接下来的几日，车队一路南行，过确山、过信阳，穿过鄂北的丘陵，进入湖广地界。
路越来越难走，山越来越多，官道两旁是连绵起伏的青山，层层叠叠，望不到尽头。
偶尔经过一处村庄，便能看见白墙黛瓦的房舍，水塘边几株老榕树，垂着长长的气根，在风里轻轻摇晃。
胤禔骑马走在马车旁边，警惕地望着四周的山林。
这些日子，他几乎没有离开过胤礽身边。
白天骑马护在车旁，夜里守在隔壁房间，连吃饭都要先尝一口，确认没问题才让胤礽动筷子。
赵全跟了他这么多年，从没见过王爷这般小心谨慎的模样，忍不住私下对何玉柱说：“爷对太子爷，真是护到了骨子里。”
何玉柱点点头，叹了口气。“大阿哥从小就是这样。太子爷小时候体弱，大阿哥就天天背着他在御花园里走，说多晒晒太阳身子就好了。
有一回太子爷发高烧，大阿哥在榻前守了一夜，第二天手都被攥得青紫了，愣是没吭一声。”
赵全沉默片刻，轻声道：“爷对太子爷，那是真的……”
他没有说下去，可何玉柱懂。
*
这一日，车队过了韶关，正式进入广东地界。
路两边的山渐渐低了，田地多了起来，水田一块连着一块，明晃晃的，像一面面镜子。
田里有农人弯着腰插秧，绿油油的秧苗在水田里排成整齐的行列，在风里轻轻摇摆。
胤礽掀开车帘，望着这片陌生的土地，深深地吸了一口气。
空气里带着潮湿的、温润的气息，混着泥土和青草的味道，和北方的干燥凛冽截然不同。
小狐狸从他怀里探出头来，也深深地吸了一口气。
【宿主，广东的空气好甜。】
胤礽忍不住笑了。“甜？”
【嗯！有花香味，还有海的味道！】
胤礽又深吸了一口，只闻到泥土和青草的气息，可他没有反驳，只是望着窗外那片越来越开阔的天空，心里涌起一种说不清的期待。
胤禔策马走过来，也望着这片水田。“保成，照这个脚程，明儿个下午就能到广州了。你是先歇一天，还是直接去衙门？”
胤礽想了想。“先找个地方落脚，换身衣裳，然后去府衙见地方官。事情拖了这么久，不能再等了。”
胤禔点点头，没有多说什么。
他只是看了一眼弟弟的脸色——还好，这几日虽然赶路辛苦，可保成吃得好、睡得也好，气色比刚出京时还好了些。
他暗暗松了口气，又叮嘱道：“到了广州，不许逞强。累了就歇着，身子要紧。”
胤礽望着他，轻轻笑了。“知道了，大哥。”
*
傍晚时分，车队到了一个叫从化的小镇。
这里是广州府的地界，离广州城只有不到百里了。
何玉柱提前让人安排好了客栈，是个不大的院子，胜在清静整洁。
胤禔照例先进去检查了一遍，确认安全了，才让胤礽下车。
用过晚膳，胤礽坐在窗前，望着窗外那片陌生的天空。
南方的夜空和北方不同，星星似乎更低些，更亮些，密密麻麻地铺满了天幕。远处，隐隐约约传来蛙鸣声，此起彼伏，像是在唱着什么古老的歌谣。
小狐狸跳上窗台，蹲在他手边，也望着那片星空。
【宿主，明天就到广州了。你紧张吗？】
胤礽想了想，摇摇头。“不紧张。只是有些……说不上来。”
【期待？】
“也不全是。”他顿了顿，望着远处那片黑沉沉的夜色，“只是觉得，到了广州，很多事就会真正开始了。”
小狐狸蹭了蹭他的手，没有说话。
门被推开了，胤禔端着一碗药走进来。
“保成，该吃药了。”
胤礽接过碗，一口气喝完，又拿了一块蜜饯放进嘴里。
胤禔在一旁看着，忽然开口：“保成，到了广州，你打算先去见谁？”
胤礽想了想。“先去府衙，见知府。他是地方官，事情发生在他管辖的地界，他应该最清楚来龙去脉。
然后去见洋人，听听他们怎么说。最后再去那个被砸的工厂看看。”
胤禔点点头。“那大哥陪你。”
胤礽望着他。“大哥，你是来护着我的，不是来替我办差的。这些事，我自己来就好。”
胤禔沉默片刻，然后伸手在他肩上拍了拍。“大哥知道。可大哥不放心。那些洋人，那些地方官，谁知道他们打的什么主意？大哥在旁边看着，万一有什么事，能挡在你前面。”
胤礽望着他，没有再说什么。他低下头，轻声道：“好。那大哥陪着我。”
胤禔咧嘴一笑。“这才对嘛。早点睡，明天还要赶路。”他转身走了出去，轻轻带上门。
*
夜深了。
胤礽躺在榻上，却怎么也睡不着。他望着头顶那片陌生的承尘，心里翻涌着无数念头。小狐狸蜷在他枕边，已经发出了轻轻的呼噜声。
他没有叫醒它，只是静静地躺着，听窗外的蛙鸣。
忽然，他想起京城。想起毓庆宫的暖阁，想起窗前那几株老槐树，想起慈宁宫门口那株蜡梅。
想起皇阿玛替他整领口时那双温暖的手，想起弟弟们送来的那些东西——四弟的名单，三弟的书，五弟的点心，七弟的灯，八弟的名录，九弟的八音盒，十弟那句“弟弟等您”，还有十三弟那个小小的安神香囊。
他伸手，从枕边摸出那只香囊，放在鼻端轻轻嗅了嗅。
淡淡的草药清香混着一丝若有若无的花香，和他离开京城前一模一样。
他闭上眼，将那只香囊握在手心，慢慢沉入梦乡。
*
翌日清晨，车队继续南行。
走了约莫两个时辰，前方的路渐渐宽阔起来，行人车马也多了。
有挑着担子的货郎，有赶着牛车的农人，有骑着毛驴的书生，还有几个金发碧眼的洋人，穿着古怪的衣裳，骑着高头大马，从车队旁边经过。
胤礽掀开车帘，望着那些洋人的背影，目光微微一凝。
小狐狸从他怀里探出头来，也望着那个方向。
【宿主，那就是洋人。】
“嗯。”
【他们好高，比咱们高一个头。】
胤礽没有回答。
他只是望着那些洋人的背影，望着他们身上那些奇异的衣裳，望着他们腰间别着的、他从未见过的东西。
这就是洋人，这就是那些造出更好火器的人，这就是他要见的人。
胤禔策马走过来，也望着那些远去的背影。“保成，广州城快到了。”
*
果然，又走了约莫半个时辰，前方的地平线上，出现了一座巍峨的城门。
城墙比京城的矮些，却更长，向两边延伸，望不到尽头。
城门口人来人往，熙熙攘攘，挑担的、牵马的、赶车的，排成了长长的队伍。
城楼上，“广州府”三个大字，在阳光下熠熠生辉。
胤礽望着那座城门，深深地吸了一口气。广州，他到了。
他放下车帘，转过身，从行囊里取出那件石青色的常服，慢慢地换上。
然后，他坐直身子，将那份从容与端方，一点一点地披回肩上。
小狐狸蹲在他膝头，安安静静地望着他。
马车缓缓驶入城门。
喧嚣声扑面而来——小贩的叫卖声，马车的辘辘声，行人的说笑声，还有远处传来的、他从未听过的古怪乐声。
胤礽掀开车帘一角，望着外面那片陌生的、热闹的、充满了生机与混乱的街市，目光里有一种说不清的东西。
胤禔策马走在马车旁边，警惕地望着四周。他的手按在刀柄上，目光如鹰，扫过每一个靠近马车的人。
赵全带着侍卫们前后散开，将马车护得严严实实。
*
穿过几条街巷，马车在一座气派的府衙前停下。
何玉柱的声音在外面响起：“殿下，广州府衙到了。”
胤礽深吸一口气，扶着何玉柱的手下了车。他站在府衙门前，望着那座飞檐翘角的门楼，望着门前那两尊石狮子，望着那块写着“广州府”的匾额。
他迈步向前走去，胤禔跟在他身后。
府衙里，广州知府早已得了消息，带着一众属官在二堂等候。他是个五十多岁的老臣，姓陈，在广东做了十几年官，对洋务、对海防、对这片土地上的每一件事，都了如指掌。
他听说太子殿下要来查办洋人火器的事，心里既惊且喜。
惊的是，这事终究惊动了朝廷；喜的是，来的是太子——这说明皇上对这件事，是真的重视。
听见脚步声，他连忙带着属官迎出来，跪倒在地。“臣广州知府陈文翰，率广州府属官，恭迎太子殿下！”
胤礽上前一步，虚扶了一把。“陈大人请起。孤奉旨前来查办洋人火器一案，还望陈大人鼎力相助。”
陈文翰站起身来，垂首道：“殿下言重了。此案发生在臣的辖地，臣难辞其咎。殿下但有吩咐，臣一定尽力。”
胤礽点点头，迈步走进二堂。
他在上首坐下，胤禔站在他身后，手按刀柄，目光如炬。
陈文翰带着属官们在下面站好，大气都不敢出。
胤礽望着他，缓缓开口：“陈大人，你先说说，这究竟是怎么一回事？”
陈文翰上前一步，垂首道：“回殿下，此事说来话长。三个月前，有一伙洋商在广州城外租了一处厂房，私设工坊，制造火器。
起初臣并不知情，是附近的百姓来衙门告状，说那工厂日夜开工，响声如雷，震得房屋都在发抖。
臣派人去查，才发现他们在造一种新式的火枪。”
他顿了顿，偷眼看了看胤礽的脸色。那位年轻的太子端坐在上首，面上没什么表情，只是静静地听着。
“臣当时便下令让他们停工。可那伙洋商拿出了一份文书，说是前些年跟粤海关签的约，允许他们在广州设厂贸易。
臣看了那文书，上面只写着‘贸易’二字，并未提及制造火器。
臣便以此为由，让他们立刻停工，限期搬离。”
胤礽微微点头，示意他继续。
“洋商们不服，找了英国商人那边的人来交涉。臣顶了回去，说大清律法，不许私造兵器，这是铁律，谁来求情也没用。
他们拖了两个月，终于答应搬走。可就在他们准备搬离的前几天，不知从哪里传出消息，说这些洋人造的火器是卖给海盗的，专门用来劫掠咱们的商船。”
他抬起头，望着胤礽，目光里有些无奈。“殿下，这话臣是不信的。那些洋商虽然跋扈，却也是有头有脸的人，不至于做这种下作的事。可百姓们信了。
积了几个月的怨气一下子爆发出来，几百号人围着工厂，砸门砸窗，把里面的机器砸了个稀烂。
还伤了几个洋人，有一个伤得不轻，如今还在养伤。”
胤礽沉默片刻，缓缓开口：“陈大人，孤问你几个问题。”
陈文翰连忙道：“殿下请问。”
“第一，那伙洋商，叫什么名字？是哪国的人？”
“回殿下，领头的是个英国人，叫约翰·哈里森。他还有一个合伙人，是个法兰西人，叫皮埃尔·杜邦。
两个人在广州做了好几年生意，经营的是茶叶和瓷器，口碑还算不错。这次不知怎么，突然想起造火器来了。”
“第二，他们造的那些火器，你可曾见过？”
陈文翰犹豫了一下，从袖中取出一张叠得整整齐齐的纸，双手呈上。
“臣知道殿下要来查办此案，特意让人画了一张图样。殿下请看。”
胤礽接过，展开——是一支火枪的图样，画得颇为精细。
枪管细长，枪托弯曲，扳机的形状和他见过的鸟枪不太一样。
图样的旁边，还注着几行小字，写的是枪的长度、口径、射程等数据。
他看了很久，然后抬起头。“这火枪，比咱们的鸟枪如何？”
陈文翰沉默片刻，低声道：“臣让人试过。射程比鸟枪远三成，打得也准。装弹也快，熟练的射手，一分钟能放五六枪。”
胤礽的眉头微微皱起。
一分钟五六枪，他记得兵部的记录上，最好的鸟枪手，一分钟也只能放两三枪。
他沉默了一会儿，又问：“那些百姓，如今怎么样了？”
陈文翰道：“带头闹事的几个人，臣已经抓起来了，关在大牢里。其余的，臣让人登记了名册，等候发落。”
“洋人呢？”
“那几个受伤的，臣让人送去医治了。如今伤已经好得差不多，只是还在养着。
没受伤的，住在城里的洋行里，哪儿也不敢去。”
胤礽点点头，站起身来。“陈大人，带孤去看看那个工厂。”
陈文翰一怔。“殿下，那工厂如今一片狼藉，只怕……”
“无妨。”胤礽打断他，“孤要亲眼看看。”
陈文翰不敢再劝，连忙吩咐下去备车。
胤禔走过来，低声道：“保成，你累不累？要不要先歇一会儿再去？”
胤礽摇摇头。“不累。大哥，咱们走吧。”
胤禔没有再说什么，只是跟在他身后，寸步不离。