因为叫了，就是承认疼了；承认疼了，就是承认那块肉本来就是烂的。
然而——
朱樉接下来的几句话，让他的脊背像被人浇了一盆冰水。
从后脑勺，一路凉到尾椎骨，凉到脚后跟。
"徐护卫真会说笑，"声音还是那么懒洋洋的，像在夸人。像在说"徐护卫今天气色不错啊"，像在说"徐护卫这身甲胄挺精神啊"，像在说任何一句无关痛痒的客套话，可偏偏说的不是客套话："在座的各位官爷刚刚都听见了，洒家也没说你们徐家对皇上的封赏不满啊。"
徐忠的脊背僵了。像一根让冰水浇过的铁棍，硬邦邦地杵在那里，一动不动。连呼吸都停了，不是屏住呼吸，是忘了怎么呼吸。胸腔里的空气凝固了，像一块琥珀，把他整个人封在了里面。
"这可是你自己说的。"
"这叫什么？"
朱樉嘿嘿笑了两声，语气里带上了一种猫戏老鼠的快意。那种快意不是恶意的，而是一种近乎天真的、孩童折磨昆虫时的快意。孩童不知道什么是残忍，他只是在玩，玩那只虫子的腿，玩那只虫子的翅膀，玩那只虫子最后的挣扎：
"这就叫，日有所思，夜有所梦吧。"
"毕竟，同样的救驾之功，人家镇远侯顾成，顾侯爷，不仅是后军都督府右都督，官居一品，还有皇帝御赐的丹书铁券，世袭罔替，令人好生羡慕。"
"而令尊徐老先生呢？还是个世袭千户，而且还是从五品的副千户。"
"二人的待遇天差地别，可谓是云泥之别。"
他顿了一顿，语气忽然变得温和起来。那种温和比刀子还可怕，因为刀子你看得见，温和你看不见。看不见的东西，才是最致命的。像一条暗河，河面平静，河底漩涡翻涌，你一脚踩进去，连"救命"都来不及喊，就被卷走了：
"令尊受到这样的不公，徐护卫的心里有气，这也是人之常情嘛，可以理解的。"
可以理解。
这四个字，像四根铁钉，把徐忠钉在了原地。
第一根钉子，"不公"，钉在了他的左肩。这两个字他从来没敢想过，不是不觉得，是不敢觉得。觉得了就是怨，怨了就是恨，恨了就是反。从"不公"到"谋反"，只差三个字。
第二根钉子，"有气"，钉在了他的右肩。他确实有气，有气不敢出，有怨不敢言，有恨不敢认。这口气憋了二十年了，憋到都快忘了自己还有这口气了，可被这和尚一戳，那口气又涌上来了，像一口被堵住了二十年的井，忽然让人通了泉眼，水哗哗地往外冒，堵都堵不住。
第三根钉子，"人之常情"，钉在了他的胸口。这四个字最毒，因为它替他找了理由，替他开了口，替他说了他不敢说的话。"人之常情"，这四个字像一张赦免令，又像一张催命符。赦免的是他的愧疚，"有气不是你的错，换了谁都有气"；催命的是他的秘密，"既然有气，那就是对朝廷不满，对朝廷不满，就是大不敬"。
第四根钉子，"可以理解"，钉在了他的后心。这一根最要命，因为它是在场的同僚们听的。他们听见了，"徐忠的爹受了不公，徐忠心里有气，这是人之常情，可以理解"。理解了，就记住了；记住了，就不会忘；忘不了，就是一颗种子，种在了每个人的心里，总有一天会发芽。
四根钉子，钉完收工。
朱樉不说话了，窗口里只剩下那张麻脸的沉默，和沉默背后隐约可闻的、极其细微的笑声，像一只猫在舔嘴唇。
徐忠缓缓转过头。
几个同僚和下属面色古怪，有的低着头，有的避开他的目光，有的盯着自己的靴尖，好像靴尖上突然长出了一朵花。
副仪卫周贵，跟徐忠同年入府，同一天当值，同一口锅里吃了三年饭的兄弟，此刻正低着头，嘴唇翕动，像在念经。他的右手不自觉地摸了一下腰间的刀柄，又放下了，那个动作，徐忠太熟悉了。周贵每次犯了错不敢认的时候，就是那个动作：摸刀柄，又放下。
还有那个新来的小旗，姓赵，名字徐忠都还没记住，正用一种徐忠看不懂的眼神望着他。那眼神里有同情，有怜悯，还有一丝庆幸。庆幸说出那些话的人不是他，庆幸他爹不是徐大用，庆幸他不需要替一个被朝廷遗忘的功臣背负二十年的沉默。
那种怜悯，比嘲讽更让人受不了。因为怜悯的意思是：你完了。
你的秘密，所有人都知道了。你拼命掩盖的东西，被一个疯和尚三言两语就扒了个干干净净。就像你穿了一辈子的体面衣裳，让人一把扯下来，露出里面千疮百孔的底衣，和底衣下面满身的伤疤。那些伤疤你藏了二十年，有的已经结了痂，痂上又长了新肉；有的还在渗血，血渗进底衣里，干了又湿，湿了又干，结成一层硬邦邦的壳，像一副穿在身上的铠甲。
可这副铠甲，护不住你了。
徐忠能在二十出头的年纪，担任潭王府仪卫正这样的要职，靠的不只是承袭父荫。更多的是靠他自己。
从小练武，冬练三九，夏练三伏。刀枪剑戟，弓马骑射，样样拿得出手。十八岁入王府当差，从最底层的仪卫做起，一步一个脚印，每一步都踩得实实在在，像在石头上刻字。靠着真刀真枪的本事，在一众功臣子弟之中脱颖而出，成了潭王身边的红人。
他还记得入府第一天，爹亲自替他束了甲，把护心镜的皮绳一寸一寸地勒紧，勒到肋骨发酸。爹的手很粗，指节上全是老茧，勒皮绳的时候，那些茧子刮在皮面上，发出"沙沙"的声响，像秋天的枯叶落在石板上。
束完甲，爹退后一步，上下打量了他一番，从头顶的缨枪到脚底的铁钉，一寸都没放过。然后爹点了点头，只说了四个字："别给徐家丢人。"
没有拥抱，没有嘱托，没有"注意安全"，没有"想家就回来"，就这四个字。