工厂在城外，离府衙约莫有半个时辰的路程。
马车在颠簸的土路上缓缓前行，两旁是大片的水田和桑林，偶尔有几间茅屋，炊烟袅袅。
胤礽掀开车帘，望着这片陌生的土地，心里却想着那张图样上的火枪。
小狐狸从他怀里探出头来，用意念轻轻道：【宿主，那个洋人造的火枪，真的比咱们的好。】
“我知道。”
【那咱们怎么办？学他们的？还是自己造？】
胤礽沉默片刻。“学。学他们的长处，补咱们的短处。然后，造出比他们更好的。”
小狐狸蹭了蹭他的手，没有再问。
*
工厂终于到了。
那是一座用青砖砌成的大院子，围墙很高，上面还拉着铁丝网。
可如今，大门被砸烂了，歪歪斜斜地挂在门框上。
围墙也被推倒了好几处，砖石散落一地。
院子里更是一片狼藉，到处都是碎玻璃、破木头和扭曲的铁件。
胤礽站在门口，望着这片废墟，沉默了很久。然后，他迈步走了进去。
陈文翰跟在后面，小心翼翼地介绍：“殿下，这边是装配车间，那边是仓库。仓库里原本存着几十支造好的火枪，都被百姓抢走了。臣已经让人追回来大半，可还有十几支不知去向。”
胤礽点点头，走到一台被砸毁的机器前。那机器已经面目全非，只剩下一堆扭曲的铁架和破碎的齿轮。
他蹲下身，捡起一个齿轮，在手里转了转。
齿轮的齿形很精密，咬合的角度也计算得恰到好处。
和胤禟那只八音盒里的齿轮，原理是一样的，却更加复杂，更加精巧。
小狐狸从他怀里探出头来，也望着那个齿轮。
【宿主，这个齿轮做得真好。】
“嗯。”
【咱们能做出这样的吗？】
胤礽沉默片刻。“能。只要有人教，有人学，有人肯下功夫，一定能。”
他把那个齿轮收进袖中，站起身来。“陈大人，带孤去见见那几个洋人。”
陈文翰一怔。“殿下要见他们？只怕……”
“怕什么？”
胤禔在一旁开口，声音沉稳，“保成要见，就见。有大哥在，谁也伤不了你。”
胤礽望着他，轻轻笑了。
陈文翰不敢再劝，连忙吩咐人去安排。
*
洋人们住在城里的一家洋行里。
那洋行是一栋三层的西式楼房，红砖白窗，在周围的青砖瓦房中显得格外扎眼。
门口站着几个洋人侍卫，腰里别着刀，一脸警惕。
见一队人马浩浩荡荡地过来，那几个侍卫立刻紧张起来，拔刀对准了来人。
胤禔策马上前，手按刀柄，目光如刀。“放下！”
那几个侍卫被他的气势所慑，手里的刀微微颤抖，却不肯放下。
就在这时，洋行的大门开了，一个中年洋人快步走出来。
他穿着一身深色的西装，头发梳得一丝不苟，可脸上带着掩饰不住的疲惫和焦虑。
“住手！”他用流利的中文喊道，“都放下！这是大清的官员，不得无礼！”
那几个侍卫这才放下刀，退到一旁。
那洋人走上前，向胤礽深深鞠了一躬。“在下约翰·哈里森，见过这位大人。不知大人尊姓大名？”
陈文翰上前一步，正色道：“这位是当朝太子殿下，奉旨前来查办此案。”
哈里森的脸色一变，连忙又鞠了一躬，比方才更深。
“原来是太子殿下大驾光临，在下有失远迎，还请恕罪！”
胤礽望着他，目光平静。“哈里森先生，今日来，孤是想听听你的说法。
关于那间工厂，关于那些火器，关于这次的事，你有什么想说的？”
哈里森沉默片刻，然后抬起头，望着胤礽。
那双蓝色的眼睛里，有愤怒，有不甘，也有一种深深的无奈。
“殿下，在下在大清做了十几年生意，一向遵纪守法。
这次开设工厂，也是按规矩跟粤海关签了约的。
那火器，是卖给南洋的商人，用来保护他们的商船，绝不是什么海盗！”
他顿了顿，声音低了几分。“在下知道，大清律法不许私造兵器。可在下以为，只要朝廷允许，官府批准，就不算‘私造’。
所以在下才去跟粤海关签了约，交了税，领了执照。可如今……”
他没有说下去，可意思已经很明显了——他以为自己是合法的，可百姓不这么看，官府也不这么看。
胤礽静静地听完，然后开口：“哈里森先生，我问你几个问题。”
哈里森连忙道：“殿下请问。”
“第一，你跟粤海关签的约，上面写着可以制造火器吗？”
哈里森一怔，犹豫了一下，低声道：“没有。只写着‘贸易’。”
“那就是了。”
胤礽望着他，目光平静却锐利，“我朝律法，私造兵器是死罪。你签的约上没有这一条，就是私造。这一点，你认不认？”
哈里森张了张嘴，想说什么，又咽了回去。他低下头，闷声道：“在下……认。”
胤礽点点头。“第二，你的火器，卖给谁？卖给南洋的商人？可有什么凭据？”
哈里森连忙从怀里掏出一叠厚厚的单据，双手呈上。
“殿下请看，这些都是这些年的交易记录。每一笔都有签字画押，绝无虚假。”
胤礽接过，翻了翻，确实都是正经的商号，没有什么可疑的地方。
他把单据递还给哈里森，又问：“第三，你的火器，比大清的如何？”
哈里森愣了一下，显然没想到他会问这个问题。他犹豫了一下，然后老实道：“殿下，在下的火器，比大清的……好些。射程远，打得准，装弹也快。”
胤礽望着他。“好在哪里？你说具体些。”
哈里森见他问得仔细，便也认真起来，从火枪的枪管长度、口径大小，说到子弹的形状、火药的配比，再说到瞄准的方式、装弹的步骤。
他说得很快，可每一个细节都清清楚楚，明明白白。
胤礽听着，偶尔问一两个问题，都是关键之处。
哈里森越说越投入，渐渐忘了紧张，忘了眼前这个年轻人是大清的太子，只当是一个对火器感兴趣的同行。
他让人取来一支完好的火枪，当场拆开，一件一件地讲解，从枪机到枪托，从弹簧到撞针，每一个零件的用途、每一个角度的设计，都说得明明白白。
胤禔站在一旁，手按刀柄，目光警惕地望着那几个洋人侍卫。
可他也在听，听那些他似懂非懂的道理。他想起保成在朝上说的话——“洋人的火器，比咱们的好。”
如今亲眼见了，亲耳听了，他才知道，保成说的，一点都没错。
小狐狸从胤礽怀里探出头来，也望着那支拆开的火枪。它的眼睛亮亮的，像是发现了什么宝贝。
【宿主，这个哈里森，是个行家。】
“嗯。”
【他说的那些，比咱们兵部的那些工匠懂得多。】
胤礽没有说话，只是静静地听着。等哈里森讲完了，他沉默片刻，然后开口：“哈里森先生，孤有一个提议。”
哈里森连忙道：“殿下请说。”
“你的工厂被砸了，机器也毁了，损失不小。这事，孤会给你一个交代。该赔的赔，该罚的罚，绝不偏袒。”
他顿了顿，目光沉静地望着哈里森，“可本宫也有一个条件。”
哈里森有些不安。“什么条件？”
“你的火器，不许再私造。从今以后，你若想造，就跟朝廷合作。
由朝廷出银子、出场地、出工匠，你出技术、出图纸、出教习。造出来的火器，归朝廷所有。
你和你的人，可以继续留在广州，朝廷会给你安排住处，给你发俸禄。你愿意吗？”
哈里森愣住了。
他望着胤礽，那双蓝色的眼睛里，有惊讶，有犹豫，也有一种说不清的东西。
他没有立刻回答，沉默了很久。然后，他开口了，声音有些沙哑：“殿下，在下有一个问题。”
“你问。”
“在下的火器，比大清的……好些。殿下是真心想学，还是只想把在下的技术骗到手，然后把在下赶走？”
胤礽望着他，忽然笑了。
那笑容里，有坦荡，有从容，也有一种让人无法质疑的真诚。
“孤若是想骗你，就不会亲自来见你。孤若是想赶你走，就不会跟你谈条件。”
他站起身来，望着哈里森，一字一句道：“孤是真心想学。学你的长处，补大清的短处。然后，造出比你的更好的火器。”
哈里森怔住了。他望着眼前这个年轻的太子，望着那双清澈而坚定的眼睛，忽然觉得，这个人，是认真的。
他深深地鞠了一躬。“殿下，在下……愿意。”
胤礽点点头。“好。那这件事，就这么定了。具体的章程，孤会让人跟你谈。”
他转身向外走去。
走到门口，他忽然停下，回头看了一眼哈里森。“哈里森先生，你的火器，确实比大清的好。可孤相信，总有一天，大清能造出比你的更好的。到那时候，孤欢迎你来学。”
哈里森愣住了。他望着那个远去的背影，久久没有动。
*
走出洋行，天已经快黑了。
夕阳将天边染成一片金红，映在胤礽的脸上，将他的眉眼镀上一层温暖的光。
胤禔走在他身边，沉默了很久，忽然开口：“保成，你今天说的那些话，大哥听不太懂。可大哥知道一件事——你做的是对的。”
胤礽侧头看他，轻轻笑了。“大哥，谢谢你。”
胤禔摆摆手。“谢什么。走，回客栈。你该吃药了。”
胤礽点点头，跟着他向前走去。
身后，广州城的灯火次第亮起，一盏一盏，像星星落入人间。
*
回到客栈，天已经黑透了。
何玉柱早早备好了热水和吃食，见两位主子回来，连忙迎上去伺候。
胤礽换了身家常的衣裳，在窗前坐下，接过何玉柱递来的热茶，慢慢地喝了一口。
胤禔也换了衣裳，在他对面坐下，却没有喝茶，只是望着弟弟。
“保成，你今天跟那个洋人说的那些话，大哥都听见了。”
他顿了顿，像是在斟酌措辞，“你是想……把那些洋人的技术，都学过来？”
胤礽点点头。“大哥觉得不妥？”
胤禔摇摇头。“不是不妥。大哥只是觉得，那些洋人，信得过吗？万一他们留一手，教咱们的不是最好的，怎么办？”
胤礽沉默片刻，然后轻声道：“大哥说得对。他们未必会倾囊相授。
可咱们可以先学着，一边学，一边自己琢磨。
等咱们自己弄明白了，就不怕他们留一手了。”
他顿了顿，望着窗外那片黑沉沉的夜色，目光悠远。“再说了，也不只他一家。洋人远渡重洋来此，所为不过一个‘利’字。
银子使出去，图纸便买得来，技艺便请得动。这世上，哪有跟银钱过不去的人？
只要咱们肯下本钱，肯下功夫，总能学到真本事。”
胤禔点了点头，表示明白。
他虽读书不多，可这个道理是通的——洋人万里迢迢来大清，图什么？
不就是图个利字么。
朝廷出银子，他们出技艺，各取所需，谁也不吃亏。
他沉默了一会儿，像是在琢磨什么，然后开口：“保成，你说的这个‘银子使出去’，大哥听懂了。
可你有没有想过——银子使出去，买来的图纸，教出来的工匠，到底是真本事还是假把式？
万一他们给咱们的，是旧货、是次品，咱们怎么办？”
胤礽端着茶盏，手指轻轻摩挲着杯沿。“大哥问到了点子上。”
他放下茶盏，起身走到桌前，将那张从废墟里捡回来的火枪图样铺开。
“大哥你看，这张图样，是哈里森工厂里流出来的。
我让人比对过，跟他们卖给南洋商人的火枪，是一模一样的。”
胤禔凑过来，低头看着那张图样。线条繁复，尺寸精密，他看不太懂，但他信保成的话。
“这说明什么？”
胤礽的手指在图样上轻轻划过，“说明他们的技术，已经成熟到了可以批量制造的地步。
这样的技术，就算给咱们的是次一等的，也比咱们现在用的强。”
他抬起头，望着胤禔。“更何况，咱们不是只买一家。英吉利有英吉利的火枪，法兰西有法兰西的火炮，普鲁士的军队号称欧陆最强，他们的练兵之法、兵器之术，都值得学。
这家不肯教最好的，那家肯；这家要价高，那家要价低。只要银子在咱们手里，就不怕买不到真东西。”
胤禔听着，慢慢点头。“你说的这个，大哥听明白了。就跟买东西一样，货比三家，谁家的好买谁的。”
胤礽笑了。“大哥这个比方，浅显明白。”
胤禔咧嘴一笑，有些得意。
可那得意只持续了一瞬，他便又正色道：“保成，大哥还有一件事想问你。”
“大哥请说。”
“你打算怎么处置那些闹事的百姓？”
胤礽沉默了片刻。
这个问题，他从昨天就在想，可一直没想好。
按律法，聚众闹事，打砸洋人工厂，伤了人，是重罪。
带头的那几个，至少得流放。
可他想起那些百姓，想起他们为什么闹——是因为怕，怕那些没见过的、听不懂的东西。
怕变了，怕日子过不下去。
他们的怕，不是没有道理。