清泰二年，二月。
礼部贡院，朝廷抡才大典如期举行。
昼间至日暮，千余举子时而冥思苦想，时而奋笔疾书，力求将毕生才华诉诸于文字。
所谓“郡国所送，群众千万，孟冬之月，集于京师，麻衣如雪，纷然满于九衢”，他们从四面八方而来，度过冬季，度过新年，为的就是这一刻。
日落西山，天色昏暗。
按制，夜场需封闭贡院，仍未完成交卷的举子，官方配给三根蜡烛，允许延长答题时间。
当时有言：“三条烛尽，烧残举子之心。”
“落锁吧。”
中书舍人卢导吩咐道，今年的进士科春试由他主持。
卢导，大唐天佑初年进士及第，其先范阳人也，五姓七望之一。
李从珂入洛之际，冯道请卢导起草劝进笺，为其所拒，言称潞王与主上，皆太后之子，或废或立，当从教令。故而在士林有了守正不挠的美名。
贡院大门即将关闭之际，一名红袍官服之人从门缝中挤了进来，与卢导对揖为礼。
“刘拾遗，你匆匆赶来，有何要事？”
刘涛官拜右拾遗，官阶不过从八品上，但是穿了一身四五品官的绯色袍服，只因他释褐为凤翔掌书记，曾在陛下藩府任职，故赐绯袍。
中书舍人为七品，明明品级高出刘涛，身上的官袍还是绿色，卢导暗自不爽。
对于刘涛的来意，他其实心里有了猜测。
左拾遗隶属门下省，右拾遗则属中书省，掌供奉讽谏、荐举人才，这时候赶来，说不得是要推举哪位举子。
“薛居正？”
卢导漫不经心说道：“此人有何值得保荐之处？”
刘涛也不多话，从袖筒中取出两张纸：“来，你读读看。”
卢导懒洋洋接过，只读了开头，精神为之一振。
“愁之为物，其有质乎？若积霭之塞太虚，虽长风不能驱。其有迹乎？似寒蛩之隐颓垣，夜愈静则愈堪闻。“
“曩者修史于乱纸，见朱温篡弑，敬翔悬梁；闻彦章殉节，崇韬冤死。今之枢府机要，岂无幽隐？他日青简斑驳，何人秉笔？”
“好文啊，是你说的薛姓举子所作？”
“正是，他去年落第之后作《遣愁文》，这份修史志向，这份文章器业，将来必至台辅也。”（注1）
“不必说了。”
卢导止住他：“我自会留意，你大可放心。”
考场中，二十三岁的薛居正还不知道自己已经入得考官青眼，仍在潜心思索，雕琢辞句。
等他入阁成为一国宰辅，那是快四十年后的事情了。
……
延州这边，进奏院很快发回了消息。
正如高行周所料，白文审的遇赦放归，内中别有隐情。
二月十六日，辛巳。
以右谏议大夫卢损为御史中丞，御史中丞张鹏为刑部侍郎。
御史大夫常年空悬，御史中丞便是实际主管，不久便发生了纵放白文审之事。
“是此二人么？”
高行周暗暗摇头，李从珂曾经抱怨过夹袋中无人可用，果然如此啊。
卢损，和卢导一样，出身范阳卢氏，不过他的这支宗派近世任于岭南。
卢损乃是唐亡之后，梁国开平初年的进士，性格颇为刚介，以高情远致自许。与任赞、刘昌素、薛钧、高总同年擢第，五人关系恶劣，彼此相诟，时人谓之“相骂榜”。
彼时尚书左丞李琪素薄刘昌素为人，因此常善待卢损。
李琪有女弟目眇，长年婚对不售，卢损慕其声名，不计容貌纳之，及李琪为辅相，因此得以仕进。
长兴年间，李从珂出镇河中，卢损曾为加恩副使，凭借这段短暂交往，得获新君任用。
拜命之日，卢损以前任宪司不能振举纲领，乃作条奏，有“平明放钥，日出守端”之语。
这句话直白来说，意指晚上落锁，不管不问，白天故意开锁，好找个看守大门的理由，用以嘲讽御史台人浮于事，只会做表面功夫。
这种踩着前任上位的做法，大受士人嗤笑鄙夷。
高怀德心想，白文审这种恶贼也能给放了，你卢损连御史台的牢门都看不住，有啥资格嘲笑前任。
“张鹏我知道。”
当年随李嗣源在镇州时，高行周认得此人。
“他是镇州鼓城人，早年为僧，知书，有口辩，喜大言，尔后归俗。”
李从珂为潞王，张鹏依附门下为宾客，算是从龙之臣。
“虽然不得实证，代州刺史白文珂的门客确实拜访过卢损。”
“无需确证。”
高行周淡然道：“处置此事，说易不易，说难也不难。”
“御史台错放凶徒，只要把事情捅出来，不用做何手脚，以卢损的口碑，自会招致士林议论。”
“赵思绾不是颇有胆气，欲为其兄一家报仇么。问问他，既然敢敲延州府衙的鼓，敢不敢上京伏阙，告御状，敲响朝廷的登闻鼓？”
高行周吩咐道：“他若愿意，就给些盘缠，遣人暗中护送，走上一趟吧。”（注2）
等到属下前去办事，厅堂空无一人。
“寻常误放人犯，或可轻轻放过。”
高行周自言自语，像是在解释给谁听。
“白文珂隶属石敬瑭麾下，卢损收受他的好处，没搞清楚自家立场么，陛下非得深究不可。”
躲着偷听的高怀德听到这番话，既庆幸白文审逃不脱惩罚，又感到些许寒心。
父亲话里意思，假如不是因为事涉立场站队，有背景门路的恶徒都不会受到什么惩罚。
最后，他听到高行周发出一声长叹：“文恬武嬉，天子无人可用啊！”
……
和高行周的观点不谋而合，也有其他官员亦是如此认为。
只不过高行周不过私下发发感叹，那人却惊动了朝堂上下。
太常寺乃是掌管宗庙礼仪，不涉庶务的清流官署，次官太常丞史在德偏生是个忧心朝政的狂狷之士，上疏直接言事。
他上表进言道：“朝廷任人，率多滥进，称武士者不闲计策，虽被坚执锐，战则弃甲，穷则背军；称文士者鲜有艺能，多无士行，问策谋则杜口，作文字则倩人。所谓虚设具员，枉耗国力。”
一番话，把满朝文武都批成了尸位素餐的无能之辈。
史在德不光批评现状，也提出了解决方法——考试。
“一应内外所管军人，凡胜衣甲者，请宣下本部大将一一考试武艺短长，权谋深浅。居下位有将才者，便拔为大将；居上位无将略者，即移之下军。”
“东班臣僚，请内出策题，下中书省，令宰臣面试。如下位有大才者，便拔居大位，处大位无大才者，即移之下僚。”
一石激起轩然大波。
宰辅阅奏不悦，班行亦多愤怒。
谏官刘涛、杨昭俭等火上浇油，上疏请发出史在德疏公示，辨明可否宣行。
中书覆奏，指出奏疏错误。百官为了此事，闹得不可开交。
史在德的上疏不出意料遭到驳回。不仅如此，中书省更从文字中挑出毛病，要问罪贬斥其人。
为解决此事，李从珂召见翰林学士马裔孙，特意叮嘱道：“史在德语太凶，其实难容。然朕初临天下，须开言路，若朝士以言获罪，谁敢言者！尔代朕作诏，勿加在德之罪。”
文贞公魏征曾谏太宗：“思闻得失，只可恣其所陈，若所言不中，亦何损于国家。”
马裔孙奉皇帝意旨作诏，示群臣以贞观旧事，引用了这段典故。
“史在德近所献陈，诚无避忌。中书以文字纰缪比类僭差，改易人名，触犯庙讳，请归宪法，以示戒惩……因览文贞之言，遂宽在德之罪，已令停寝，不遣宣行。”
“方朝廷粗理，俊乂毕臻，留一在德不足为多，去一在德未足为少，苟可惩劝，朕何忧焉！但缘情在倾输，理难黜责，涛等敷奏，朕亦优容，宜体含宏，勉思竭进，凡百在下，悉听朕言。”
“陛下目不识丁，胸襟却远胜一干饱读诗书的大臣哪。”
高怀德听说这件事，对素未谋面的皇帝多了几分好感：“堵嘴不让人说真话，一味歌功颂德，有个鸟用。”
“变革之举，太过天真。”
高行周评价道：“即使状况确如其所言，亦只能缓缓改之。激进改革，触犯多数利益，岂能推行成功。何况史在德无权无势，只是一介闲官。”
高怀德倒是觉得史在德说得在理，他少年心性，对官僚体系颇有恶感。
“幸好皇帝开明清醒，换成个只爱听好话，但凡不利消息就要封锁打压的，国家就完了哇。”
高怀德也比较好奇，几乎把满朝文武得罪个遍的史在德，会落得个什么下场呢？
人生充满离奇巧合，这个问题的答案，一直要等到十五年后的某个偶然机会，才会突然揭晓在他的面前。