明川在那具骨骼前蹲了下来。
骨骼保存得相对完整，没有明显的外力伤害痕迹、断裂、变形，只是单纯的蜷缩姿态。
他仔细看了骨骼的头骨和胸腔部位，没有任何能说明死因的外部标记。
他轻声说了一句：“谢氏先祖……”
话落，他缓缓扫视整间石室。
石室的墙壁上没有任何出口或缝隙，只有南侧墙壁的底部有一行极小的字，字迹和谢氏手稿完全一致。
他蹲过去看那行字：“下至此处，前路尽矣。无归之途，望后来者慎之又慎。”
明川把那行字看完，没有立刻起身。
他重新看了看石室的结构和墙壁的材质，确定这间石室是密闭的，没有其他的通道出口。
那枚暗红色球体所在的厅堂是第二层，这道竖井和竖井尽头的这间石室就是第三层，谢氏先祖说的向下的终点，就是这里。
他站起身，最后看了一眼那具蜷缩的骨骼，然后转身沿着来路退回竖井底部，侧身挤回南墙的缝隙中，穿过竖井和低矮拱门，重新回到了暗红色球体所在的厅堂。
球体依然安静地悬浮在厅堂中央，暗红色的光芒稳定地流转着。
他在球体前站了一会儿，然后把那枚灰白色圆盘从储物袋中取出来握在手中，圆盘在他的掌心里保持着微温。
他穿过厅堂，沿着来时的水平通道和台阶返回上层，在台阶口看到了赤焰狐和薛源的身影，两个人一左一右守在窄门两侧。
赤焰狐看到他完好地走上来，整个人明显松了口气，但嘴上还是不饶人：“你再晚一盏茶不出来我就要冲下去了。”
明川没有接这句话，他沿着来路穿过圆形空间，跨过拱门那层青灰色光晕，重新站在了冻土平原上。
午后的日光被云层滤成了均匀的灰白色，把拱门的轮廓在地面上投出一道短钝的影子。
他在拱门前站定，把圆盘从凹槽中取出，拱门内的青灰色光晕随之缓缓恢复了一层之前那种更浓的阻隔态。
他把圆盘收好，转身朝快舟走去。
赤焰狐和薛源跟在后面，没有人多问什么，快舟升空之后调转方向朝来路返航。
回程的路比来时显得更短一些。
飞过霜脊的时候明川从舷窗往下看了一眼，那道低矮的冰脊在暮色中泛着冷白色的荧光，像一道卧在冰原上的骨线。
快舟在万川宗降落的时候已经是深夜了。
明川没有去藏书楼，径直回了住处。
冷希还没睡，在灯下缝一件衣袍，看到他进门便把针线搁下：“累了吧。”
明川在椅子上坐下来，点了点头。
冷希起身去厨房热了一碗汤端过来放在他手边。
他慢慢喝完汤，在灯下坐了很久，窗外夜风偶尔从院墙外翻进来摇动廊下的灯笼，光影在窗纸上晃动，万川宗的山顶在月色下一如既往地安静沉睡着。
第二天明川去藏书楼的时候，灵虚真人已经在长案前坐着了。
他把那六片金属片的抄录放在了老人家面前，又把第三层石室的位置和里面那具谢氏先祖的遗骨简要说了一遍。
灵虚真人听完之后沉默了很久：“谢氏先祖死于低温。”
他指着抄录中一段关于竖井底部温度的描述，“那间石室没有能量来源，没有空气循环，也没有任何隔热结构。
以谢氏先祖的修为，在那种环境中最多支撑三到五天。
他们没有找到出口，灵力耗尽，最终没能返回。”
明川坐在长案对面：“他们的队伍分成了两拨，下去的人没有返回，留在上面的人等了三日之后退出了拱门。
他们没有去找遗骨，也没有尝试再次深入，而是把所有记录留在石柱基座里，然后封了通道。”
灵虚真人道：“留下记录本身就是一种选择。
他们知道自己无法继续探索了，但希望后来者能接着走完他们没有走完的路。
那具遗骨不是谢氏家族的终点，只是一个路标，此处有危险，过则慎之。”
明川点了点头，把六片金属片的抄录折好收起来：“第三层确实到尽头了，没有更深的通道。
那枚暗红色球体和东荒的墨玉球、南疆的紫色裂缝是同类物品，只是颜色不同。
它们不是通道本身，而是标记，标记着不同方向上的终端位置。
暗红色球体指向的终端，就是那座拱门以及拱门之后的第三层石室。”
他顿了顿：“但拱门本身是一道门，门的性质我已经确认了。
第三层石室是门后的最终结构，没有通道通往其他地方。
谢氏先祖走到的就是终点。”
灵虚真人想了想：“那这道门和伏岩那道门是什么关系？”
明川道：“伏岩是路径图的激活端，暗红色球体所在的拱门是路径图的接收端。
一个在东，一个在极北。
谢氏先祖沿着路径图从伏岩追到了极北，确认了接收端的位置和状态，然后折返。”
灵虚真人看着他：“那你还会再回去吗？”
明川摇了摇头，吐出一口浊气道：“暂时不会。那道门后面的东西已经被确认了，一枚暗红色球体，一间封闭的石室，一位谢氏先祖的遗骨。信息已经采集完毕，不急着再进去。”
他站起身来：“把极北的发现记录归档，和伏岩、迷津、寒谷、霜脊的资料并在一起。灵域境内已知的域外通道和遗物点已经全部覆盖完毕了。”
灵虚真人没有再追问，只是点了点头。
接下来的日子万川宗照常运转。
明川把新整理好的资料送进藏书楼的专属隔间里，和之前的所有记录分类存放。
他不常翻阅那些卷宗，但他知道它们都在那里，每一卷都标注了发现日期和坐标位置。
深冬的万川宗落了几场大雪，操练场上的积雪被弟子们反复踩实又覆上新雪，石阶两侧堆起了半人高的雪堆。
阿雄带着新弟子们扫雪扫得热火朝天，赵虎在操练场边缘堆了一个歪歪扭扭的雪人，被陈树一脚踹掉了脑袋。