明川每天早上在操练场边站一会儿，看着弟子们在雪地里呼着白气练功。
叶堰院子里的灵植都搬进了暖房，廊下挂满了成串的干辣椒和草药，红红绿绿的在灰白的冬景中格外扎眼。
除夕那天晚上，明川和冷希三人在自己院里吃了一顿热腾腾的饭。
冉茜茜从库房翻出了一坛藏了几年的灵酒，倒在碗里酒香扑鼻。
赤焰狐听说有酒喝，不请自来地端着碗蹲在门槛上蹭了一碗，喝完又蹭了第二碗。
叶堰被阿雄硬拖过来坐了半席，说了一会儿话就回自己院里守灵植去了。
午夜时分明川一个人走到观天镜前站了一会儿。
镜面上浮现出灵域全境的轮廓，那些被他用朱笔标注过的点位依次亮起微光。
伏岩、天碑岭、碧落潭、南疆密林、白狼岭、寒谷、迷津、霜脊、极北拱门……
连成一条从南到北的断续连线，在镜面上缓缓闪烁着。
他看了一会儿，把镜面关闭，转身穿过静悄悄的廊道走回了住处。
新年过后，春意从山脚下开始往上蔓延。
积雪渐融，山间的溪流重新响起了水声，枝头冒出了嫩绿的新芽。
操练场上的弟子们换下了冬衣，动作比冬天轻快了不少。
明川在开春后的第三天收到了补天圣教沐瑶瑶的传讯。
字迹比上次平缓了不少，说那两名失联的弟子在迷津外围的一条岔路中被找到了，两人只是迷失了方向，灵力消耗过度但性命无碍，正在调养恢复。
沐瑶瑶在信尾加了一句：“多谢你之前的协助。铜匣和手稿的事我暂时封存了，不会外传。”
明川看完传讯把纸条收好，没有回复。
又过了几天，林若薇从紫霄净院传讯过来，说之前在南疆密林协助布置的监测阵盘运行正常，殷梦每十天传回一次读数，一切平稳。
信尾提到她最近在整理紫霄净院旧档时发现了一批关于灵域西南边境古祭祀遗迹的记录，如果明川感兴趣可以派人来抄录一份。
明川让薛源去了一趟紫霄净院把那份记录抄了回来。
内容主要是一些地理志和祭祀仪式的描述，和域外通道没有直接关联，但其中几处地名和迷津外围的地名重叠，可以作为地域考据的补充资料。
春天彻底到来的时候，万川宗山间的灵植重新繁茂起来，新的弟子陆续入门，操练场上每天的呼喝声从清晨持续到日暮。
阿雄升任了正式的战堂副教头，嗓门比从前更大，但教的弟子确实一个比一个扎实。
明川在某个春日的午后走过藏书楼窗下，窗内的长案上摊着一幅灵域全图，图上那些朱笔标注的旧点位在窗外透进来的日光下泛着淡红色的光，隔着窗纸看不真切。
他脚步没有停，沿着石阶走过转角的岔路，朝叶堰的院子方向走去。
廊下的风铃被春风吹得叮当作响，在明净的日光中发出清脆而连续的声音，一路追着他走过了几道院墙，才渐渐被远处的操练声盖了下去。
春深时节，万川宗山间的灵植长势极好。
操练场边上那几棵老槐树重新抽出了浓密的叶片，在晨光中投下一大片清凉的绿荫。
弟子们换上了薄衫，呼喝声比冬日里更有劲头，兵器碰撞的脆响混着新翻的泥土气息，在暖融融的空气里弥散开来。
明川这段时间难得清闲，每天在宗门里转一圈，看看各处运转的情况，再去叶堰院子里喝一杯茶。
叶堰的暖房已经撤了大半，灵植被移回露天花圃，新发的嫩叶在日光下泛着一层油亮的光泽。
阿绯隔三差五来叶堰这边请教功法的问题，进步越来越明显，她走路的步子沉稳了不少，手里那本笔记翻得边角都卷了起来。
这天下午明川正坐在叶堰院子的石凳上喝茶，赤焰狐从外面大步走进来：“有人找你，在山门口等着呢，说是从圣域那边过来的。”
明川放下茶杯：“什么人？”
赤焰狐嚷道，“大梵寺的和尚，说是带了慧能大师的口信。”
明川起身朝山门走去。
山门外的石阶上确实站着一个中年僧人，穿着灰色的僧袍，面容清瘦，双手合十垂目而立。
看到明川出来，他微微躬身：“明川宗主，师尊让我带一句话给您，月轮阁阁主近日在圣域北部频繁活动，似乎在寻找某种东西。
师尊不便细说，但觉得这个消息您应当知道。”
明川点了点头：“慧能大师还说了别的吗？”
中年僧人摇了摇头：“师尊只说这些。另外有一件东西让我转交给您。”
他从袖中取出一只巴掌大的木盒递过来，“这是师尊让我带给您的，说您看了就明白了。”
明川接过木盒打开，里面放着一枚旧铜钱大小的圆形石片，颜色暗灰，表面有一道浅刻的弧线。
弧线的走向他认得，和谢氏器物上的标记风格一致，但弧度更小，像是某个大符号的局部。
他把石片翻过来看背面，背面没有刻纹，但有一层极浅的磨痕，像是被长期握持后留下的痕迹。
明川把石片放回盒中：“替我谢过慧能大师。”
中年僧人躬身行礼之后转身沿着山道离开了。
明川站在山门口看着那道灰色僧袍的背影渐渐走远，转回院内。
当晚明川把石片交给薛源测了一下材质和年代。
薛源测完之后把结果写在纸上递过来：
“材质和天碑岭石壁的岩料一样，年代也吻合。上面那道弧线应该是某一整段铭文被截取出来的局部，单独看不出完整含义，但如果把它和天碑岭底部铭文对照，能找到它所属的位置。”
明川接过纸看了一遍，把石片和测量结果一并收进了藏书楼的隔间里。
过了几天，明川正在操练场边看弟子们对练，金曼从议事厅方向快步走过来，手里拿着一封刚到的传讯。
“楚怀来的，说玄天门北境矿脉外围发现了一处新塌陷的洞穴，洞内温度异常，周围的地面结了一层反常的厚霜。”
明川接过传讯看了一遍，楚怀的措辞比平时多了一层郑重。
“霜层覆盖范围大约两里，塌陷洞口位于矿脉东北侧一处低洼地。
初步探查显示洞内有持续的低频能量波动，和之前白狼岭矿群的血髓能量特征不同，更像是另一种来源。
我已让人封锁了洞口，等你过来一起看。”
明川把传讯折好：“去一趟。”