洪武二十八年，九月。
奉天殿东暖阁。
地龙早早地就烧了起来。
自打信国公汤和病逝，老皇帝就越发畏寒了。
朱元璋穿着厚实的常服，整个人陷在宽大的龙椅里。
他那双布满老年斑的手，正拿着一份礼部刚呈上来的折子。
朱元璋盯着折子上的名目，看了很久。
这是关于筹备洪武三十年会试的章程。
“三年一次大比。”
朱元璋的喉咙里，发出破风箱拉扯般的沙哑声音。
“这是咱这辈子，最后一次替大明挑柱石了。”
他老了，自己心里比谁都清楚。
熬不到下个三年了。
“传礼部尚书、翰林学士刘三吾、户部尚书林默觐见。”
老皇帝的声音里，透着一股不容置疑的绝决。
“即刻。”
太监总管浑身一颤，连滚带爬地退了出去传旨。
半个时辰后。
户部衙门。
林默正抓着毛笔，在一本网格账册上疯狂核对着秋粮的入库数。
传旨太监尖细的嗓音在正堂外响起。
林默手一哆嗦，一大滴浓墨直接砸在了刚写好的账页上，晕开一大片黑斑。
他眼角狂跳。
“老朱这又是要折腾啥啊！”
林默在心里疯狂哀嚎。
他现在听到“东暖阁”这三个字就腿肚子转筋。
但圣旨如山，他只能苦着脸换上大红的绯色官服，跟着太监往皇城赶。
午门外。
林默碰到了同时奉召的礼部尚书，还有那位名满天下的大儒。
翰林学士，刘三吾。
这位老先生今年已经八十二岁高龄了。
头发胡须全白，满脸的核桃纹，拄着一根御赐的拐杖，走起路来颤颤巍巍，仿佛一阵风就能把他吹倒。
但他那双眼睛，却透着一股读书人特有的清亮与倔强。
“刘老大人。”
林默赶紧紧走两步，上前扶了一把。
“老朽这把骨头，还走得动。”
刘三吾推开林默的手，固执地挺直了脊背，一步一步踩着汉白玉台阶往里走。
林默缩回手，只能跟在后面装孙子。
三人进了东暖阁。
扑通。
齐刷刷地跪在御案前。
林默依然发挥着他苟王的本色，身子拼命往两人后面缩。
“都平身吧。”
朱元璋靠在椅背上。
“赐座。”
太监搬来三个锦杌。
林默只敢把半边屁股挨在锦杌边缘，身子绷得像张弓。
“洪武三十年，是会试之年。”
朱元璋没有绕弯子，直奔主题。
“礼部的折子，朕看了。”
老皇帝的目光扫过礼部尚书，最终，死死地钉在了刘三吾的身上。
“刘三吾。”
“老臣在。”
刘三吾费力地站起身，拱手应答。
“你是当今天下士林领袖，德高望重。”
朱元璋的声音低沉，在大殿内回荡。
“这洪武三十年的恩科主考官，除了你，天下无人能服众。”
刘三吾双手一抖。
他重重地跪在地上，额头贴着青砖。
“老臣蒙陛下厚恩，粉身碎骨难报万一！”
“老臣定当尽心竭力，为大明、为皇上，甄选治国之大才！”
老翰林的声音发着颤，那是纯臣的赤胆忠心。
朱元璋看着地上的老人。
看了很久。
老皇帝突然向前倾了倾身子，那股从尸山血海里带出来的帝王威压，犹如实质般压了下来。
“咱信你。”
朱元璋一字一顿。
“但你给咱牢牢记住一句话。”
“咱要的，是天下英才！”
“是不分南北的天下英才！”
不分南北。
这四个字砸在青砖上，仿佛砸出了火星子。
刘三吾愣住了。
他抬起头，那双清亮的眼睛里闪过一丝不解，甚至还有一丝潜意识里的抗拒。
大明朝科举，凭文章定高低。
江南文风鼎盛，学子苦读十载，文章自然冠绝天下。
北方连年战乱刚平，学子怎么比得过江南才子？
凭才学取士，这是祖宗定下来的规矩，怎么能强求“不分南北”？
但刘三吾不敢反驳。
他只是咬着牙，把头重新磕了下去。
“老臣……明白。”
林默也愣住了。
老朱是不是知道点什么？
别人听不懂，他这个通晓明史的穿越者难道还听不懂吗！
南北榜案！
洪武三十年的科举，主考官刘三吾取中的五十一名贡士，清一色的全都是南方人，北方学子全部落榜！
这件事直接引爆了北方学子的怒火。
老朱要的是什么？
是江南才子的锦绣文章吗？
狗屁！
老朱要的是北方的人才！
大明朝的政治中心在北方，边防重镇在北方，如果朝堂上全特么是南方人，这天下迟早要出大乱子！
“刘老头啊刘老头，你千万别往铡刀底下送脖子啊！”
林默在心里疯狂地咆哮。
你一个固执的江南老儒，只认文章不认政治。
老朱要的是政治平衡！
“林默。”
老皇帝冰冷的声音，突然把林默从胡思乱想中拽了回来。
林默浑身一个激灵，赶紧从锦杌上滚下来跪好。
“微臣在！”
“这场科举，不能寒了天下读书人的心。”
朱元璋的眼神锐利如刀。
“考场的号舍修缮、贡院的纸墨笔砚，还有各地穷苦贡生赴京赶考的盘缠路费。”
“全都是你户部的差事！”
“咱不管你国库紧不紧，这笔银子，你必须给咱足额拨下去！”
林默咽了一口大大的唾沫。
他脑子里那台人形计算机瞬间启动。
修贡院，发补贴，这特么少说也得十几万两银子的窟窿！
但他连半个“穷”字都没敢喊。
在这杀人不眨眼的老皇帝面前，谁敢在这种政治任务上叫苦，谁就是活腻了。
“微臣遵旨！”
林默把头死死贴在地上。
“臣回去立刻核算专款。”
“保证把这笔账算得清清楚楚，专款专用，一文钱不差，一个人不漏！”
“若有敢在科考银子上伸手，臣直接把账本送到锦衣卫大堂去！”
朱元璋听着林默这番充满杀气的保证，紧绷的脸色这才稍微缓和了几分。
这老狗，抠门归抠门，办事还是牢靠的。
“退下吧。”
朱元璋疲惫地挥了挥手。
三人如蒙大赦，倒退着出了东暖阁。
宫门外。
林默擦了擦额头上的冷汗，正准备赶紧回衙门去拨算盘。
身后传来了两声苍老的咳嗽。
“咳咳……林大人，留步。”
林默停下脚步，转过身。
刘三吾拄着那根御赐拐杖，在秋风中颤巍巍地走了过来。
他走得很慢，仿佛耗尽了浑身的力气。
走到林默面前。
这位八十五岁的士林领袖，大明朝最顶尖的大儒。
竟然松开拐杖，双手拢在袖子里，对着林默这个天天被人骂作“算盘精”的户部尚书，深深地拱了拱手。
林默吓了一跳，赶紧侧身避开，伸手去扶。
“老大人，您这是折煞下官了！”
刘三吾顺势抓住了林默的胳膊。
那双手干枯得像树皮，却极有力量。
“林大人，老朽有一事相求。”
刘三吾的声音有些发喘，但眼神真诚。
“老大人请说，下官力所能及，绝不推辞。”
刘三吾看着西沉的落日。
“会试的考场供应，还有学子们的饭食炭火。”
“还请林大人，千万多费些心。”
老人干瘪的眼窝里，透着一股浓浓的担忧与期盼。
“老朽年事已高，精力不济。”
“阅卷这等耗费心血的事，怕是就要搭上老朽这半条命了。”
“外头那些琐碎的庶务，老朽是真的顾不过来了。”
“天下学子苦读十载，赴京一趟不容易。”
“千万不能让他们在考场里受了冻，饿了肚子啊。”
林默看着眼前这位老翰林。
他是真的一心一意为了天下读书人。
为了给这个帝国挑选出最能写锦绣文章的英才。
可他根本不懂，这大明朝最可怕的，不是考场里的风寒，而是奉天殿里那个老皇帝的心思！
林默的心脏像是被什么东西狠狠揪了一下。
他知道未来会发生什么。
洪武三十年，放榜之日，天下大哗。
老朱暴怒，彻查科场舞弊。
这位一心为国的老人，会被愤怒的北方学子指着鼻子骂作结党营私的逆贼。
他会眼睁睁看着自己选出来的江南才子被砍头。
他会被老朱褫夺官服，在八十五岁的高龄，带着满门的枷锁，被流放到极苦的西北边陲，客死异乡！
林默张了张嘴。
他想劝一句。
想说“老大人，改卷子的时候，千万给北方学子留几个名额啊”。
但他看着刘三吾那双固执而清亮的眼睛。
他把话硬生生地咽回了肚子里。
劝不了的。
这种大儒，骨子里只认圣贤书的道理。
在他们眼里，文章不如人就是不如人，若是为了政治去强行取中北方学子，那就是有辱斯文，是糟蹋了大明朝的科举！
这是时代的死结，也是封建皇权与江南士林之间，注定要爆发的血腥屠杀。
林默深吸了一口气。
他退后半步，整理了一下官服。
郑重其事地对着刘三吾拱手作揖。
“刘大人放心。”
林默的声音很稳。
“户部的差事，下官一定办妥。”
“考场里的炭火一定是最足的，饭食一定是最热的。”
“刘大人，只管安心阅卷。”
刘三吾那张满是皱纹的脸上，绽放出一抹欣慰的笑容。
“有林大人这句话，老朽就踏实了。”
他重新捡起拐杖。
在秋风中，转过身，步履蹒跚地朝着宫门外走去。
夕阳把老人的影子拉得很长很长。
林默站在原地，没有动。
他定定地看着那个瘦骨嶙峋的背影，一点一点地融入暮色之中。
林默在心里长长地叹了一口气。
这应该是自己，最后一次看到这位老翰林，活着站在大明朝的阳光底下了。
【本来是想发七章的，但是现在番茄有限制咯！！！】