘电话’。”
负责讲解的大奉女官，微笑着拿起一个黑色的听筒，“通过这根线，您可以听到几公里外朋友的声音。”
威廉战战兢兢地接过听筒，当里面传来另一端清晰的问候声时，他吓得差点把听筒扔了，惊恐地喊道：“巫术！这是巫术！里面关着小人吗？”
周围的大奉百姓发出一阵善意的哄笑，那眼神，就像在看一只没见过世面的猴子。
“不，先生，这是科学。”女官耐心解释道，“是电磁波的震动。”
接着，他们看到了能自动织布的电力织布机，看到了记录声音的“留声机”……
威廉走到一个展台前，那里展示着一张巨大的世界地图。大奉的版图被涂成了醒目的红色，占据了世界的半壁江山，且航线密布全球。
他看着这张地图，又看了看周围那些虽然说着不同语言、却同样满脸敬畏的其他国家使者，心中五味杂陈。
他想起了五年前那场惨败，想起了国内还在争论是用蜡烛还是煤油灯的议会，再看看眼前这个已经迈入电力时代、几乎触摸到未来的庞然大物。
一种深深的无力感涌上心头。
“这就是大奉吗……”
威廉长叹一口气，眼神黯淡，低声自语，“我们还在泥潭里争抢烂肉，而他们已经站在云端俯瞰众生了。”
在这一刻，所有的骄傲与偏见都烟消云散，留下的，只有对强者的绝对臣服与敬畏。