元宝躬身道：“回娘娘，奴才从小徽子那里，打听到了一些消息。”
“陛下已下旨发往北境各军镇，并传令草原各部，重金悬赏姜氏，定要将人生擒带回。”
生擒？
沈知念心中轻轻一叹。
果然如此。
她能理解，南宫玄羽的震怒和不甘心。
姜婉歌脑海里的那些东西，是帝王不愿流失的珍宝。
于公于私，南宫玄羽都想将她抓回来审问，压榨出最后一点价值。
这个想法没有错，只是……
匈奴单于只要不傻，得了这样一个人物，要么严密藏匿，重重保护。
要么早已将她所知的东西，尽快记录、转移。
大周悬赏再重，在草原各部错综复杂的关系，以及他们对匈奴王庭的畏惧面前，又有几分用处？
即便侥幸发现姜婉歌的踪迹，深入敌境擒人，又要付出多少代价？
万一失败，打草惊蛇，反而可能促使匈奴，更快地利用起那些知识。
在沈知念看来，此刻最理智，或者说最无奈的选择，不是生擒，而是尽快灭口。
斩草除根，永绝后患！
既然人已经难追回，那便不惜一切代价，让她彻底消失！
无论是派出最精锐的死士，深入草原行刺。
还是利用草原各部矛盾，借刀杀人。
哪怕付出巨大的代价，也比留下能让匈奴变得更强的祸根要好。
两害相权取其轻。
然而……沈知念只是后宫妃嫔。
皇贵妃位同副后，看似尊荣无限。可涉及军国机密，外敌交涉的事。莫说是她，便是真正的皇后，也无权置喙。
沈知念无法越俎代庖，直接对前朝事务指手画脚。
不管南宫玄羽会不知采纳她的建议，她首先便犯了忌讳。
帝王多疑，会如何想？
她一个深宫妇人，为何对敌我权衡，有如此透彻的见解？
是沈家在背后指点？
还是她另有什么渠道？
一旦引起了南宫玄羽的猜疑，之前积累的信任，便会打一个折扣。
沈知念不是没想过，让沈茂学在朝堂上劝谏。
但父亲是纯臣，更懂分寸。
此事帝王心意已决，贸然劝他杀了姜婉歌，同样可能触怒龙颜。
沈家如今看似煊赫，实则步步惊心，绝不能行差踏错。
沈知念心中，忽然涌起了一阵无力感……
她知道潜在的危险，也明白更优的解法。却因身份所限，被困在重重宫阙之内。只能眼睁睁看着，事情朝着她担忧的方向发展……
“娘娘。”
秋月见沈知念久久不语，神色凝重，忍不住劝道：“陛下运筹帷幄，定有周全考量。”
“您如今怀着身子，最忌忧思过度，还是保重身子要紧。”
沈知念回过神，看向秋月关切的脸，勉强扯了扯唇角：“本宫知道。”
……
草原的边界，在视线尽头跟蓝色天穹融为一体。
风吹过及膝的野草，荡开层层叠叠的绿浪，一直涌到马蹄下。
空气里弥漫着青草的香气，跟大周雕梁画栋间的熏香脂粉味，截然不同。
挛鞮·伊屠勒住胯下喘着粗气的黑马。
他身后跟着二十余骑，人人皆是一身风尘，衣袍破损，面色疲惫。
马匹也大多到了强弩之末，有几匹甚至踉跄了几下。
但这一刻，所有人都松了一口气！
他们终于踏上了真正属于草原的土地！
身后，大周边关的烽燧，已缩成地平线上几个模糊的黑点。
这一路逃回来，岂是“艰难”二字足以形容的……
自大周京城，那场精心策划的大火开始，他们便如同行走在刀锋上。
既要避开大周严密的追查。
又要抹除所有可能暴露身份、去向的痕迹。
一行人不敢走官道，只能昼伏夜出，穿行于山林野径。
更不敢投宿客栈，多在荒郊破庙，或山洞里蜷缩。
携带的干粮很快耗尽，不得不提心吊打，冒险在远离人烟的村落换取补给，生怕留下线索。
大周帝王的反应，比挛鞮·伊屠预想中更快。
追捕的文书，以最快的速度抵达各州县。
关隘盘查十分之严！
他们不得不数次分兵，用疑阵引开追兵，牺牲了许多死士断后。
进入北境后，形势更为凶险。
边军巡逻的频率明显增加，对往来商旅的排查，更为苛刻。
最后那段穿越边境线的路程，简直是在跟死神赛跑！
有好几次，箭矢都贴着挛鞮·伊屠的耳畔飞过。
挛鞮·伊屠回头看了一眼，队伍中间那辆不起眼的马车。
为了这个女人，他折损了大半精心培养的好手。
埋在大周京城，及沿途的暗桩，更是不知暴露、牺牲了多少。
如此惨重的代价，让挛鞮·伊屠心头滴血！
马车的帘子，被一只苍白、细瘦的手掀开。
姜婉歌探出了半张脸。
她身上裹着粗糙的牧民衣袍，头发简单地用布条束着，脸色憔悴。
姜婉歌看着无边无际的草原，眉头立刻拧紧了，嫌弃道：“这就是你们匈奴的草原？”
“荒凉得连棵树都少见，风沙这么大，味道也怪……”
“比雅文苑还不如。”
马车旁，一个满脸络腮胡的匈奴汉子闻言，腮帮子的肌肉狠狠鼓动了一下，握着缰绳的手背青筋凸起！
为了把这个女人弄出来，多少兄弟把命丢在了大周？
如今好不容易踏上自家土地，她还敢挑三拣四？！
但汉子死死压住心头的火气，没敢出声。
这个女人是王爷费尽千辛万苦带回来的，有大用处。
挛鞮·伊屠驱马靠近马车，居高临下地看着姜婉歌。
他眼窝深陷，胡茬凌乱。
连日的奔波，让这张脸显得十分疲惫。可那双眸子，依旧如鹰隼般迫人！
“闭嘴！”
挛鞮·伊屠冷声道：“为了带你离开大周，本王的人死了多少！”
“匈奴埋在大周几十年的根基，也因此毁了大半！”
姜婉歌被他的目光刺得一缩。
这段亡命生涯，让她清楚认识到，眼前这个匈奴王爷绝非善类。
他杀伐果断，对敌人狠，对自己人也谈不上温和。
一切只看价值。
她曾亲眼见过，他眼睛都不眨一下，亲手处决了一个因伤，可能拖慢行程的部下。