天鼎十七年，西海深处。
茫茫大海，无边无际。海浪拍打着船舷，发出单调而令人绝望的声响。
这是一支由五艘经过特殊加固的“远洋级”蒸汽帆船组成的探险船队，船帆上绣着大奉的赤龙徽记和“京师大学堂”的校徽。
旗舰“探索者号”的甲板上，烈日当空。船员们大多嘴唇干裂，眼窝深陷，神情疲惫不堪。他们已经在海上漂泊了整整十个月，虽然船舱里还储备着不少通过林尘传授的“蒸馏法”获取的淡水，以及密封罐头和干柠檬片，但那种长期处于幽闭空间、不知陆地在何方的精神折磨，比饥渴更可怕。
“船长……”
一名年轻的水手靠在缆绳旁，眼神涣散地看着远方的海平线，“咱们真的能回去吗？林校长说的那个球，真的是圆的吗？咱们一直往西，会不会掉进归墟里去啊？”
船长赵破浪，一位四十多岁、皮肤黝黑如铁的汉子，大步走过来，用力拍了拍那水手的肩膀。
“胡说什么！”赵破浪的声音沙哑却坚定有力，“林校长的学问，那是通天彻地！他说地球是圆的，那就一定是圆的！他说只要一直向西，就能回到东边，那就一定能回得去！”
他环视四周，看着那一双双迷茫的眼睛，大声吼道：“兄弟们！都给老子打起精神来！咱们是谁？咱们是大奉最勇敢的男儿！咱们背负的是什么？是验证真理的使命！是为了证明咱们脚下的大地是个球！是为了给大奉开疆拓土！”
“我们船上还有淡水，还有罐头！只要咱们不放弃，前面一定有陆地！只要发现了新大陆，咱们就是大奉的功臣，名字是要刻在凌烟阁上的！”
赵破浪举起拳头，嘶哑地喊道：“为了大奉！为了真理！”
那名年轻水手眼中的迷茫渐渐散去，取而代之的是一丝决绝。他咬着牙，跟着举起拳头：“为了大奉！”
“为了大奉！”
“为了大奉！”
稀稀拉拉的呐喊声逐渐汇聚成一股声浪，在空旷的海面上回荡。
……
或许是上天真的眷顾这群勇敢的探险者。
一个月后。
当清晨的第一缕阳光刺破海雾，瞭望塔上的观察员突然发出了一声不似人声的尖叫。
“陆地——！！！前面有陆地——！！！”
这一声尖叫，瞬间点燃了整支船队。所有人都发疯一样冲上甲板，甚至有人因为太虚弱而摔倒，却依然连滚带爬地扑向船舷。
只见在视野的尽头，一条蜿蜒的海岸线如同一条绿色的绸带，静静地漂浮在蔚蓝的大海上。那是他们梦寐以求的彼岸！
“靠岸！快靠岸！”赵破浪激动得浑身发抖，眼泪止不住地流下来。
船队在一个天然的深水湾抛锚。当双脚踩在坚实的大地上时，这些在海上漂泊了近一年的汉子们，竟然一个个跪倒在地，亲吻着泥土，放声大哭。
随后，他们开始了探索。
这片大陆广袤无垠，森林茂密，河流纵横。这里有着他们从未见过的奇花异草，有着肥沃到令人发指的黑土地，甚至随手一挖就能看到露天的矿藏。最重要的是，经过几天的查探，他们确认这一带并没有原住民居住的痕迹，这是一片真正的无主之地！
“发财了……大奉发财了！”
赵破浪手里捧着一把黑土，眼神狂热得如同看到了金山银山，“这么好的地，若是种上庄稼，能养活多少大奉百姓啊！这是上天赐予我大奉的粮仓！”
他立刻下令：“快！绘图员，把这里的地形、水文全部记录下来！植物学家，采集样本！其他人，收集淡水和野果，补充补给！咱们要把它带回去，献给陛下，献给林校长！”
短暂的休整后，船队满载着希望与样本，再次启航，继续向西。
然而，大海的脾气是变幻莫测的。
返航的途中，他们遭遇了史无前例的风暴。
狂风卷起巨浪，如同千军万马般冲击着渺小的船队。天空黑得像锅底，闪电如利剑般劈下。
“稳住！稳住舵！”
赵破浪把自己绑在舵轮上，在大雨中嘶吼。
可是大自然的威力并非人力所能完全抗衡。
眼睁睁地，一艘随行的补给船被巨浪拍碎了龙骨，瞬间解体。还没等赵破浪反应过来，另一艘船也被卷入巨大的漩涡，连一声呼救都没来得及发出，就被大海无情吞没。
“不——！！！”
赵破浪双目赤红，却无能为力。
经过三天三夜的地狱般的煎熬，风暴终于停歇。五艘船只剩下三艘，且个个带伤，桅杆折断，船帆破损。船员们死伤惨重，剩下的人也都如同行尸走肉，全凭一口气吊着。
又是接近半年的漂泊。
当最后的淡水即将耗尽，当所有人都以为自己将葬身鱼腹之时。
“船长……”
观察员虚弱的声音再次响起，带着一丝不敢置信的颤抖，“前……前面……又是陆地……”
赵破浪艰难地抬起头，此时的他衣衫褴褛，胡须蓬乱如野人。
“陆地……那是哪里？”
他挣扎着拿起那架早已磨损严重的望远镜，看向远方。
视野中，出现了一座巨大的岛屿轮廓。而更让他心脏骤停的是，在那海面上，竟然有一艘正在巡逻的战船！
那战船样式新颖，挂着风帆，还在冒着黑烟。
“有船……有船过来了！”
赵破浪的手在发抖，他努力调整焦距，想要看清那艘船的旗帜。
下一刻，他的瞳孔猛地收缩，整个人仿佛触电一般僵住了。
在那艘战船的桅杆顶端，一面鲜红的旗帜正在海风中猎猎作响。旗帜中央，那条金色的巨龙仿佛在对着他咆哮。
那是——大奉龙旗！
“大奉的旗帜！是大奉的旗帜！那是咱们自家的船啊！”
赵破浪扔掉望远镜，像个孩子一样又跳又叫，眼泪鼻涕糊了一脸。
所有的船员都疯狂了，他们挥舞着破烂的衣衫，用尽最后的力气嘶吼着：“我们在这！我们要回家了！”
对方显然也发现了这支奇怪的船队，迅速靠了过来。
当大奉水师的官兵登上这艘破烂不堪的“探索者号”，看着这一群如同野人般的同胞时，都惊呆了。
“我是大奉东海舰队巡洋舰管带！你们是什么人？怎么弄成这样？”
赵破浪颤抖着走上前，敬了一个不太标准的军礼，声音哽咽：“我是……京师大学堂探险队船长赵破浪……奉林校长之命……向西航行……”
一番交流之后，赵破浪得知，他们此刻所在的位置，竟然是瀛洲。
“瀛洲……这里是瀛洲……”
赵破浪喃喃自语，随即，一股巨大的狂喜涌上心头。他猛地抓住那名管带的手，激动得语无伦次：
“我们是从西边出发的！我们一直向西！一直向西啊！”
“我们绕了一圈！我们真的绕了一圈！”
“我们现在到了大奉的东面！也就是说……球！真的是个球！”
赵破浪仰天大笑，笑声中带着泪水与骄傲，回荡在这片海域之上：
“林校长是对的！日心说是对的！地球是圆的！”
“我们……证明了真理！”