姜婉歌有些畏惧挛鞮·伊屠。
长久遭遇囚禁，她的性子被压抑了许久。而且她的内心深处，依旧有天选之女的优越感。
不然全世界有那么多人，都没有穿书，为什么就她穿书了？
姜婉歌忍不住挺了挺瘦削的脊背，冷哼道：“牺牲了多少人，那是你们的事。”
“我早就说过，我能带给你们的东西，远超那些损失。”
“大周威力最强的火药，就是我研制出来的！只要材料齐全，工具足够，在草原上把它复制出来，有什么难？”
“你们……你们最好敬着我些！”
最后一句话，她说得色厉内荏。
挛鞮·伊屠扯了扯嘴角：“敬着你？”
“姜婉歌，你最好搞清楚。你现在踩着的，是我们的草原！”
“你不是大周宫里的娘娘，乃本王花了巨大代价，从大周弄回来的一件东西！”
“若是你弄不出本王要的火药，或者弄出来的东西，不如你吹嘘的厉害……”
说到这里，挛鞮·伊屠的语气陡然转冷：“一个毫无用处，还知道太多秘密的大周女人，在草原上会是什么下场，需要本王提醒你吗？”
姜婉歌的脸彻底白了，在对上挛鞮·伊屠毫无温度的眼睛时，所有的话都堵在了喉咙里。
怎么……怎么会这样？
她拼死逃出雅文苑，本以为从此海阔天空，能凭借超越时代的学识，在异世赢得尊重、地位，甚至权力！
可为什么逃离大周了，她的处境好像……好像比被关在雅文苑的时候，更加不堪？
那时她虽然被囚禁，却没有人敢随意折辱她。
可在这些匈奴人眼中，她似乎什么都不是……
挛鞮·伊屠不再看姜婉歌，对络腮胡汉子吩咐道：“传令下去，就地休整一刻钟，喂马，进食。”
“派斥候警戒。”
汉子领命，狠狠瞪了姜婉歌一眼，拨马去了：“是！”
姜婉歌失魂落魄地坐在马车里，攥紧了拳头。
不！
她不能认输！
她姜婉歌注定要在这个时代，留下浓墨重彩的一笔！
只要她将火药复制出来，让这些野蛮的匈奴人，见识到真正的力量，他们一定会改变态度，把她奉为上宾！
一定会的！
……
六月底的京城，已完全进入了盛夏的燥热。
宫墙被烈日晒得滚烫。
知了声嘶力竭的鸣叫，一阵高过一阵，将暑气衬得愈发绵长。
永寿宫的廊庑下，却因摆着大块的冰鉴，而逸出丝丝凉意。
沈知念扶着小腹，在菡萏和芙蕖的搀扶下，慢慢从殿内走了出来。
她的身孕已经七个月了，肚子圆润地隆起。
沈知念行动间虽比往常迟缓，气色却养得极好。肌肤透着温润的光泽，眉眼间有种将为人母的宁和。
她依旧像怀四皇子的时候一样，每天都会适当走动，有助于生产。
秋月手里拿着团扇，轻轻为沈知念扇风，轻声劝道：“娘娘，外头热着呢，就在廊下走走吧？”
沈知念摇了摇头，看向庭院里，那几株被宫人精心照料的花儿：“无妨，唐太医说了，本宫每日须适当走动，日后生产才顺当。”
“就去御花园那边走一圈，树荫多。”
秋月知道娘娘的性子，便不再多劝，跟在仪仗后面。
林嬷嬷则拿着温水、帕子等物，跟在后头。
元宝早安排了肩舆候着，若娘娘途中疲累，可随时乘坐。
御花园里果然比别处荫凉些。
古树枝叶交叠。
石头垒砌的假山缝隙里，沁着凉意。
引来的活水绕着亭榭潺潺流过，带走几分暑气。
沈知念一步一步，走得很慢。
腹中的皇嗣，似乎也感受到母妃平稳的心跳，偶尔轻轻动弹一下，像是无声的回应。
走了一盏茶的功夫，沈知念的额角微微见汗，便在临近九曲桥的一处六角凉亭里，坐下歇息。
夏风递上温热的茶。
林嬷嬷拿着帕子，替她轻轻擦去汗珠。
亭外的荷塘里，早荷已绽出粉白的花苞，立在碧叶丛中，婷婷袅袅。
沈知念正看着，忽然听到亭外的鹅卵石小径上，传来一阵脚步声。
她抬眼望去，只见一名男子身着紫色官袍，腰束玉带，看样子是要出宫。
他身形颀长，面容清俊，眉眼间是多年被礼法养出的端肃之气。
是顾锦潇。
沈知念微微一怔。
顾锦潇是礼部侍郎，简在帝心，前程似锦。
她偶尔从南宫玄羽，或父亲信中听到他的消息，也只限于公务上的事。
两人上次见面，还是许久以前。
当初密林里的那一夜逃亡，刀光剑影，生死一线，更是恍若隔世……
顾锦潇显然也看到了亭中的沈知念。
他的脚步顿住，站在离亭子数步外的垂柳下，隔着一段恰到好处的距离。
顾锦潇的目光，在沈知念身上停留了一瞬，没让人看到他眼中瞬间的波动。便已垂下眼帘，将所有外露的情绪，都收敛得干干净净。
只是古板的臣子，见到尊贵的皇妃。
顾锦潇躬身行礼，动作一丝不苟：“臣参见皇贵妃娘娘，娘娘万福金安！”
紫色官袍因他的动作，微微拂动，玉带上的佩环轻响。
除此之外，再无别的声响。
他脸上的神情，更是恭敬而疏离。
沈知念淡声道：“顾大人免礼。”
顾锦潇直起身，却没有看沈知念，目光落在她身前的地面上：“臣惶恐，在此惊扰了娘娘。”
“本宫不过是寻常散步，何来惊扰？”
沈知念随口道：“看方向，顾大人是从御书房而来？”
“是。”
顾锦潇答得简洁。
亭内亭外，尊卑分明。
他恪守臣节，不曾有半分逾越。
沈知念看着顾锦潇，明显比记忆里清减了些许的侧脸。
她想起父亲曾提过，礼部侍郎近年来愈发勤勉。公务之余埋首典籍，参与修纂礼法大典，是朝中有名的古板能臣。
不仅古板，更孤直。
她的脑海里浮现出，密林里，顾锦潇受伤后，紧抿的唇。
他递水囊过来时，沉默的模样。
最后分别时，他站在黎明的微光里，身影挺拔却孤寂。