甲贺弦之介站在没过脚踝的积雪中，目光顺着林间缝隙望向南方的幽暗夜空。
他修长的手指离开腰间短刀的刀柄，在身侧轻轻摩挲了两下。
“祖父，这几个人的行径颇有违和之处。”
甲贺弦之介呼吸间吐出霜白的雾气，语气透着一丝不易察觉的探究。
甲贺弹正拄着拐杖，老朽的身躯在寒风中微微佝偻，那一双浑浊的老眼在夜色里泛着幽光，静静等着孙子下文。
“他们弄出这么大的动静，不仅不藏匿，反而大摇大摆地顺着官道南下，摆明了是故意要把关东军的视线全吸引过去。”
甲贺弦之介眉心微蹙，“这么反常的举动，背后定有原因，我猜他们是在掩护什么东西，或者掩护什么人。”
周围的风雪似乎都随着他的话音停滞了片刻。
几名甲贺众趴在雪窝子里，连呼吸都刻意放缓，生怕打扰了少主的思绪。
“若能顺着这条线查一查他们到底在掩护哪里，或许能抓住他们真正的软肋。”
甲贺弦之介眼底闪过一丝银芒，对自己的推断颇有把握。
甲贺弹正却在这时轻轻顿了顿手里的拐杖，发出沉闷的笃笃声。
老者沉默了一会儿，枯树皮般的脸上没什么表情。
“弦之介，军部高层下达的命令，是要求我们抓捕这四个家伙。”
甲贺弹正的声音像粗糙的砂纸在摩擦，“大人物们只看结果。没必要多做别的事情，万一因为分散精力去寻找他们的掩护目标，导致我们主要的抓捕任务失败，那些军部的大人们是不会听我们辩解的。”
甲贺弦之介眼帘微垂，遮住了瞳孔里流转的异样光彩。
他心里很清楚，祖父说的是最现实的规矩，武士阶层在那些手握重兵的将领眼中，也不过是稍微好用一些的工具。
何况他们只是忍者。
工具若是擅作主张搞砸了差事，下场不言而喻。
“好吧，只能如此了。”甲贺弦之介点了点头，将繁杂的思绪收拢，“走，先去开原县城，我们看一看现场的状况。”
几名甲贺众迅速起身，动作整齐划一。
他们在树干和雪地间留下了甲贺一族独有的隐秘标记，随后身形如鬼魅般融入风雪，朝着开原县城的方向急速掠去。
与此同时。
直通奉天的咽喉要道，铁岭县城。
寒风卷着碎雪在青砖街道上打着旋儿。
这里的气氛远比开原凝重得多，街面上三步一岗五步一哨，穿着土黄色军服的日本兵端着上了刺刀的三八大盖，列队来回巡逻。
刺刀的冷光在灰扑扑的冬日天光下显得格外扎眼。
街边一间不起眼的小饭馆里，热气腾腾的白雾糊满了玻璃窗。
靠墙角落的方桌前，苏白、李慕玄、陆瑾、张之维四人正围坐在一起。
桌上摆着几笼热腾腾的肉包子和四大碗羊汤。
“呦，这县城看起来比在开原的时候要严多了啊。”
张之维端起粗瓷海碗，仰头灌了一大口滚烫的羊汤，舒坦地哈出一口热气。
他随手抓起一个肉包子，三两口便吞下了肚，目光透过窗户缝隙，扫了一眼街面上刚走过去的一队巡逻兵。
陆瑾坐得端正，手里捏着筷子，斯文地夹起一块羊肉，点头认同。
“按日子算算，咱们在开原县城弄出的动静，这会儿只怕已经摆在关东军司令部的桌案上了。”
李慕玄嘴里叼着半根牙签，身子松松垮垮地靠在椅背上，手指在桌面上有节奏地轻轻敲击，指尖隐隐有无形的力场在流转。
“那也没办法。”李慕玄挑了挑眉，“就算咱们当时把电话线全铰了，人家军部也有的是办法联系上县城里的那些汉奸。”
“纸包不住火，全城戒备也是意料之中的事。”
说罢，李慕玄停下敲击桌面的手指，探着身子看向坐在对面的苏白。
“苏白，咱们接下来怎么打？”
苏白正低头咬着手里的肉包子，细细吸吮着里面鲜美的肉汁。
咽下食物后，他不紧不慢地将手伸进怀里，摸出那本从江湖小栈得来的、用油布包裹的名册，在桌面上翻开。
“铁岭可不是开原那个小县城能比的，人手要多得多。”
苏白指腹划过名册上密密麻麻的情报字迹，语气平稳，仿佛在念一张今晚的菜单。
“驻扎在这里的是关东军守备步兵第五大队，外加几个机动中队，总兵力至少有四百多人。”
苏白将嘴里的包子彻底嚼碎咽下，端起茶缸顺了一口水，“不仅人多，火力也更猛。”
“重机枪阵地、掷弹筒，还有多部电台和专门的通讯班，防守几乎是铁板一块。”
张之维的动作停了一下，眼里不仅没有退缩，反而亮起一抹兴奋的光采，连呼吸都粗重了几分。
苏白看了一眼窗外，继续补充道：“而且，只要咱们在这里一动手，驻扎在周边据点和铁路线上的日军，会在最短的时间内像闻着血腥味的恶狼一样包围过来。”
“那怎么打？”
张之维双手抱胸，下巴扬了扬，“这种铁王八一样的阵势，硬往里冲的话，就算是咱们几个也得脱层皮吧。”
“所以在这里，我们的打法得变一下。”
苏白合上名册，修长的手指在封皮上轻轻敲了两下，“我们大费周章，目的是让所有人都知道，咱们这支队伍的最终目标是奉天。”
“让那些在奉天的日军高层感受到威胁。”
“但是，咱们绝对不能像泥牛入海一样陷在铁岭。”
张之维咧嘴一笑，露出一口白牙，身子往前凑了凑。
苏白嘴角微微上扬，划出一个冰冷的弧度：“这次，全由我的影子先动手。咱们四个人不露面，全躲在暗处看戏。”
桌上其他三人的目光瞬间集中在苏白脸上。
“等影子把他们的防御撕开口子，整个县城陷入全面戒备和混乱的时候，我们直捣黄龙，直接干掉这里的最高指挥官。”
苏白的指尖在桌面上划出一个无形的叉，“第五大队的大队长，田所定右卫门中佐。”
苏白往椅背上一靠，双手交叉放在身前，神色从容而冷酷。
“等田所定右卫门的脑袋落地，咱们再光明正大地从县城里打出去。我要让那些日本鬼子知道，在这片土地上，他们那点兵力算不得什么。”
张之维听得眼睛直放光，猛地一巴掌砸在掌心，发出一声脆响。
“好啊！”张之维压抑不住嗓子里的笑意，“我可是很想痛痛快快地打一场。顺便让这些端着枪的鬼子们开开眼，神州大地，还轮不到他们这群外来的蛮夷放肆！”
陆瑾将手里的筷子轻轻搁在碗沿上，点了点头，白皙的面庞上透着一股超出同龄人的稳重。
“好，听苏兄你的安排。”
陆瑾表示赞同，“既然苏兄手里的护法神兵对付这种阵仗更好使，咱们作为奇兵直取敌将，效率最高，也确实不必冒着枪林弹雨去做没必要的风险博弈。”
李慕玄耸了耸肩，吐掉嘴里的牙签，一脸轻松。
“说的有道理。用那帮杀不死的暗影去消耗日本人的弹药，等他们发现子弹打在影子身上没用的时候，那表情一定很精彩。”
苏白静静看着面前这三个同伴。
没有质疑，没有争功，没有意气用事的鲁莽，只要战术合理，他们便毫不犹豫地全力支持。
这种默契让苏白心底升起几分慰藉。
有这样一群根基扎实、天赋异禀且心智过人的队友同行，在这乱世里确实能省去很多麻烦。
“既然这样，那就说好了。”苏白收起名册，目光扫过三人，“大家吃饱喝足，找个地方好好休息养足精神。等到了晚上，咱们准时动手。”
窗外，铁岭县城的风雪似乎又大了几分。
阴沉沉的天空像是一口倒扣的铁锅，将这座被异国军队强占的城池死死罩住。
巡逻的日本士兵们还在端着枪驱赶街角的难民，那位高高在上的田所中佐，此刻大概还在温暖的指挥部里喝着清酒。
他们浑然不知，一份翻开的生死簿，已经悄无声息地悬在了整座铁岭县城的上空。
……