那些画面跟眼前这个礼数周全，神情疏淡的顾侍郎重叠在一起，让人无端觉得有些恍惚……
顾锦潇轻轻抬起眼，目光掠过沈知念隆起的小腹，又微微垂下，终是忍不住道：“娘娘身子贵重，此处暑气蒸人，不宜久待。”
沈知念点点头：“本宫稍坐便回。顾大人且去忙吧。”
“臣告退。”
顾锦潇再次躬身行礼，然后转身沿着来时的鹅卵石小径，步履平稳地离去。
紫色身影渐渐隐入花木之后，直至再也看不见。
又在亭中歇息了片刻，沈知念才扶着芙蕖的手起身，缓缓沿着荫凉的小径往回走。
上了肩舆，回到永寿宫。沈知念在临窗的软榻坐下，背靠着林嬷嬷备好的软枕，轻轻舒了口气。
七个月的身子到底不同。
走这一圈，身体的酸胀感便明显起来。
林嬷嬷熟稔地半跪下来，力道适中地为沈知念揉按着小腿。
菡萏用团扇轻轻送着风，随口道：“娘娘，刚才在御花园遇见了顾大人，奴婢忽然想起，听说前朝这些日子，很不太平呢。”
“说是朝廷里揪出了私通匈奴的奸细，如今上下都在彻查，风声紧得吓人。”
“好些衙门里的老爷，都被叫去问话了。还有的……直接就下了狱。”
“宫门口轮值的侍卫盘查，都比往日严了数倍，进出要验好几道牌子。”
沈知念淡声道：“此事，父亲在家书中略提过一二。”
沈茂学的密信，总是写得含蓄，但沈知念如何读不出来？
朝廷清洗，历来如此。
匈奴人处心积虑，在先帝时期朝局混沌，君臣耽于享乐之时，趁机渗透、安插内应，实在不是什么难以想象之事。
若能将那些人全部挖出来，于国而言，确是剜除毒疮，长远来看是好事。
只是过程难免血雨腥风，牵连甚广。
沈知念抬手，轻轻抚摸着腹部。
无论外头如何惊涛骇浪，永寿宫里都是一片宁静。
正想着，小明子进来禀报道：“娘娘，小徽子来了。”
“传他进来吧。”
“是！”
小徽子进来，利落地行了一礼，脸上露出讨喜的笑：“奴才给皇贵妃娘娘请安，娘娘万福金安！”
“陛下让奴才来禀报娘娘，晚膳后便过来永寿宫。”
帝王近来朝务繁巨。
清洗内奸，追查姜婉歌下落的事，耗费心力极多。
即便如此，他依旧尽可能抽空，来永寿宫坐坐。
有时只是看着沈知念用了宵夜，说上几句话，便又回去批折子了。
“本宫知道了。有劳你跑这一趟。”
沈知念示意了一下芙蕖。
芙蕖会意，拿过一个备好的荷包，笑吟吟地塞到小徽子手里：“大热天的，公公辛苦。这点心意，给公公喝碗凉茶。”
小徽子脸上的笑容更盛：“谢皇贵妃娘娘赏！”
“娘娘的气色越发好了，腹中的皇嗣定是健壮乖巧！”
“奴才便不打扰皇贵妃娘娘，先行告退了。”
沈知念扶着腰，慢悠悠道：“陛下这几日怕是又上火，吩咐小厨房，备些冰糖炖梨羹。”
“是！”
菡萏等人齐声应下，各自忙碌起来。
晚间。
冰鉴里的寒气丝丝缕缕逸出，冲散了夏夜的闷热。
南宫玄羽坐在窗边的软榻上。
沈知念坐在他对面。
两人中间摆着一个棋盘。
棋盘上黑白子错落，已过了布局阶段，正进入中盘缠斗。
南宫玄羽执黑，落子沉稳大气，攻势隐现。
沈知念执白，棋风灵动缜密，守中带攻。
又一子落下，南宫玄羽端起手边的茶杯，啜了一口清茶。目光从棋局，移向沈知念圆润的腹部：“这孩子近来可还安分，没闹你罢？”
沈知念笑道：“没有，孩子很乖。”
“除了偶尔伸伸胳膊腿，并不怎么闹腾。”
说这话的时候，她抬手轻轻抚了抚：“比怀阿煦的时候，要安静些。”
南宫玄羽想起怀四皇子时，沈知念后期颇有些辛苦。腿脚浮肿，夜里也睡不安稳：“那便好。”
“看来这孩子，是个知道体谅母妃的。”
沈知念温声道：“女子怀头一胎，身子尚未适应，总是不易些。”
“到了第二胎，便顺当多了。”
南宫玄羽看着她落子的位置，眉梢微挑。
这一步看似补强边角，实则隐隐威胁，他中腹一片尚未完全安定的孤棋。
帝王不动声色应了一手：“阿煦近来如何？”
“整日里跑跑跳跳，精力旺盛得很。”
提起四皇子，沈知念眼中笑意很浓：“前几日他还缠着肖嬷嬷，非要学认廊下匾额上的字。肖嬷嬷教了他‘永寿宫’三个字，他竟记住了大半，只是笔画还描不好。”
南宫玄羽眼中闪过了一丝满意：“阿煦天资聪颖，是块璞玉。”
“念念，朕记得，阿煦还有两个月，便满三岁了。”
大周祖制，皇子满六岁，便入上书房，由翰林学士，或朝中大儒正式教导经史子集，习文练武。
但一般来说，三岁便该开蒙识礼了，为日后进学打下根基。
沈知念自然也知道这个规矩。
私下，她已经教四皇子，念过不少浅显的童谣和五言绝句。
四皇子记性极佳，往往几遍便能跟着咿呀背诵。
但由帝王择定重臣，正式为四皇子进行启蒙，意义非同一般。
预示着四皇子在帝王心中的分量！
这个世界上没有人比沈知念更爱四皇子，她心中早有思量。
白日在御花园，偶遇了顾锦潇。
前世今生的记忆，都让沈知念知道，他端方持重，学识渊博。
更重要的是孤直的品性。
若为四皇子选启蒙之师，顾锦潇无疑是极佳的人选。
他出身清贵，科举入仕，一路凭真才实学升至礼部侍郎。无党无私，在朝中风评甚佳。
精研礼法典籍，治学严谨，又不失变通。
更重要的是，顾锦潇性情刚直，不阿附权贵。
由他来教导四皇子立身之本，为人之道，再合适不过。
然而……正因为南宫玄羽，对四皇子寄予厚望。在关乎他教育的重大事情上，沈知念作为后宫妃嫔，才更要谨言慎行，避嫌远疑。