炽红的悲鸣如同信号，打破了石阵内外的短暂僵持。
三名黑暗头目几乎同时踏前一步，手中黑暗武器重重顿地，一股无形的波动扩散开来，所有躁动的黑暗仆从和阴影中的巨兽如同得到了指令，齐声发出狂躁的嘶吼，汇成一股令人心悸的音浪，压过了呼啸的寒风。
紧接着，位于最前排的、十余只体型较大的黑暗仆从，如同发狂的野牛，率先冲向石阵入口那黯淡的光带屏障！它们不顾光带对黑暗污秽的灼烧与排斥，悍然撞击、撕咬，体表的黑色物质在接触光带的瞬间发出“嗤嗤”的灼响，冒出浓郁黑烟，但更多的仆从紧随其后，用身躯、用利爪，疯狂地消耗着屏障的能量。
那黯淡光带剧烈闪烁，明灭不定，显然承受着巨大压力。石阵内部的煞气与封印之力被激发，地面震颤，一些较小的黑石甚至开始滚动、崩裂。
“它们在用数量硬耗屏障！那三个头目还没动！”丘陵后，火宇轩急道，拳头捏得咯咯响，“等屏障一破，那些大家伙冲进去，午马神魄就危险了！”
“不能等！”水无吉目光锐利，“屏障一破，我们更难接近。趁现在它们注意力都在屏障上，从侧翼绕过去，看看有没有别的入口，或者……制造混乱！”
“这么大的石阵，肯定不止一个入口。”木向白指着石阵另一侧，那里地势更加崎岖，黑石林立，阴影更深，“那边煞气似乎稍弱，黑暗仆从也少些，或许有缺口或薄弱处。”
“走！”金不换当机立断。五人如同狸猫，借着起伏的地形和渐浓的暮色，悄无声息地向石阵侧翼潜行。
他们绕了一个大圈，避开了正面黑压压的仆从大军。靠近石阵侧翼，才发现这里的黑石更加巨大、陡峭，彼此间隙狭窄，形成天然的迷阵。空气中弥漫的煞气并未减少，反而因为地形缘故更加凝滞、阴森，其中同样掺杂着黑暗污秽，但似乎没有活着的黑暗仆从在此处把守，只有一些散落的、更加古老的骨骸和锈蚀的兵器碎片。
“小心，这里煞气与黑暗混杂，更容易侵蚀心神。”木向白提醒，手中嫩枝散发出柔和的绿光，勉强驱散周围一小圈令人不适的气息。
土行仁走在最前，一边感应地下，一边小心翼翼地拨开挡路的嶙峋怪石。“这边……好像有路，但又像没路……石头在动？”
他说的没错。这里的黑石看似杂乱无章，但细看之下，似乎隐隐构成某种不断变化的困阵。他们前进数十丈，眼前的景象便开始重复，仿佛在原地打转。
“是残存的战场迷阵，结合了地煞，”水无吉凝神观察四周黑石的布局和地面的细微痕迹，“跟着我的脚步，不要看石头，看地面风雪的流向和煞气的细微流动！”
他以水行之力对气机流动的敏锐感知，勉强辨明方向，带领众人在石林迷阵中艰难穿行。越往深处，煞气越重，耳边仿佛响起金铁交击、战马嘶鸣、战士怒吼与濒死哀嚎的幻听，直冲脑海。五人不得不分心运转五行之力护住心神，速度大降。
与此同时，石阵正面的冲击达到了高潮！
“轰——！！！”
一声巨响，伴随着无数黑暗仆从躯体爆裂的黑烟和刺目的光芒爆发，那道守护石阵入口的黯淡光带，终于承受不住持续不断的疯狂冲击，如同破碎的琉璃般炸裂开来，化作漫天光点消散！
屏障，破了！
“吼——！！！”
三名黑暗头目眼中幽绿火焰熊熊燃烧，终于迈开沉重的步伐，率先踏入石阵！它们身后，潮水般的黑暗仆从和数头如同披着黑色骨甲、形似地行蜥蜴的巨大怪兽，发出震天咆哮，涌入石阵入口，踏过地上残留的光带碎片，激起尘土与碎雪。
石阵内部的煞气似乎被彻底激怒，狂风骤起，卷起地面的积雪和砂石，化作无数道细小的、带着锐利气息的风刃，无差别地攻击着闯入者。然而，这些风刃对皮糙肉厚、尤其是体表覆盖着厚重黑暗物质的仆从和巨兽伤害有限，只能略微迟滞它们的脚步。
黑暗大军，如同黑色的洪流，开始向石阵中心的孤丘推进！所过之处，本就稀少的枯草被践踏成泥，散落的骨骸被踩得粉碎。
孤丘之上，那冲起的炽红光芒似乎感受到了迫近的威胁，光芒猛地向内一缩，随即以更加狂暴的姿态再次爆发！这一次，光芒不再局限于旗杆处，而是如同燃烧的火焰，瞬间覆盖了整个孤丘顶部，将那具半跪的庞大骨骸完全吞没！
炽热、不屈、带着决绝战意的气息，如同风暴般席卷开来，竟将冲在最前面的十几只黑暗仆从直接点燃，化作一个个凄厉嚎叫的火炬！就连那三只黑暗头目，也不得不停下脚步，举起武器，释放出浓郁的黑暗气息抵御这股炽热风暴的冲击。
午马神魄，在做最后的抗争！
“快！它们被挡住了！”侧翼迷阵中，水无吉感应到正面的能量冲突，急声道。他们终于看到了迷阵的出口——前方两块如同门户般的巨大黑石之间，有一道狭窄的缝隙，缝隙后，豁然开朗，正是石阵内部！而且，从此处到中心孤丘的距离，比正面入口近了至少一半！
“冲出去！”金不换低喝，率先从缝隙中冲出。眼前是石阵内部相对开阔的环形空地，地面遍布碎石和战斗痕迹，远处，黑色的洪流正与孤丘上喷发的炽红风暴激烈对撞，轰鸣与嘶吼不绝于耳。
“直接去孤丘！”火宇轩周身火焰升腾，就要前冲。
“等等！”木向白一把拉住他，脸色发白地指向侧前方一片相对平静的阴影区域。“那里……有东西！”
众人顺着他指的方向看去。只见那片阴影中，地面微微隆起，覆盖着积雪。但仔细看，那隆起的形状……似乎是一个蜷缩的人形？而且，那人形周围，散落着几块颜色质地与周围黑石截然不同的、带着玉质温润感的碎片，碎片上还残留着极其微弱的、与巳蛇神魄同源但又不同的祥和气息。
“是……另一个守护者？还是……”土行仁惊疑不定。
就在此时，那“隆起”忽然动了一下，覆盖的积雪簌簌滑落，露出下面一具残破不堪的躯体。
那是一个穿着暗金色残甲的高大身影，背对着他们，蜷缩在地，仿佛在保护着什么。他的一条手臂和半边肩膀已经不翼而飞，断口处被黑色的冰晶冻结，没有流血，却散发着深入骨髓的寒意与黑暗。他仅存的右手，紧紧握着一柄折断的、布满裂纹的青铜长剑，剑尖插在地上，支撑着他没有完全倒下。
而在他的怀中，似乎护着什么东西，散发出一点极其微弱、却顽强不灭的温暖白光。
似乎是感应到有人靠近，那残破的身影极其缓慢地、艰难地转过头来。
那是一张饱经风霜、遍布陈旧伤疤与新鲜冻疮的脸，肤色古铜，胡须虬结，双眼紧闭，眼窝深陷，但就在他转头的瞬间，那双眼睛猛地睁开！
没有瞳孔，只有一片灼热、明亮、如同熔金般的炽白光芒！这光芒充满了无尽的战意、不屈的意志，以及一丝……看到援军到来的、难以置信的微弱波动。
“守……护……者……”一个干涩、沙哑、仿佛两片生锈铁片摩擦的声音，直接响在五人心底，比之前那巳蛇守护者的传音更加吃力，仿佛每一个字都在消耗他最后的生命之火。“午……马……将……军……残魂……”
他将目光艰难地投向怀中。那里，护着的并非实物，而是一团被他的残魂和意志强行束缚、包裹着的、拳头大小的炽白光团，光团核心，隐约可见一匹神骏天马的仰首长嘶的虚影，但那虚影布满裂痕，光芒不断向外散逸，又被一股无形的悲怆与战意拉回。
“神魄……受损……太重……吾……仅能……护其……不散……”残魂的目光再次转向五人，尤其是他们身上闪烁的五行印记，那炽白的眼中光芒似乎亮了一瞬，“五行……归位者……终于……”
他猛地将怀中那团炽白光团，用尽最后力气，推向五人方向！“带它……走！去……‘天柱峰’……玉雕……可……修复……归位……”
话音未落，他残破的身躯猛然挺直，仅存的右臂将插入地面的断剑拔出，转身，面向那正与炽红风暴对抗、并开始缓缓推进的黑暗大军。他身上的暗金残甲发出不堪重负的**，那炽白的双目光芒暴涨，一股虽远不及孤丘上炽红风暴磅礴、却更加凝练、纯粹、一往无前的惨烈战意冲天而起！
“将军……末将……先行一步！”
残魂发出一声无声的咆哮，手持断剑，化作一道燃烧的炽白流光，义无反顾地冲向那黑色的潮水！他的目标，赫然是那三只黑暗头目中，手持扭曲长枪的那一个！
“拦住他！”水无吉瞬间明白了这残魂的意图——以最后残魂自爆，为五人夺取午马神魄、逃离此地创造机会！
一切发生得太快。那炽白光团已飞到近前，金不换下意识地伸手接住。光团入手滚烫，其中天马虚影悲鸣阵阵，神性剧烈波动，极不稳定，比月影石中的巳蛇神魄状态糟糕了何止十倍！
“走！”金不换将炽白光团紧紧护在怀中，厉声喝道。午马神魄受损严重，随时可能彻底崩散，必须立刻带走！
五人再无犹豫，转身就向侧翼迷阵的出口冲去。
身后，传来一声惊天动地的爆炸巨响，以及黑暗头目愤怒的咆哮和无数黑暗仆从的惨嚎。炽白与幽绿、黑暗的光芒混杂着冲天而起，狂暴的能量冲击波将附近数块黑石都震成齑粉！
那残魂，以最决绝的方式，践行了最后的守护。
爆炸的余波追上了五人，将他们掀得一个趔趄。土行仁怒吼一声，反手一掌拍在地面，一道厚实的土墙拔地而起，勉强挡住大部分冲击。众人借力前冲，更快速地没入来时的狭窄石缝。
“追！别让神魄跑了！”一个充满愤怒与贪婪的、非人非兽的嘶哑吼声从身后传来，是那手持巨斧的黑暗头目！它似乎并未在残魂自爆中受重创，正挥舞巨斧，带领一部分黑暗仆从和一头巨兽，朝着石缝追来！另外两个头目（持重锤的和似乎受了些伤、动作稍缓的持枪者）则继续带领主力，围攻孤丘上那仍在爆发、但似乎开始减弱的炽红风暴。
“它们追来了！快！”木向白急道，手中嫩枝绿光连闪，催动迷阵中本就存在的藤蔓植物（虽然早已枯死，但残骸尚在）疯狂生长、纠缠，试图阻挡追兵。
然而，那些黑暗仆从和巨兽根本无视这些脆弱的藤蔓，直接粗暴地撞开、踩碎。只有那黑暗头目偶尔需要挥动巨斧劈开挡路的大石。
五人冲出迷阵，回到石阵外部的丘陵地带，毫不停留，向着来时的方向发足狂奔。怀中的午马神魄光团越来越烫，波动越来越剧烈，仿佛随时要炸开。
“不能直接跑！神魄要撑不住了！”水无吉边跑边急道，“必须立刻稳住它！”
“用巳蛇神魄！”金不换急中生智，取出怀中的月影石。月影石似乎感应到同源但濒危的午马神魄，自动散发出柔和的乳白色光晕，笼罩向那团炽烈的不稳定光团。
乳白光晕如同清凉的雨丝，渗入炽红光团。光团中悲鸣的天马虚影似乎安宁了一丝，狂暴的波动略有平息，但散逸的速度并未减缓多少。午马神魄受损太重，巳蛇神魄的安抚之力只是杯水车薪。
“去天柱峰！那残魂说玉雕可修复归位！”火宇轩吼道，“天柱峰在哪？”
“不知道！但必须先甩开追兵！”土行仁回头看了一眼，那黑暗头目和几头速度最快的仆从、以及那头喷吐黑烟的巨兽，已经追出了石阵，距离他们不过百余丈！在空旷的草甸上，他们的速度并不占绝对优势。
“分开走！我和土行仁引开它们！你们带神魄先走！”金不换突然停下脚步，将午马神魄光团塞给水无吉，转身面对追兵，眼神决绝。
“放屁！要留一起留！”火宇轩也停下，周身火焰熊熊。
“别争了！”水无吉接过神魄，感受着其内急速流逝的神性，又看了一眼越来越近的追兵，一咬牙，“木向白，用那个！”
木向白一愣，随即明白了什么，脸上闪过一丝肉痛，但毫不犹豫地从怀中掏出一枚干瘪的、不起眼的褐色种子。他咬破指尖，将一滴蕴含浓郁生机的鲜血滴在种子上，然后狠狠将种子拍进脚下的冻土。
“乙木遁法·千里一瞬！”
种子瞬间发芽、疯狂生长，却不是向上，而是无数粗大坚韧的根须如同活物般钻入冻土，向四面八方急速蔓延，然后猛地向上拱起，将五人脚下的土地连同他们一起，如同弹弓上的石子般，向着远离石阵和追兵的西南方向，狠狠“弹射”了出去！
五人只觉脚下一空，耳边风声凄厉，眼前的景物化作模糊的流光。这一“弹”，竟将他们瞬间送出了数里之遥！
身后，传来黑暗头目暴怒的咆哮，以及巨兽沉重的践踏声，但距离已被瞬间拉开。
然而，木向白在施展此法后，脸色惨白如纸，直接喷出一口鲜血，气息萎靡下去，显然付出了巨大代价。那枚种子，似乎是他保命的底牌之一。
“撑住！”水无吉扶住木向白，将一丝精纯的水行之力渡入他体内，助其稳定伤势。
金不换和火宇轩一左一右护卫，土行仁则警惕后方。暂时甩开了追兵，但危险远未解除。怀中的午马神魄光团依旧在缓慢散逸，天柱峰不知所踪，黑暗的阴影依旧笼罩四野。
他们站在一片陌生的、更加荒凉的雪原上，远处群山起伏，暮色四合，最后一缕残阳如血，涂抹在天际，也映照在五人疲惫、染血却坚毅的脸庞上。
一日之内，目睹两位守护者以不同方式悲壮落幕，寻得第二枚神魄却濒临破碎，前路更加迷茫艰险。
但，脚步不能停。怀揣着巳蛇的智慧与午马的不屈，背负着逝者的寄托与生者的希望，他们必须继续前行，在这丙午马年的血色残阳下，寻找那缥缈的“天柱峰”，寻找十二生肖归位、重现光明的渺茫希望。