回到客栈，何玉柱连忙去安排房间。
赵全带着侍卫们去安顿马匹，胤禔跟着胤礽上了楼。
进了屋，胤礽让何玉柱端来热水和吃食。
胤禔也不客气，洗了把脸，坐下来就着热水吃了两块点心。
他确实是饿了，三天来没好好吃过一顿饭，这会儿弟弟在跟前，他才觉得肚子空得厉害。
胤礽坐在对面，看着他狼吞虎咽的模样，心里又酸又暖。
他没有说话，只是默默地给大哥添茶，把点心往他那边推了推。
胤禔吃了几块，抬起头，见弟弟正望着自己，有些不好意思地抹了抹嘴。“你……你别光看着，你也吃。”
“我吃过了。”胤礽轻声道，“大哥，你慢点吃，别噎着。”
胤禔嘿嘿一笑，放慢了速度。他一边吃，一边偷眼看弟弟。
保成气色还好，比他想的好些，可还是瘦。他想着，路上得盯着他好好吃饭。
小狐狸蹲在窗台上，安安静静地望着这一幕。
它看见莽夫哥吃完了点心，又灌了一大杯茶，然后靠在椅背上，长长地舒了一口气。
它看见宿主把热水端过去，说“大哥，烫烫脚，明儿个赶路不累”。
它看见莽夫哥接过盆，低下头，肩膀微微颤了一下。
【莽夫哥哭了？】它用意念轻轻问。
胤礽没有回答。
他只是站在一旁，望着胤禔。
“大哥，”他开口，声音有些哑，“以后别这样了。”
胤禔抬起头。“什么？”
“别这样昼夜兼程地赶路。”胤礽望着他，“你的身子也经不起这样折腾。”
胤禔愣了一下，随即笑了。
“知道了。”他点点头，“以后不这样了。”
胤礽知道他在敷衍，却没有再说。
他只是把被子铺好，把枕头拍松，然后转身道：“大哥，睡吧。明天还要赶路。”
胤禔应了一声，躺下来。
胤礽替他掖了掖被角，那动作很轻，很自然，像是小时候大哥替他做的那样。
胤禔闭上眼，嘴角带着一丝笑意，很快就发出了均匀的鼾声。
他太累了，三天三夜没怎么合眼，这会儿，他终于能安心睡了。
胤礽在床边坐了一会儿，望着大哥那张疲惫的脸，心里涌起一种说不清的情绪。
这个人，为了他，可以昼夜兼程赶三天的路，可以在城外野地里露宿，可以什么都不顾。
这个人，从来不会说那些好听的话，可他做的每一件事，都比他听过的任何话都要重。
他站起身，轻轻吹灭了烛火。
窗外，月光如水。小狐狸跳上他的肩头，蹭了蹭他的脸。
【宿主，莽夫哥睡着了？】
“嗯。”
【他好累。】
胤礽没有说话，只是站在窗前，望着那片洒满月光的庭院。
良久，他开口了。“小狐狸。”
【嗯？】
“你说得对。一起走，总比分散安全得多。”
小狐狸蹭了蹭他。
【那麻子哥那边……你打算怎么说？】
胤礽沉吟片刻，眼底映着淡淡的月光。“如实说。大哥不放心我，昼夜兼程赶上来，我请他与我同行。皇阿玛不会怪罪的。”
小狐狸点点头，又蹭了蹭他的手。
【宿主说得对。一起走，麻子哥更放心。】
胤礽没有说话。
他只是望着窗外那轮渐渐西沉的月亮，目光悠远而深沉。
大哥，谢谢你。
谢谢你来陪我，谢谢你替我挡了这么多年的风风雨雨，谢谢你从来不肯说出口的那些牵挂。
*
翌日清晨，胤礽醒来时，天已经大亮了。
他睁开眼，听见外间传来低低的说话声。
是何玉柱和赵全在商量着什么，声音压得很低，像是怕吵醒谁。
他坐起身，往旁边看了一眼——胤禔的床铺已经空了，被子叠得整整齐齐。
他披上外袍走出门，就看见胤禔站在院子里，正在活动筋骨。
他穿着一身玄色劲装，腰悬佩刀，正对着初升的太阳伸展手臂。
晨光落在他身上，将那道英挺的背影镀上一层淡淡的金辉。
听见脚步声，胤禔转过身来。“醒了？”他上下打量了胤礽一眼，“气色还不错。昨儿个睡得好？”
胤礽点点头。“大哥呢？”
胤禔咧嘴一笑。“好着呢。三年没睡过这么踏实的觉了。”
他活动了一下肩膀，骨头发出轻微的咔咔声，“在野外露宿，哪有在床上睡得安稳。”
胤礽望着他，想起昨夜大哥靠在树下、手里攥着树枝拨弄残火的模样，心里微微发紧。
他没有说什么，只是道：“大哥，进去用早膳吧。吃完了好赶路。”
胤禔应了一声，跟着他往屋里走。
早膳摆了一桌，有粥，有馒头，有几样小菜，还有一碟切得薄薄的酱牛肉。
胤禔坐下就吃，风卷残云一般，连吃了三个馒头、两碗粥，把那碟酱牛肉扫了大半。
胤礽坐在对面，慢慢地喝粥，偶尔夹一筷子小菜。
胤禔吃到一半，忽然停下来，望着弟弟。“你怎么吃这么少？”
胤礽一怔。“不少了。”
“不少什么不少！”胤禔皱眉，夹了一大筷子酱牛肉放进他碗里，“多吃点。瘦成这样，风一吹就倒。”
胤礽低头看着碗里堆得冒尖的牛肉，有些哭笑不得。“大哥，我吃不了这么多……”
“吃不了慢慢吃！能吃多少是多少！”胤禔又夹了一筷子青菜放进他碗里，“多吃菜，少吃肉也行。反正得多吃。”
胤礽望着他那副不容置疑的模样，没有再争辩。低下头，慢慢吃起来。
胤禔这才满意，继续埋头对付自己碗里的粥。
小狐狸蹲在窗台上，看着这一幕，忍不住用意念轻轻道：【宿主，莽夫哥盯你吃饭，比盯他练兵还认真。】
胤礽嘴角微微弯起，没有说话。
*
用过早膳，队伍整装待发。
何玉柱指挥着人把行装搬上马车，赵全带着侍卫们检查马匹和兵器。
胤禔站在门口，望着那辆马车，忽然皱了皱眉。
“保成，你坐马车？”
胤礽点点头。“怎么了？”
胤禔围着马车转了一圈，伸手按了按车壁，又弯腰看了看车底，眉头皱得更紧了。
“这车太单薄了。路上颠簸，你身子受得了？”
“还好。何玉柱铺了好几层褥子，不觉得颠。”
胤禔沉默片刻，忽然道：“要不你骑马？大哥骑慢些，陪着你。”
胤礽微微一怔，随即笑了。“大哥，我骑马没问题。可这一路南下，好几百里地，我骑不了那么久。”
胤禔想了想，也觉得不妥。他又围着马车转了一圈，忽然指着车厢道：“这里面再加一层棉垫，靠背那儿也加厚些。路上颠簸，腰受不了。”
何玉柱连忙应了，招呼小太监去加垫子。胤禔又检查了一遍车轮和车轴，确认结实了，才点点头。
“行了。走吧。”
胤礽看着他忙前忙后的模样，心里涌起一股暖意。他没有说什么，只是转身上了马车。
车队缓缓驶出许昌城，沿着官道向南行去。
*
这一日，天朗气清，惠风和畅。
官道两旁的田野里，麦苗已经长得很高了，绿油油的一片，在春风里轻轻摇摆。
偶尔有几树桃花，开得正盛，粉粉白白的，像是给绿色的田野绣上了几朵云彩。
胤禔骑在马上，走在马车旁边。
他没有穿铠甲，只着一身劲装，腰悬佩刀，看着像个行走江湖的侠客。
赵全跟在他身后，带着十几个侍卫，前后散开，将马车护在中间。
走了约莫一个时辰，胤禔忽然勒住马，侧耳听了听。赵全也警觉起来，手按上了刀柄。
“王爷？”
胤禔没有回答，只是四下张望了一番，然后摇摇头。“没事。听错了。”
他策马向前，目光却不曾松懈。
马车里，小狐狸从胤礽怀里探出头来，用意念轻轻道：【宿主，莽夫哥好警觉。方才路边的林子里有人，是麻子哥安排的暗卫。他差点就要拔刀了。】
胤礽点点头。
大哥是带兵的人，对周围的风吹草动都比旁人敏感。
*
走了大半天，中午时分，他们在路边的一个小镇歇脚。
镇口有一家茶棚，几棵老柳树，树下摆着几张桌凳。胤禔让队伍停下，招呼众人下马歇息。
胤礽从马车里出来，在柳树下坐下。
何玉柱连忙端来茶水和点心。
胤禔没有坐，他在茶棚周围转了一圈，又上到镇口的高处望了望，确认安全了，才回来坐下。
胤礽递过一杯茶。“大哥，喝口水。”
胤禔接过，一口饮尽。“保成，照这个脚程，再有四五天就能到广东地界了。你打算先去哪里？”
胤礽想了想。“先去广州。看看那个被砸的工厂，见见当地的官员和洋人，弄清楚事情的来龙去脉，再做定夺。”
胤禔点点头，又问：“那些洋人，你打算怎么跟他们谈？”
胤礽沉吟片刻。
“先礼后兵。他们在大清的地盘上私设工厂，于理不合，这是他们的错。
可百姓聚众闹事，砸了他们的东西，伤了人，这也是我们的不是。
先把事情查清楚，该赔的赔，该罚的罚。然后……”
他顿了顿，望向南方那片辽阔的天空。“然后，跟他们谈。谈合作，谈技术，谈怎么把那些火器、那些机器，光明正大地引进大清。
不是偷偷摸摸地私设工厂，是朝廷出面，官办官营。好东西，要由朝廷来造，由朝廷来管。”
胤禔听着，望着弟弟，目光里有惊讶，有欣慰，也有一种说不清的骄傲。
保成想的，比他想的远得多，也周全得多。
“好。”他拍了拍胤礽的肩膀，“大哥不懂这些，可大哥知道，你做的，是对的。”
胤礽望着他，轻轻笑了。
*
歇了小半个时辰，队伍继续上路。
下午的路程比上午颠簸些，官道两旁的山渐渐多起来，路也窄了。
胤禔骑马走在马车旁边，目光警惕地望着两边的山林。
走了约莫一个时辰，前方出现一处隘口。
两边都是山，中间一条窄窄的官道，是出豫南后的第一个险要之处。胤禔勒住马，抬手示意队伍停下。
“赵全，带两个人去前面看看。”
赵全应了一声，带着两个侍卫策马向前，很快消失在隘口拐弯处。
胤禔骑在马上，手按刀柄，目光紧盯着前方。
马车里，胤礽掀开车帘，望着大哥的背影。
那个背影挺得笔直，像一堵墙，将所有的危险都挡在外面。
不多时，赵全策马回来。“王爷，前面安全。路边有几个人，看打扮像是行脚的商人，没什么问题。”
胤禔点点头，这才招呼队伍继续前行。
过了隘口，路渐渐平坦起来，两边的山也退远了，眼前豁然开朗——一片开阔的平原，麦田如茵，村庄点点，炊烟袅袅。
*
傍晚时分，队伍到了一个叫驻马店的小城。
何玉柱提前让人去安排，在城里最好的客栈订了几间房。
胤禔先进去检查了一遍，确认安全了，才让胤礽下车。
用过晚膳，胤礽坐在窗前，望着窗外那片渐渐暗下来的天空。
小狐狸跳上窗台，蹲在他手边，也望着那片天空。
【宿主，今天走了好多路。】
“嗯。”
【莽夫哥一直在你旁边，寸步不离。】
胤礽点点头。
门被推开了，胤禔端着一碗药走进来。“保成，该吃药了。”
胤礽接过碗，低头喝了一口，苦得皱了皱眉。胤禔在一旁看着，从袖子里摸出一个小纸包，打开来，里面是几块蜜饯。
“喝完吃这个，就不苦了。”
胤礽望着那几块蜜饯，忽然笑了。“大哥，我又不是小孩子了。”
胤禔瞪他一眼。“不是小孩子也得吃。药苦，吃块蜜饯怎么了？”
胤礽没有再说什么，低下头，一口气把药喝完，然后拿了一块蜜饯放进嘴里。
那甜味在舌尖慢慢化开，将药的苦涩一点一点冲淡。
他望着大哥，轻声道：“谢谢大哥。”
胤禔摆摆手。“谢什么。早点睡，明天还要赶路。”
他转身走了出去，轻轻带上门。
窗外，月光如水。小狐狸跳上胤礽的膝头，蜷成一团。
【宿主，莽夫哥对你真好。】
胤礽没有说话。他只是望着窗外那轮渐渐升起的月亮，心里是从未有过的踏实。
大哥在，什么都不怕。
夜渐深。
胤禔站在院子里，望着胤礽房间那盏渐渐熄灭的灯火，站了很久。
赵全走过来，轻声道：“爷，您也早点歇着吧。明天还要赶路。”
胤禔点点头，却没有动。他望着那扇已经暗下来的窗户，目光悠远而深沉。
保成，你好好睡。大哥守着你，哪儿也不去。
他转身，向自己的房间走去。
走了几步，忽然停下，回头又望了一眼。
那扇窗户黑沉沉的，什么也看不见。
可他站在那里，望着那片黑暗，望了很久很久。
然后，他转过身，大步走回屋里。