屋里沉默了很久。
尖刺忽然开口，虫族的发声方式让它的语气显得格外平直：
“你们总把强弱弄反。在巢里最不能打的虫后，是整个巢的中心；最能打的兵虫，是消耗品。”它歪了歪头，“在这里也一样。最有力气的人留下，最安静的人往前走。这很合理，你们为什么都皱着脸？”
“因为我们是人。”凯尔笑了一下，开了口。
他一直靠在门边听，此刻站直了些。
“我跑荒原那些年，过黑沙地，商队里最要紧的是哪个人？认路的。带刀的排不上号。带刀的死了，换个人带刀；认路的死了，全队埋沙子里。后来我们立了规矩，认路的走中间，所有人给他挡风。”
他看向巴尔克：“巴尔克大人，你刚才说背着粮仓打仗。我说句不中听的。雷恩算不上粮仓，他是那个认路的。你护着他，也算不上背负重物。那是护着全队唯一一张地图。”
巴尔克沉默了一会儿，忽然问：“最后一段，多远？”
“不知道。”雷恩说，“可能一百步，可能一里。”
“可能遇到的东西？”
“不知道。”
“武器带什么？”
“不带。”雷恩说，“最后一段路，我不带任何高魔力的东西，我越安静越好。遇到我应付不了的东西，”
“那就退。”梅菲斯特打断他，斩钉截铁，“这一条我来定，不容商量：撤退链优先于一切目标。包括门本身。你在下面每推进一段，背后的信标链就必须是完整的，断一环，全体撤回。谁不撤，巴尔克打晕了扛回来。”
“赞同。”巴尔克说，“分段走。主力，陛下、我、凯尔、兽人精锐、泰坦虫，护送到龙腹豁口，建立第二接应点。豁口往里，视信号强度放最小配置。”
他看向雷恩：“最小配置都有谁？”
“我。渊，鳞片抗记录，他还能看见我们看不见的东西。尖刺，管虫。还有两只盲虫。”
“盲虫？”凯尔问。
“深穴变体，复眼退化，靠触肢听震动的。”尖刺说，“没有魔感，不发信号，只对地层有反应。它们不‘看’任何东西，所以任何东西也懒得‘看’它们。我去挑两只最钝的。”
“最钝的。”梅菲斯特揉着太阳穴，“好，很好，我们魔界最锋利的一次行动，派出去的是两只最钝的虫。”
没人笑，但屋里的气松了一点。
“投票吗？”雷恩问。
“不投。”梅菲斯特说，“我保留全部反对意见，写进会议记录，一条不落。但我同意方案，因为我想了一晚上，也没想出比这个更好的。”
他环视众人：“还有谁？”
巴尔克点头。纹刻点头。尖刺抬起触肢。渊说：“我陪他去。”凯尔说：“豁口见。”
只剩阿什莉娅。
她一直没有说话。所有人的目光落在她身上。
“我有一个问题。”她终于开口，看着雷恩，“最后一个。”
“如果我到不了门边，”她说，“你一个人到那里，做什么？”
雷恩看着她。
“替你把门看清楚。”他说，“然后回来告诉你。”
阿什莉娅望了他很久，久到梅菲斯特都忍不住轻轻咳了一声。
“方案通过。散会。”
人一个一个走出去。巴尔克拉着纹刻去问装备清单，尖刺带着渊去挑虫，凯尔被梅菲斯特拦下来核对护送队的编制。
最后，会议室里只剩阿什莉娅。
她还坐在主位上，没有动。墙上挂着雷恩那三张大纸，体质对照表、记主推论，还有那张写着“谁最响”的。桌上的异常带地图被炭笔画得密密麻麻。
门响了一下。
雷恩折回来，站在门口：“落东西了。”
他没有去拿东西。他走过去，在她旁边站定。
“你答应过。”阿什莉娅看着桌面，“我们一起。”
“嗯。”雷恩说道：“所以我们一起走到能一起走到的地方。”
他在她身边坐下。
“豁口，或者更远一点。响到门那边开始注意你的时候，那就是我们能一起走到的最远的地方。”他说，“剩下的路，我替我们走。”
“要是你走不到呢？”
“那就退回来，想别的办法。”
“要是你回不来呢？”
雷恩沉默了一会儿。
“撤退链是完整的，”他说，“纸带会跟着信标回来。我看的东西，纹刻都读得懂。纸带比我耐烧。”
“雷恩。”
“嗯？”
“我问的不是纸带。”
他没有回答这句，他伸手过去把她的手攥住了。
两个人在堆满图纸的会议室里坐着，谁都没有再说话。窗外，工坊区赶工的锤声一阵一阵，储能单元的试验灯在夜色里明明灭灭。