日上三竿。
顾长生扶着腰，从寝宫门口慢吞吞地迈出来。
晨光大得晃眼。
他眯着眼适应了片刻，深吸一口气，试图把脊梁挺直。
然而腰间传来的酸软感精准地提醒他，今早以为自己翻身做主了，其实只是多挨了一轮。
只有累死的牛，没有耕坏的田。
这话搁以前他只当粗俗笑话听，如今亲身体会了一回，才知道老祖宗诚不欺我。
廊下。
红袖手里端着一碟瓜子，见他出来，眼睛弯成了月牙。
“姑爷，您出来了？”
顾长生站直身子，面色如常。
“嗯。”
红袖的目光在他腰上停了一瞬。
“姑爷昨夜辛苦了。”
“不辛苦。”
顾长生面不改色，“替大乾江山操劳，分内之事。”
红袖‘噗’地笑出声，赶紧拿手捂住嘴，肩膀一抖一抖的。
顾长生瞪了她一眼。
“笑什么？”
“没、没笑什么……”红袖使劲憋着，“就是……姑爷您这腿怎么打飘了？要不要奴婢去太医院给您找根拐杖拄着？”
顾长生：“……”
他默默把步子调正了两度，腰间又传来一阵酸，脸上却依旧稳如泰山。
“红袖。”
“在呢，姑爷。”
“去膳房备些清淡的吃食，粥、几碟小菜就行，别太油腻。”顾长生顿了顿，“给陛下送进去。”
红袖连忙应了。
她转身小跑两步，又回头，笑嘻嘻。
“姑爷放心，奴婢给陛下熬莲子粥，再配个银耳羹，最是……补气血。”
话音还未落。
她就咯咯笑着跑远了。
顾长生站在原地，扶着廊柱，默默调息了一会儿。
行吧。
形象是维持不住了。
他揉了揉腰眼，索性放弃端着的架子，沿着连廊往外走。
阳光铺在琉璃瓦上，折出一层金。
宫道两旁的积雪已经被扫得干干净净，石板路冒着微微的水汽。
远处有宫女太监来来往往，手里捧着红绸、灯笼、绢花，显然是在为后日的大典做准备。
顾长生慢悠悠地走着，没有特定的方向。
说来也怪。
他在这座皇宫待过不少日子，但以往走在这宫里，哪哪都觉得压抑，高墙深院规矩森严，每踩一步都得掂量脚该往哪放。
现在……
说不上来，反正看着顺眼了。
大概是心态变了。
也大概是昨晚之后，这皇宫里多了个‘家’的味道。
晃晃悠悠走到一处偏僻的连廊拐角，顾长生正打算在石凳上坐一会歇歇腰。
余光扫过太湖石的缝隙，他脚步一顿。
一道身影。
月白衣裙，身量纤细，快步穿过花墙后的小径。
她的动作很轻，脚步极快，走两步还要回头看一眼，明显是在确认有没有人跟来。
顾长生停下脚步。
大典前夕，内廷戒备森严，这女人能避开巡逻走到这儿，绝不是瞎猫碰死耗子，而且看那女子的衣着，料子极好，不像是普通的宫女，倒像是哪家的大户千金。
顾长生直觉不对劲。
他没有出声，放轻脚步，悄无声息地跟了上去。
对方显然对皇宫的路线做过功课，七拐八拐，专挑偏僻无人的小路走。
从连廊到夹道，从夹道到一条窄长的甬道，沿途的宫殿越来越破旧，墙根生了青苔，廊柱的漆皮剥落了大片，宫灯也少了，有几盏干脆灯罩碎了也没人换。
这地方别说巡逻的侍卫，连个扫地的太监都看不见。
前面。
那道月白身影忽然停了下来。
她左右看了看，闪身进入了一道半掩的旧门。
顾长生抬头。
门楣上挂着一块陈旧的匾额，字迹斑驳，上面结满了蜘蛛网。
但依稀还能认出三个字——
掖幽庭。
顾长生眉头拧起。
这地方他听说过，专门关押宫中犯了事的妃嫔、宫女与罪妇的地方，说好听点叫冷宫别院，说难听点就是皇宫内部的监牢。
这地方平时别说宫女，连侍卫巡逻都嫌晦气，绕着道走。
“一个衣着齐整、长相不俗的女子，偷偷摸摸跑到这种鬼地方来做什么？”
顾长生眼神微眯。
他指尖扣住一枚碎石，悄无声息地推开那扇破败的木门。
几间旧屋歪歪斜斜地立着，窗户纸烂了大半，墙角堆着发霉的杂物，空气中弥漫着一股腐朽的味道。
然而，那道月白身影就站在院子正中央，背对着门口。
身姿笔挺。
顾长生站在门槛内侧，与她隔了六七步的距离。
“跟了你一路，你都没回头，是胆子大，还是故意引我过来的？”
对方缓缓转身。
月白罗裙，乌发挽成松散的云髻，面容极为清丽，眉眼之间带着一股疏冷的气质。
顾长生打量她。
这张脸确实生得好看，但他第一反应不是别的，是警惕。
“你不是宫里的人。”
他扫了一眼对方的裙料和发髻样式，大乾宫女的衣制他见过，眼前这个，从领口的绣法到腰间系带的打结方式，全不对。
女子微微欠身。
“帝君好眼力，小女是东黎使团带来的人。”
顾长生眼底泛起冷意。
“东黎的人。”
他语气冷下来，“跑到大乾皇宫的掖幽庭来，还故意让我跟过来，你想做什么？”
“小女引帝君来此，是想……以个人的身份，与大乾合作。”女子没有绕弯子直视他，“不是代表东黎使团。”
“合作？”
顾长生轻轻嗤了一声。
“东黎是藩国，要合作去找鸿胪寺，走正式的流程，递国书，排队等接见，犯不着在这种破地方跟我说。”
他转身就要走。
身后传来一声闷响。
砰！！
膝盖磕在青砖上，干脆利落，毫不犹豫。
顾长生脚步顿住，回头。
那女子已经撩裙跪下了，额头正往地面俯去，衣摆散在杂草间。
顾长生的步子停住了。
“你跪我做什么？”
“小女本名姓容，单字一个昭，东黎容氏皇室先帝嫡女。”
容昭额头贴地，声音一字一字，字字咬得重。
顾长生的眉毛动了一下。
“三年前，摄政王吕桓起兵篡位，弑杀先帝，容氏皇族满门被屠。小女被吕桓的人从暗道里搜了出来，没有杀，留着以'东黎第一美人'的名头圈养至今。”
“此番被带来大乾，说是贡女，实则是棋子，正使崔衡要用小女的脸，去毁帝君的名声。”