洪武二十八年，八月。
信国公府。
后院一棵三人合抱粗的老槐树，叶子已经黄透了，被风一卷，扑簌簌地往下掉。
树下摆着一张半旧的藤编躺椅。
信国公汤和瘫坐在上面。
他早就瘦得脱了相，宽大的常服挂在身上，空荡荡的，像是一把干柴。
膝盖上盖着一张洗得发白的旧毯子，哪怕还没入冬，他的双腿依然冻得没了知觉。
院门外。
一辆黑漆平顶马车，悄无声息地停在巷口。
朱元璋挑开门帘，踩着脚踏走了下来。
他今天没穿龙袍，只裹着一件半旧的玄色常服，连个护卫都没带。
老管家正守在门房里熬药，一抬头，猛地看见这张天下至尊的脸，吓得魂飞天外。
“扑通！”
老管家双膝砸在青砖上，张着嘴就要高呼万岁。
朱元璋抬起干枯的大手，在半空中虚压了一下。
“都退下。”
老皇帝的声音很低，透着一股不容置疑的威压。
“咱和他独自待会儿。”
管家连忙点头， 退了下去。
朱元璋负着双手，一个人，迈过了那道门槛。
汤和听到动静，抬头努力地想要看清来人。
“上位……”
汤和干瘪的手扣住藤椅的边缘，拼尽全力想要撑起身子，去行那君臣大礼。
朱元璋三步并作两步跨上台阶。
他一把按住汤和的肩膀，硬生生把这位大明老将按回了藤椅里。
“别动。”
朱元璋顺手扯过旁边一张缺了个角的矮凳，大马金刀地在汤和对面坐下。
“鼎臣，怎么瘦了这么多，多吃点下去啊。”
汤和靠在椅背上，看着眼前这位主宰天下的大明开国皇帝。
“哈哈哈，上位，人老了，没啥胃口。”
朱元璋抓起小几上的一把落花生，剥开一颗，扔进嘴里嚼得咔咔响。
“也是，咱俩都是半截身子入土的人了。”
一阵秋风刮过，老槐树的叶子打着旋儿落下来。
朱元璋伸出手，接住了一片枯黄的槐树叶，拿在指尖来回捻动。
“汤和。”
“你还记得凤阳吗？”
汤和那浑浊的眼底，猛地亮起了一抹久违的光彩。
“记得。”
“怎么不记得。”
那是他们最初的起点，是满地饿殍，却也是最无所顾忌的岁月。
朱元璋捏着那片树叶。
“那年冬天，太冷了。”
“咱俩饿得眼冒金星，跑去偷了地主家的牛。”
“你牵牛，咱望风。”
“地主家那条大黄狗追了咱俩一整条街，你跑得慢，还被那畜生咬了一口。”
汤和听着听着，突然笑出了声。
这一笑，牵动了肺腑，剧烈地咳嗽起来。
“咳咳咳...上位...”
汤和喘着粗气，连连摆手。
“您记错了。”
“是您牵的牛，臣望的风。”
“地主家的狗追的也是您，根本不是臣！”
汤和指了指朱元璋腿的方向。
“您腿上那个疤，就是那时候留下的。”
朱元璋愣了一下。
他下意识地低头，看了看自己被玄色长袍遮盖住的左腿。
那道疤，早就被无数的刀伤剑痕给盖过去了。
“你确定？”
朱元璋挑起眼皮，看着他。
“臣确定。”
汤和的声音很轻。
“臣这辈子，就替您望过那一次风。”
“牵牛这种要命的事，臣不敢干。”
他看着老皇帝，语气里透着几十年的敬畏与感叹。
“您胆子大。”
“什么都敢干。”
“臣胆子小，只能在后头跟着您跑。”
朱元璋沉默了。
他将手里那片被揉碎的树叶扔在风里，任由它飘落。
“那时候咱穷啊。”
“吃了上顿没下顿，连条像样的裤子都凑不齐。”
老皇帝仰起头，看着光秃秃的树杈。
“谁能想到，咱俩能从那种烂泥坑里爬出来，走到今天。”
汤和重重地点了点头。
“臣也想不到。”
院子里的风停了片刻。
朱元璋突然转过头，死死盯着汤和的眼睛。
“汤和。”
“你还记得你写的那封信吗？”
汤和神情一怔。
“哪封？”
“咱在皇觉寺当和尚的时候。”
朱元璋一字一顿。
“你让人，偷偷捎给咱的那封。”
汤和胸膛剧烈地起伏了一下。
随后，他笑了。
那笑容里，带着一种隐秘的骄傲。
“记得。”
“怎么不记得。”
“臣那时候在郭大帅帐下当了个小头目，想着上位一个人在寺庙里饥一顿饱一顿，连个说话的人都没有，臣心里过意不去啊。”
朱元璋冷哼了一声，那双老眼里却泛起了一丝波澜。
“过意不去？”
“你让人递进来的纸条上写着：重八兄，来投军吧，有饭吃。”
汤和闭上眼睛，仿佛又回到了那个烽火连天的乱世。
“臣那时候就知道。”
“上位不是普通人。”
“龙困浅滩，早晚有腾飞的一天。”
汤和的声音越来越弱，像是一阵随时会散去的风。
“臣怕上位不肯来。”
“还特意在那张纸条最后，加了一句话。”
他睁开眼，直视着大明朝的开国皇帝。
“臣这辈子，就服您。”
朱元璋没有接话。
他只是把双手死死地揣进袖管里，下颌的肌肉紧紧绷着。
老槐树再次沙沙作响。
“上位。”
汤和的眼角溢出一滴浑浊的泪水。
“臣这辈子。”
“最得意的事，不是在战场上砍了多少敌人的脑袋，也不是打了多少胜仗。”
“就是那封信。”
“为什么？”
朱元璋问。
“因为臣替上位，指了条路。”
汤和扯开嘴角，笑得极为满足。
“上位沿着那条路，一直走，走到了这奉天殿的龙椅上。”
“臣在后面跟着。”
“走了大半辈子。”
“值了。”
空气仿佛在这瞬间凝固。
汤和喘息了很久。
他突然努力地撑起一点身子，眼神变得极为认真。
“上位。”
“臣有个事，在心里憋了好几年了，一直没敢问。”
“你问。”
朱元璋的声音沉得发闷。
“上位。”
汤和死死盯着老皇帝那张布满疲态的脸。
“您这辈子，到底累不累？”
朱元璋的身子猛地僵住了。
过了很久。
老朱才缓缓开口。
“累。”
“但咱不能累。”
朱元璋的语气里，透着绝决。
“咱累了。”
“这天下，就散了。”
汤和沉默了。
他看着头顶被风吹得打卷的枯叶，长长地叹出了一口气。
“臣懂。”
“臣以前在军中带兵，也不能喊累。”
“主将要是累了，底下的兵，心就慌了。”
汤和又咳嗽了两声，咳出了一丝血丝。
“但臣有歇的时候。”
“打完仗，卸了甲，臣就能倒头大睡。”
“可是上位。”
“您没有。”
汤和用尽浑身的力气，看着这位孤家寡人。
“臣有时候想。”
“上位要是能有一天，舒舒服服地歇一歇就好了。”
“但臣也知道。”
“上位，歇不了。”
这大明朝的江山，这满朝文武的算计，这皇子皇孙的争权夺利，全压在他一个人的肩膀上！
怎么歇？
“汤和。”
朱元璋强压着嗓子里的颤音。
“你这老东西，什么时候学会说这种话了？”
汤和笑了，笑得很坦荡。
“哈哈哈...臣不是学会了。”
“臣是一直都知道。”
“只是以前怕掉脑袋，不敢说。”
“现在敢了？”
“现在快死了。”
汤和的声音轻得像是一缕游丝。
“再不说，就真没机会了。”
朱元璋猛地站起身。
他大步走到老槐树下，背对着汤和，不想让这老兄弟看到自己发红的眼眶。
“汤和。”
老皇帝背着双手，声音在这萧瑟的院子里回荡。
“咱记得那年大封功臣。”
“咱故意压着你，把你封成侯爵。”
“跟你功劳差不多的，甚至不如你的，都封了公。”
汤和在藤椅上微微点了点头。
“臣记得。”
“臣当时心里，确实有点不舒服。”
“但臣，没争。”
“咱知道你没争！”
朱元璋猛地转过身，大步走回藤椅前，死死盯着他。
“咱等的就是你这句话！”
“你从来不争！”
老皇帝的胸膛剧烈地起伏着，情绪几乎要压抑不住。
“打天下的时候，你不争功劳！”
“坐天下的时候，你不争爵位！”
“这么多年，你夹着尾巴做人，把兵权交得干干净净！”
朱元璋一字一顿，砸在地砖上。
“咱欠你一个王爵！”
汤和费力地摇了摇头。
“臣不觉得欠。”
“上位给臣的，已经够多了。”
“比起那些死在诏狱里的老伙计……”
汤和没有继续说下去，只是闭上了眼睛。
朱元璋看着他这副枯槁的模样，眼眶彻底红透了。
一滴浊泪顺着深深的皱纹滑落。
“老兄弟。”
朱元璋的声音彻底沙哑了。
“你是咱这辈子。”
“最对不住的人。”
这天下，他杀绝了功臣，屠尽了骄将。
唯独对这个从始至终跟在他屁股后面、半点不争的汤和，生出了一股无法弥补的愧疚。
汤和也红了眼眶。
他费力地摇了摇头。
“上位。”
“您别这么说。”
“臣这辈子，没什么遗憾。”
夕阳的余晖，终于艰难地撕开云层，洒在了这处简朴的院落里。
把老槐树的影子拉得老长。
汤和的手，在半空中停顿了一下。
随后。
无力地从旧毯子上滑落，重重地垂在了藤椅边。
他闭着眼睛，脸上的沟壑被夕阳镀上了一层安详的金光。
风吹过。
老槐树的叶子又掉了几片，打着旋儿，落在了汤和的旧毯子上，落在了他冰凉的手边。
朱元璋站在原地。
他没有去探汤和的鼻息。
他只是定定地看着这位陪伴了他大半辈子的老兄弟。
汤和平静地躺在那里，就像是当年在行军帐篷里打了个盹一样。
只是这一次，他再也不会醒来了。
大明朝开国最后一位老将。
走了。
朱元璋缓慢地转过身。
他没有哭出声。
只是背对着那张藤椅，背对着夕阳。
“老兄弟。”
老皇帝的声音沙哑得几乎听不清。
“你好好歇着。”
“咱……”
朱元璋捏紧了拳头。
“咱还得在这个位子上，再熬好几年呢。”
朱元璋大步走出了院子。
门外。
一直候在巷口的老管家和太监总管，看到皇帝独自一人出来，立刻扑通跪了一地。
“传旨。”
“信国公汤和。”
“追封东瓯王！”
“谥号，襄武！”
老皇帝转过头，看了一眼紧闭的院门。
“辍朝三日！”
太监总管浑身一颤，高声领旨。
朱元璋没有理会跪在地上的众人。
他径直走向那辆黑漆马车，踩着脚踏坐了进去。
车夫扬起马鞭，车轮在青石板上碾压出单调而沉闷的声响。
车厢里。
朱元璋靠在冰冷的车壁上，彻底闭上了眼睛。
他的脑海里，走马灯似的闪过凤阳的那片麦田。
闪过偷牛的那个寒冬。
闪过在皇觉寺收到那张纸条时的狂喜。
还有第一次在军营里见到汤和时。
那个穿着破烂号衣的汉子，咧着大嘴，扯着嗓子喊出的那一声……
“重八兄！”
好久，好久没有人这样叫过他了。