高顺骑在马上，脸色阴沉得像要滴出水来。从黑石谷到这里的十五里路，他们走了整整一天。不是路难走，是根本走不快。每隔几百步就会遇到陷阱——有时是挖在路中间的陷坑，里面插着削尖的木刺；有时是挂在树上的绊索，人走过去突然弹起，把人吊在半空；有时是撒在溪水边的毒草，马喝了水就口吐白沫。
他的部队已经减员十二人——不是战死，是各种意外伤亡。还有二十多人因为踩中毒刺或喝了脏水而腹泻，走路都打晃。士气低落到极点，士兵们走路时眼睛不停往两边山林里瞟，生怕哪里又射出一支冷箭。
“都尉，前面就是鹰嘴崖了。”副将指着远处两座如同鹰嘴般突出的山崖，“探子回报，北荒军在那里布置了防线，人数大约八十。”
高顺眯起眼睛。夕阳的余晖照在鹰嘴崖上，给山石镀上一层血色。他能看到崖顶上有人影晃动，能看到新砍伐的树木堆成的路障，能看到反光的金属——那是弩机。
“传令，”他声音沙哑，“就地扎营。明日拂晓，进攻鹰嘴崖。”
这一次，他不会再轻敌了。
---
**第一日**
清晨的雾气还未散尽，河东军拔营启程。
高顺将队伍分成三部分：前军五十人，由副将带领，负责探路排雷；中军四百余人，是主力；后军五十人，押运粮草辎重。他特意叮嘱：“每走十步，用长矛戳地。遇到溪水，先让马试喝。”
但北荒郡的山道蜿蜒曲折，两侧是茂密的树林和灌木丛。阳光透过枝叶缝隙，在地上投下斑驳的光影。风吹过时，树叶沙沙作响，每一声都让士兵们心惊肉跳。
“停！”
前军突然停下。副将蹲下身，仔细看着地面——那里有几根被折断的树枝，排列得有些刻意。
“有陷阱，”他挥手，“绕过去。”
队伍绕开那片区域，多走了半里路。
正午时分，他们在一处山泉旁休息。泉水清澈见底，士兵们渴了一上午，纷纷解下水囊准备取水。
“等等！”高顺喝道。
他亲自走到泉边，蹲下观察。泉水从石缝中涌出，看起来没有任何异常。但他注意到，泉眼周围的泥土颜色有些深，像是被翻动过。
“拿根长矛来。”
士兵递上长矛。高顺将矛尖插入泉眼旁的泥土，轻轻一撬——泥土下露出一层枯黄的草叶，草叶下是密密麻麻的黑色尖刺，每一根都涂着暗绿色的汁液。
“毒刺。”高顺脸色铁青，“水源被污染了。”
士兵们倒吸一口凉气。如果不是都尉谨慎，他们现在可能已经中毒了。
“继续前进，”高顺站起身，“今天必须赶到鹰嘴崖外十里。”
但接下来的路更难走。
“啊——”
一声惨叫从队伍左侧传来。一名士兵踩中了埋在落叶下的竹刺，尖锐的竹刺穿透了他的草鞋，扎进脚掌。他抱着脚在地上翻滚，伤口处迅速肿胀发黑。
“有毒！”军医冲过来，用刀割开伤口放血，但黑色的血液还是不断涌出。
“砍掉！”高顺冷声道。
军医愣了一下，咬咬牙，举起刀——手起刀落，士兵的脚掌被齐踝斩断。惨叫声响彻山林，惊起一群飞鸟。
队伍继续前进，但气氛更加压抑。
黄昏时分，他们终于抵达预定扎营地点——一处相对平坦的山谷。高顺下令：“仔细检查，每一寸地都要查。”
士兵们用长矛戳地，用刀砍开灌木，忙活了半个时辰，确认安全后才开始搭帐篷。
但就在生火做饭时，异变突生。
“咻——”
一支箭从黑暗中射来，正中火堆旁一名士兵的肩膀。箭矢力道不大，但箭头绑着浸了油的布条，布条燃烧着，瞬间点燃了士兵的衣甲。
“敌袭！”
“灭火！快灭火！”
混乱中，又是几支火箭射来，有的射中帐篷，有的射中粮车。虽然很快被扑灭，但粮草被烧掉了一小半，帐篷也破了两个。
“追！”高顺怒吼。
一队士兵举着火把冲进黑暗，但只追出百步，就踩中了绊索。三个士兵被吊到半空，惨叫着挣扎。等同伴把他们救下来时，袭击者早已消失无踪。
高顺站在营地里，看着被烧毁的粮草，看着受伤的士兵，看着那些惊恐的面孔，拳头捏得咯咯作响。
“韩铁山……”他咬牙切齿地念出这个名字。
探子回报，北荒军有一支猎户组成的袭扰小队，领头的是个叫韩铁山的本地人，熟悉每一寸山林。
“都尉，”副将低声道，“这样下去不行。我们还没到鹰嘴崖，就已经减员二十多人，粮草受损，士气……”
“我知道！”高顺打断他，“但我们必须前进。侯爷的命令是拿下北荒郡，如果我们连八十个守军都打不过，回去也是死路一条。”
副将沉默了。
夜色渐深，营地里的篝火映照着士兵们疲惫而恐惧的脸。风声、虫鸣、远处偶尔传来的狼嚎，每一声都让他们无法安睡。
---
**第二日**
天刚亮，河东军再次出发。
高顺改变了策略：他派出了十支五人小队，分散在主力两侧百步范围内，负责警戒和反袭扰。同时，他下令：“遇到可疑之处，直接放火烧林。”
他想用火攻逼出藏在暗处的敌人。
但这一招效果有限。北荒郡的山林潮湿，火势很难蔓延。而且放火烧林需要时间，反而拖慢了行军速度。
更糟糕的是，袭扰变得更加频繁。
“咻咻咻——”
三支箭从不同方向射来，目标不是人，而是马。一匹战马被射中后腿，受惊狂奔，撞翻了两个士兵。
“左边！在左边！”
士兵们冲向箭矢射来的方向，但只看到晃动的灌木，人影早已不见。
片刻后，右侧又传来惨叫声——一支小队踩中了连环陷阱，三个士兵掉进深坑，坑底插满了削尖的竹竿。
等他们把人救上来时，两个已经断气，一个重伤。
高顺的脸色越来越难看。
正午时分，队伍经过一处狭窄的山道。两侧是陡峭的山壁，只能容三人并行。
“快通过！”高顺催促。
但就在队伍走到一半时，山壁上突然滚下几块巨石。
“躲开！”
巨石轰隆隆滚落，砸中了七八个士兵。惨叫声、骨头碎裂声、岩石撞击地面的闷响混在一起。等尘埃落定，山道上已经多了几具血肉模糊的尸体。
“上面！”士兵们举弓向上射箭，但山壁上空空如也。
高顺抬头看着陡峭的山壁，突然明白了——对方根本不需要露面，只需要在合适的时间推下石头。
“加速通过！”他吼道。
队伍狼狈地冲过山道，又损失了十余人。
这一天，他们只前进了八里。
---
**第三日**
雨。
清晨开始下雨，淅淅沥沥的雨水让山路变得泥泞湿滑。士兵们深一脚浅一脚地前进，草鞋陷进泥里，拔出来时已经破烂。
更糟糕的是，雨水冲刷掉了陷阱的伪装。
“都尉，前面发现陷坑！”
高顺走过去，看到一个深达丈余的大坑，坑底插满了尖刺。雨水灌进去，坑底已经积了半尺深的水，水面上漂浮着几片枯叶。
“绕过去。”他已经麻木了。
但绕路意味着更远，更耗时。
午后，雨势渐大。队伍在一处山崖下避雨，士兵们挤在一起，瑟瑟发抖。他们的衣甲湿透，粮食被雨水泡软，火折子也点不着火。
“都尉，这样下去……”副将欲言又止。
高顺看着雨中朦胧的山林，突然问：“我们出发时，有多少人？”
“六百整。”
“现在呢？”
副将沉默片刻：“能战斗的，不到五百。减员包括黑石谷战损三十七人，这几日陷阱伤亡二十八人，中毒腹泻失去战斗力者十五人，还有……逃兵九人。”
“逃兵？”高顺眼神一厉。
“是。昨夜趁雨逃了九个，都是新征的民夫。”副将低声道，“他们受不了这种折磨。”
高顺没有说话。雨水顺着他的头盔边缘流下，滴在肩甲上，发出单调的滴答声。
他想起出发前，侯爷拍着他的肩膀说：“高顺，此战若胜，我保你一个将军之位。”
但现在，将军之位似乎越来越远。
“雨停后继续前进。”他最终只说了一句。
---
**第四日**
雨停了，但山路更加难走。泥泞让每一步都变得沉重，士兵们的体力消耗极大。
袭扰依然在继续。
这一次，敌人换了方式。
“都尉！粮车！粮车着火了！”
高顺回头，看到后军方向浓烟滚滚。他带人冲过去，发现三辆粮车正在燃烧，押运的士兵倒在地上，脖子上插着短小的吹箭。
“追！”
但袭击者早已消失在密林中。
清点损失：粮草又被烧掉两成，现在剩下的只够三天之用。
“必须加快速度，”高顺咬牙道，“在粮食耗尽前，攻下鹰嘴崖，拿下郡城！”
但加快速度意味着更多的疏忽。
下午，前军踩中了一个大型陷阱——整片地面塌陷，十多个士兵掉进坑里。等救上来时，又有五人丧命。
士兵们开始崩溃。
“我不走了！这根本不是打仗，这是送死！”
“我要回家……我要回家……”
“都尉，撤兵吧！再走下去，我们都得死在这里！”
高顺拔刀，一刀砍断了旁边一棵小树。
“谁敢再说撤兵，军法处置！”
士兵们噤声，但眼神里的恐惧和怨恨，已经掩饰不住。
这一天，他们只前进了五里。
夜晚扎营时，高顺清点人数：能战斗的士兵，只剩四百六十余人。减员近一百四十人，其中战死不到五十，其余都是陷阱伤亡、疾病、逃亡。
而他们，连敌人的主力都没见到。
---
**第五日**
清晨，高顺站在营地里，看着远处越来越清晰的鹰嘴崖。
五天了。
从黑石谷到这里，三十里路，他们走了整整五天。减员近百，粮草只剩两天之用，士气低落到了极点。
而敌人，正在鹰嘴崖上以逸待劳。
“都尉，”副将走过来，声音疲惫，“探子回报，鹰嘴崖地势险要，只有一条狭窄山道可通。崖上工事坚固，弩机至少十架。强攻的话……损失会很大。”
高顺沉默。
他当然知道。但他没有选择。
“传令，”他说，“今日抵达鹰嘴崖外三里扎营。明日拂晓，进攻。”
“都尉，是否……是否先派人劝降？”副将试探道，“或许……”
高顺看了他一眼，眼神冰冷：“你觉得，一个能在黑石谷让我们损失三十七人、能用五天时间把我们折磨成这样的人，会投降吗？”
副将低下头。
“他不会投降，”高顺望向鹰嘴崖，“他只会让我们付出更大的代价。”
队伍再次出发。
这最后五里路，走得格外艰难。每一步都小心翼翼，每一处草丛都要检查，每一处山壁都要警惕。士兵们的精神已经绷紧到了极限，稍有风吹草动就举弓乱射。
但奇怪的是，这一路竟然没有遇到任何袭扰。
陷阱也没有了。
仿佛敌人已经收回了所有爪牙，全部缩回了鹰嘴崖。
但这反而让高顺更加不安。
他知道，对方在积蓄力量，准备在鹰嘴崖给他致命一击。
黄昏时分，河东军终于抵达鹰嘴崖外三里的一处平缓坡地。从这里抬头望去，能清楚地看到鹰嘴崖的全貌——两座陡峭的山崖如同鹰嘴般合拢，中间只有一条宽不足两丈的山道。崖顶上，旌旗招展，人影绰绰。
工事沿着山崖边缘修建，用原木和石块垒成胸墙。胸墙后，是闪着寒光的弩机。山道入口处，堆着三层鹿角拒马，拒马后是深达五尺的壕沟。
固若金汤。
高顺看着这座防线，心里涌起一股无力感。
如果是在平地上，他可以用兵力优势强攻。但在这里，兵力优势毫无意义——山道狭窄，一次最多能投入二十人。而对方居高临下，弩箭、滚石、擂木，每一样都能造成巨大杀伤。
“都尉，扎营吗？”副将问。
“扎营。”高顺收回目光，“让士兵们好好休息一晚。明天……有一场硬仗要打。”
营地很快搭建起来。炊烟升起，士兵们围坐在火堆旁，默默地吃着干粮。没有人说话，只有柴火燃烧的噼啪声。
高顺坐在自己的帐篷里，看着地图上的鹰嘴崖标记。
五天。
从意气风发到疲惫不堪，只用了五天。
他想起黑石谷那个空荡荡的堡垒，想起这一路上那些防不胜防的陷阱，想起那些神出鬼没的袭扰。
“燕青……”他念出这个名字。
这个曾经名不见经传的边军校尉，用五天时间给他上了一课——什么叫做真正的战争。
不是列阵对冲，不是兵力比拼。
是利用一切可以利用的条件，是让每一寸土地都变成敌人的坟墓，是在敌人最脆弱的时候给予致命一击。
高顺闭上眼睛。
明天，他会攻下鹰嘴崖。
无论付出多少代价。
---
与此同时，鹰嘴崖上。
燕青站在崖顶，看着三里外河东军的营地。暮色中，那些营火如同星星点点的鬼火。
“将军，”韩铁山走过来，身上还带着山林的气息，“他们终于到了。”
“辛苦了。”燕青转身，“这五天，你们做得很好。”
韩铁山咧嘴一笑：“那些河东兵，现在怕是听到风声都要吓一跳。”
这五天，韩铁山率领的袭扰小队就像幽灵一样，时而在左，时而在右，时而在前，时而在后。他们从不正面交战，只是不断制造麻烦，消耗敌人的体力、士气和耐心。
“伤亡如何？”燕青问。
“轻伤三人，无人阵亡。”韩铁山说，“都是撤退时被流箭擦伤，徐夫子已经处理过了。”
燕青点头。
这就是他想要的效果——用最小的代价，换取最大的战果。
“将军，”石猛也走过来，“防线已经全部检查完毕。弩机二十架，每架备箭五十支。滚石擂木各准备了三百余。壕沟里插满了尖刺，拒马也加固了。”
“好。”燕青望向郡城方向，“殿下那边呢？”
“殿下派人送来消息，”石猛说，“急救队已经培训完毕，五十名民夫随时可以出发。另外，沈墨工坊新赶制了一批箭矢，明天一早就能送到。”
燕青沉默片刻。
“告诉殿下，”他说，“明天，我会让高顺知道，北荒郡不是他想来就能来的地方。”
石猛和韩铁山对视一眼，都从对方眼中看到了战意。
这五天，他们看着河东军一步步被拖垮，看着那些士兵从嚣张到恐惧，看着高顺从自信到焦躁。
现在，该收网了。
“去休息吧，”燕青说，“明天，有一场硬仗要打。”
两人行礼退下。
燕青独自站在崖边，夜风吹动他的衣甲。远处，河东军的营火在黑暗中闪烁，如同野兽的眼睛。
他想起黑石谷那一战，想起石猛他们四十人击退一百敌军的壮举。
想起这五天，韩铁山他们用智慧和勇气，让六百敌军寸步难行。
想起郡城里，周胤在后方统筹一切，为前线提供支持。
“我们能做到。”燕青轻声说。
不是因为他有多厉害，不是因为北荒卫有多强。
是因为他们每个人，都在为同一个目标而战。
保卫家园。
创造一个新的世界。
夜色渐深，星光洒在鹰嘴崖上。山风呼啸，穿过狭窄的山道，发出呜咽般的声音。
三里外，河东军的营地里，士兵们辗转难眠。
鹰嘴崖上，北荒卫的战士们抱着武器，靠在工事后闭目养神。
明天。
明天太阳升起时，这片土地将再次被鲜血染红。
但这一次，流血的不再只是北荒郡的人。