富安很快回报，白文审不事生产，整日里东游西荡，混迹于勾栏瓦舍。
“嘿嘿，此人所到之处，和衙内您经常去的地方多有重合哪。”
“滚！”
夜幕低垂，两道尚未长成的身影溜出府衙，去往城中的一处酒楼。
等了许久，白文审带着若干小弟，前呼后拥走了出来。灯火映照下，他红光满面，完全看不出受过牢狱之灾的模样。
高怀德、杨重贵缀在白文审一众后方，悄悄跟踪他。
二人不知道，富安带着更多人手跟在他们后面，手心捏了把汗，蓄势随时待发。
白文审脚步晃晃悠悠，让党羽各自散去，自己拐进一条僻静小巷，眼看不见了踪影。
杨重贵问道：“怎么办？要是跟进去，一定会被发现。”
高怀德转眼有了主意：“来，我们装成打闹戏耍，白瘟神必不会起疑。”
严格来说，白文审虽不认得杨重贵，未必就认不出他高衙内，尽管夜色昏暗，仍有被识破的风险。
高怀德哪管那么多，突然往杨重贵头上敲一下，笑道：“你来追我呀？”
举止自然流畅，毫不刻意做作，可见确是他日常一贯所为。
高怀德一边跑，一边打量前方情形。
小巷深处的一处院落，两扇柴门半开半掩，斜挂一只粉色灯笼。灯笼光晕下，倚门站着一名女子。
白文审正搂着那女子腰肢，口中调笑：“心肝肉儿，可想白爷我了？”
那女子似不适应，扭动一下没能挣脱。
白文审板起脸冷笑一声：“既然已经下水，还充作什么良家。昨晚扭扭捏捏，嘴上喊着不要，结果上下前后都让白爷玩了个遍，现在害羞做甚。”
话音未落，凑上去就啃。
女子扭头避让的瞬间，高怀德一眼瞥见，觉道有些面熟，一时想不起来哪里见过。
白文审见女子不肯顺从，哼了一声，转身作势要走。
“如今延州府出来卖的婊子又不止你一个，白爷有的是钱，还怕找不到妓女陪我睡觉？”
女子着急，快走两步追上白文审，拉住他衣襟，却因面嫩，不知如何开口挽留。
此时杨重贵追到，和高怀德扭打在一起，女子见有人在场，愈发手足无措。
高怀德猛地想起，这不是清涧筑城归来，在城门口手牵小儿，诉冤丈夫被杀的妇人么。为何做了娼妓？
如今她两颊搽了红艳艳的胭脂，满面羞惭无地的表情，只把身子往白文审怀中靠去。
“这才对嘛，伺候得白爷舒服，你那娃儿也能吃上一顿饱饭。”
白文审见女子一副娇怯屈服模样，欲念大动。也不管两名孩童就在面前打闹，张开五指抓向她腰下丰腴处。
这次，女子没有躲闪。
“你也真想不开，男人都死了，还带个拖油瓶作甚，卖儿鬻女的娘亲又不缺你一个。”
白文审手上加力搓揉，嘲笑道：“卖了娃子，换几件漂亮衣裳，打扮得美艳些，生意岂不是更好？”
“恩客若要耍弄，请往屋里去，奴家自会尽心服侍。”
女子接下来低声说了一句什么，高怀德没有听清。
等他抬头再看时，女子已依偎在白文审臂弯中，进到宅院里面去了。
……
白文审进去之后，一时不见出来，高怀德与杨重贵退回巷口，就见富安带了几名相熟的牙兵蹲守此处，一副准备随时冲进来的样子。
“那女子是怎么回事？”
“去年那场战事，州城周边的耕田毁于一旦，存粮家财也被抢掠一空。最近又加了盐蚕钱，育蚕织布这条路也走不通了。”
富安解释道：“这女子沦落风尘，想必是为了生计，迫不得已的缘故。”
高怀德这才明白父亲为何没有趁势进攻夏州，原来是因为杀敌一千自损八百，本州经济也受到摧残之故。
所谓盐蚕钱，乃是二月育蚕时按户配以官盐，六月新丝上市后，以丝绢或折钱偿官的制度。
原本每斤盐折钱百文，以丝绢缴纳后还能有富裕，盐蚕钱一加，便成了还不起的高利贷。
“迫不得已吗……”
高怀德基于某个难以明言的心结，出言问道：“假如她男人没死，就不会有这等事了吧。”
“衙内差矣。”
富安不知道那名女子的丈夫极有可能死在高怀德手里，否定了他的天真想法。
“一千六百年前，齐国管仲兴建女闾七百，相传为行业始祖。哪怕太平世道，只要贫富不均，必有女子投身此业，哪怕再过千年只怕也禁绝不得。”
“俗话说，饱暖思淫欲，饥寒起盗心。”
富安嘿嘿一笑：“衙内，既然是男女天性，如何能够禁得，不过由明转暗罢了。照小人看，操心此事，纯属吃饱撑的。”
杨重贵站在一旁听他们说话，似懂非懂，神情尴尬。
富安见高怀德心情不佳，只道是瞅见白文审和那女子搂搂抱抱，动了心思的缘故。
他心想：节帅四旬方才成婚，虽然说不上老夫少妻，毕竟太晚了些。假如早上十年生子，衙内现在已经能够协理军政。
事关基业传承，衙内还是早些开窍为好。少年对男女之事朦胧纯真，将来莫要在这上面吃了亏。
怎生寻个法子，教他“万花丛中过，片叶不沾身”。
高怀德不知这位亲随心里打的什么主意，翻起去年旧事，他心情郁闷，不再管白文审和那女子完事之后如何，拉起杨重贵，打道回府去了。
……
清泰二年，三月十八日，癸丑。
杨重贵练完一路枪法，收势拄枪而立，望着天空发呆。
他记得今天是什么日子。去年过完生日之后没多久，父亲说了来高家之事，最开始自己是打从内心不情愿的。
转眼一年过去，杨重贵虽然思念亲人，不得不承认在高家的日子比当初想象中好上太多。
高怀德又偷懒没来练武，不知去了哪里。
杨重贵对此习以为常，可惜对练依旧打不过他，难道世上真有天赋过人的武学奇才？
他握紧枪杆，相信自己只要痛下苦功，迟早定能胜他一筹。
杨重贵不知道，高行周对于教授仅数月，就能练到当前境界，评价道：“此子坚忍卓绝，终有一日号称无敌。”
这句话传到高怀德耳中，不管父亲是不是有意敲打自己，他撇撇嘴不屑道：“一个人无敌，太过寂寞了，我才不要，就让贵哥儿无敌好了。”
练武甚是消耗体力，杨重贵回到自己房中，感到腹内饥火中烧，偏生离开饭还有些时候。
他正要躺下假寐熬过一阵，就见高家姊弟走了进来。
高怀萱提着一个食盒，摆到桌上打开，端出一碗热气腾腾的水盆汤饼。
“知道你饿了，快趁热吃吧。”
杨重贵也不客气，端起碗喝了一口，滚烫浓郁的汤汁顺喉而下，五脏六腑立刻暖了起来。
他品出这汤和往日滋味有些不同，多了一份奇特鲜香，定睛看去，汤里飘着几瓣物事。
“今天日子特别，给你加了点料。”
高怀德扮个鬼脸：“南泥湾采来的香菌，说不定混了毒蕈在里面，敢不敢吃？”
“有何不敢！”
“你休听德弟胡说。府内厨子已经看过，都是可以吃的菌子，否则我也不敢放进去。”
无需高怀萱特意解释，杨重贵早就熟悉了高怀德的风格。这人向来没个正经，喜欢好事坏事颠倒黑白来说。
不过这句话无意透露出这碗汤饼出自何人之手，杨重贵捧着碗，愈发珍惜小心。
延州府城东南方向不到百里有一处荒地，安史之乱之后杳无人烟，丛林密布野兽出没，本地人称作南泥湾。（注1）
没想到为了给自己手中的这碗面加些调味，高怀德会特意跑去那处荆棘遍野的荒山泥涂采摘香菌。
热气熏蒸，杨重贵的眼圈有些红了。
他木讷不善言辞，低下头稀哩呼噜大口吃着汤饼，高家姊弟坐在一旁，笑吟吟看着。
等碗底一扫而空，仆役收拾了食器，二人方才取出礼物——红绸缎刀袍、铁镞雕翎箭。
”贵哥儿，贺喜生辰！”