第一轮进攻在半个时辰后以惨败告终。河东军丢下三十多具尸体和更多伤员，狼狈退回出发阵地。高顺站在阵前，看着山道上横七竖八的尸体，看着鹰嘴崖上飘扬的“周”字旗和“燕”字旗，拳头捏得发白。副将低声建议：“都尉，强攻损失太大，是否……先派人劝降？或许可以兵不血刃……”高顺盯着崖顶那个挺拔的身影，许久，从牙缝里挤出一个字：“准。”
晨雾散去，鹰嘴崖的全貌显露出来。
两座如同鹰嘴般突出的山崖夹着一条仅容三马并行的狭窄山道，山道蜿蜒向上，在崖顶处收紧成仅容一人通过的隘口。崖壁陡峭如削，青黑色的岩石在晨光中泛着冷硬的光泽。崖顶上，新砍伐的圆木堆成三层高的壁垒，壁垒后隐约可见弩机的轮廓和晃动的人影。山道入口处，三道深壕横贯路面，壕沟里插满削尖的木刺，壕沟后是交错排列的拒马，拒马上绑着锋利的铁蒺藜。
高顺站在山道外三百步处，仰头看着这座天然要塞。
他带兵十五年，见过无数险关要隘，但眼前这座鹰嘴崖的险峻程度，依然让他心头一沉。这不是简单的防御工事——这是经过精心计算和布置的死亡陷阱。山道的坡度、壕沟的位置、拒马的角度，每一处都透着设计者的用心。更可怕的是，崖顶的视野极佳，整个山道尽收眼底，任何进攻都将在对方眼皮底下进行。
“都尉，”副将的声音带着苦涩，“强攻的话……至少要填进去两百条命。”
高顺没有回答。他当然知道。第一轮进攻的五十人，连第一道壕沟都没摸到，就被弩箭和滚石砸了回来。那些弩箭射得又准又狠，专挑甲胄薄弱处下手。滚石从崖顶推下，沿着山道翻滚，带着雷霆万钧之势，根本无处可躲。
“绕路呢？”他问。
“探子回报，”副将展开一张简陋的地图，“鹰嘴崖两侧都是绝壁，要绕过去，得往北走三十里，穿过黑松林。那片林子……据说有狼群出没，而且地形复杂，容易中伏。”
高顺盯着地图，脸色越来越难看。
强攻代价太大，绕路风险太高。粮草只剩两天，士气已经跌到谷底。士兵们看他的眼神里，不再是敬畏，而是恐惧和怨恨。他们怕死，更怕死在这种毫无意义的进攻中。
“劝降。”高顺终于做出决定，“派人去喊话。”
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崖顶上，燕青站在壁垒后，看着山道外的敌军。
晨风吹过，带来山间草木的清新气息，也带来远处营地的炊烟味和血腥味。石猛站在他身边，手里握着一把新换的弩机，弩弦紧绷，箭槽里压着三支铁头箭。
“将军，他们派使者来了。”韩铁山从侧翼哨位跑来，压低声音说。
燕青抬眼望去。山道入口处，三个河东兵举着一面白旗，小心翼翼地向前移动。为首的是个中年文士，穿着青色长衫，手里拿着一卷文书。
“让他们过来。”燕青说。
文士被带到崖下二十步处——这是弩箭的射程边缘。他仰起头，看着崖顶上的燕青，清了清嗓子，声音在峡谷间回荡：
“崖上守军听着！我乃河东侯麾下参军李牧，奉都尉高顺之命，前来传话！”
燕青没有回应，只是静静地看着他。
李牧展开文书，朗声念道：“河东侯有令：北荒郡乃大周疆土，七皇子周胤受封于此，本应安分守己，造福一方。然尔等私蓄甲兵，擅杀朝廷命官，抗拒河东侯巡查，实属大逆不道！今我大军压境，本可一举荡平，但念及百姓无辜，特给尔等一条生路——”
他顿了顿，提高音量：“只要七皇子周胤交出叛将燕青及赵氏全部产业，并接受河东侯派驻官员监管，我军即刻退兵，既往不咎！若执迷不悟，待我大军攻破鹰嘴崖，定将尔等尽数诛灭，鸡犬不留！”
话音落下，山间一片寂静。
只有风吹过崖壁的呼啸声，和远处林间的鸟鸣。
崖顶的北荒卫战士们握紧了武器，眼神冰冷。石猛的手指扣在弩机上，青筋暴起。
就在这时，一个声音从崖顶传来：
“说完了？”
李牧抬头，看见一个穿着青色锦袍的年轻人出现在燕青身边。年轻人面容清俊，眼神平静，但那种平静中透着一种不容置疑的威严。
“你……你是？”李牧问。
“我就是周胤。”周胤站在崖边，山风吹动他的衣袍，“回去告诉高顺，也告诉河东侯——”
他的声音不大，却清晰地传到每个人耳中：
“第一，北荒郡是大周疆土不假，但我是大周皇帝亲封的北荒郡王，这里的法度由我定，这里的官员由我任免。河东侯算什么东西，也配‘监管’我的封地？”
李牧脸色一变。
周胤继续道：“第二，燕青将军是我北荒郡的军事统帅，保境安民，功勋卓著。赵氏产业？赵天豪勾结外敌、鱼肉乡里，已被依法查抄。这些，轮不到外人指手画脚。”
“第三，”周胤的声音陡然转冷，“你们河东军，未经朝廷调令，擅自越境，攻击大周郡县，杀戮大周子民——这才是真正的叛逆！我给你们一个时辰，立刻退出北荒郡境。否则，黑石谷的三十具尸体，就是你们的下场！”
李牧张了张嘴，还想说什么。
燕青抬手。
二十架弩机同时抬起，弩箭在晨光中闪着寒光。
李牧咽了口唾沫，转身就走。三个河东兵连滚爬爬地逃回本阵。
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高顺听完李牧的汇报，脸色铁青。
“他真是这么说的？”
“一字不差。”李牧擦着额头的冷汗，“那周胤……气势不凡，不像是传闻中那个懦弱无能的废皇子。”
高顺沉默。
他当然知道周胤不是懦弱无能——懦弱无能的人，不可能在短短几个月内把北荒郡经营成这样，不可能训练出这样一支军队，不可能设计出这样精妙的防御体系。
“都尉，现在怎么办？”副将问。
高顺看着鹰嘴崖，看着崖顶上那个青色的身影。
劝降失败了。
强攻？他扫了一眼身后的士兵——那些士兵低着头，躲避他的目光。他们怕了。五天的袭扰战，今天的强攻失败，周胤那番义正辞严的斥责……所有这些，都在瓦解这支军队的斗志。
“分兵。”高顺终于说，“派两百人，由你带领，往北绕道黑松林。如果找到可以迂回鹰嘴崖的路径，立刻回报。”
“那剩下的……”
“剩下的，在这里盯着。”高顺说，“另外，派人快马回河东，向侯爷禀报战况，请求增派援军和攻城器械——至少要十架投石机。”
副将愣了一下：“都尉，从这里回河东，往返至少要六天。我们的粮草……”
“我知道。”高顺打断他，“所以你要尽快找到绕行的路。只要我们能绕到鹰嘴崖后面，前后夹击，这座要塞不攻自破。”
“是！”
副将领命而去。
高顺重新望向鹰嘴崖。崖顶上，周胤已经不见了，只有燕青还站在那里，像一尊石像。
对峙。
现在，双方陷入了对峙。
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郡城，郡衙。
周胤刚回到书房，陆文渊就迎了上来。
“殿下，前线情况如何？”
“高顺劝降，被我骂回去了。”周胤脱下外袍，坐到案前，“现在他们应该在想其他办法——要么强攻，要么绕路，要么等援军。”
陆文渊沉吟道：“强攻他们损失不起，绕路风险太大，等援军……他们的粮草撑不了几天。”
“所以他们会急躁。”周胤说，“急躁就会犯错。”
他铺开一张鹰嘴崖的地形图，手指点在崖后的一片缓坡上：“这里，有一条小路可以通到崖顶后方，但很隐蔽，韩铁山说只有老猎户才知道。高顺如果派探子寻找绕行路线，很可能会发现这条路。”
“那我们要不要派人守住？”
“不。”周胤摇头，“让他们发现。”
陆文渊一怔。
周胤笑了笑：“沈墨那边，新武器试验得怎么样了？”
“猛火油柜？”陆文渊眼睛一亮，“昨天刚完成初号机测试。按照殿下的设计，用皮革和竹管做成储油囊，用铜制喷头和手动气泵加压，可以喷出三丈远的火柱。不过……稳定性还有问题，连续使用容易漏油，而且点火装置不够可靠。”
“够用了。”周胤说，“让沈墨把初号机和所有成品火油，秘密运到鹰嘴崖后方。告诉燕青，东西送到后，听他指挥使用。”
“殿下是想……”
“高顺如果发现那条小路，一定会派兵尝试迂回。”周胤的手指在地图上划出一条线，“那条路狭窄，两侧是密林，最适合火攻。”
陆文渊倒吸一口凉气：“殿下，这……会不会太狠了？”
“对敌人仁慈，就是对自己残忍。”周胤平静地说，“他们来北荒郡，不是为了做客，是为了杀人放火，掠夺财物。如果我们败了，北荒郡的百姓会是什么下场？赵天豪的下场，就是我们的下场。”
陆文渊沉默了。
他想起赵家庄园里那些被解救的奴仆，想起他们身上的伤痕，想起他们眼中的恐惧。
“我明白了。”他躬身，“我这就去安排。”
“等等。”周胤叫住他，“告诉沈墨，运送的时候要绝对保密。另外，让苏婉清从急救队里抽调十个人，带上药品和担架，也去鹰嘴崖后方待命。”
“是。”
陆文渊退下后，周胤独自坐在书房里。
窗外，阳光正好，郡城的街道上人来人往。工匠们在修建新的房舍，农夫们在田里耕作，孩子们在学堂里读书。这一切，都是这几个月一点一点建立起来的。
他不能让它毁于一旦。
文明基建系统的界面在脑海中浮现。当前文明点数：5040点。如果现在兑换一些防御性武器或者召唤人才，或许能更快结束这场战争。
但他犹豫了。
系统是底牌，不能轻易动用。更重要的是，他相信燕青，相信北荒卫的战士们，相信这几个月来建立的制度和人心的力量。
“殿下。”
一个声音从门外传来。
周胤抬头，看见燕青的亲卫站在门口，风尘仆仆。
“燕将军派我回来禀报。”亲卫单膝跪地，“将军说，对峙已经形成，敌军今日不会再进攻。他请求殿下批准一项行动。”
“什么行动？”
“夜袭。”亲卫压低声音，“将军想亲自带队，从鹰嘴崖侧翼绝壁缒下，绕到敌军大营后方，执行斩首。”
周胤心头一跳。
“太危险了。”
“将军说，敌军现在士气低落，戒备松懈，正是突袭的好时机。如果能在夜袭中斩杀高顺，河东军将不战自溃。”
周胤站起身，在书房里踱步。
绝壁缒下，夜袭敌营，斩将夺旗——这确实是燕青的风格。大胆，精准，一击致命。
但风险也极大。如果被发现，如果失手，燕青和参与夜袭的战士很可能有去无回。
“将军准备带多少人？”
“二十人。”亲卫说，“都是军中精锐，擅长夜行和近身搏杀。”
周胤走到窗前，看着远处的鹰嘴崖方向。
山峦在夕阳下泛着金色的光晕，几只苍鹰在天空盘旋。
“告诉燕青，”他转过身，“我批准他的计划。但有两个条件：第一，必须等沈墨把新武器运抵后再行动；第二，如果事不可为，立刻撤退，保全性命为要。”
“是！”
亲卫领命而去。
周胤重新坐回案前，铺开纸笔，开始写一封信。
信是写给燕青的。
“燕青吾弟：见字如晤。夜袭之策，虽险亦勇，吾心甚慰。然兵者凶器，将者国之柱石，万望珍重。猛火油柜已命沈墨运送，届时可配合使用，制造混乱。弟若得手，不必恋战，速返为要。兄在郡城，备酒以待……”
写到这里，他停笔。
窗外，暮色渐浓。
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鹰嘴崖，黄昏。
燕青站在崖边，看着夕阳一点点沉入西山。
山道外的河东军营地已经升起炊烟，但那些炊烟稀稀拉拉，显然粮草已经不足。营地里很安静，没有操练的声音，没有喧哗，只有偶尔传来的马嘶和伤兵的**。
“将军，”石猛走过来，“沈墨派人送信，猛火油柜和二十桶火油已经运到后山，藏在猎户的旧木屋里。”
“好。”燕青点头，“让韩铁山带十个人去接管，仔细检查，确保能用。”
“是。”石猛顿了顿，“将军，听说您要夜袭？”
燕青看了他一眼：“怎么，怕了？”
“不是怕。”石猛摇头，“我是想……能不能带上我？”
“你留在崖上。”燕青说，“夜袭只需要二十人，人多了反而容易暴露。你的任务是，如果夜袭成功，敌军大乱，立刻率主力杀出，扩大战果。”
石猛眼睛一亮：“将军有把握？”
“打仗哪有百分之百的把握。”燕青望向敌营，“但高顺现在焦躁不安，士兵们士气低落，这正是最好的时机。而且……”
他想起周胤那番斥责，想起那些士兵听到“叛逆”二字时的表情。
“而且，殿下今天那番话，已经动摇了他们的军心。”燕青说，“他们开始怀疑自己为什么要打这一仗。这种时候，只要再给他们一记重击，整个军队就会崩溃。”
石猛重重点头：“我明白了。将军放心，崖上的事交给我。”
燕青拍了拍他的肩膀，转身走向崖后。
那里，二十名战士已经集结完毕。他们穿着深色的夜行衣，脸上涂着炭灰，腰间挂着短刀和绳索，背上背着弩机和箭囊。每个人的眼神都冷静而锐利，像等待捕猎的豹子。
韩铁山也在其中——他熟悉地形，是夜袭队最好的向导。
“都检查过了？”燕青问。
“检查过了。”韩铁山说，“绳索足够长，崖壁上有几个落脚点，下去没问题。敌营的布置我也摸清楚了——高顺的大帐在营地中央，周围有二十名亲卫。巡逻队每半个时辰绕营一周，换岗时有半刻钟的空隙。”
“好。”燕青扫视众人，“这次行动的目标只有一个：高顺。得手之后，不要恋战，立刻按预定路线撤退。明白吗？”
“明白！”二十人齐声低喝。
“出发。”
暮色完全笼罩山野时，燕青带着二十名死士，从鹰嘴崖侧翼一处隐蔽的绝壁，开始缒绳而下。
绳索摩擦岩石的声音很轻，被夜风吹散。崖下的密林里，传来猫头鹰的叫声。
远处，河东军的营火在黑暗中闪烁，像野兽沉睡的眼睛。
燕青第一个落地，蹲在灌木丛中，警惕地观察四周。接着，第二个，第三个……二十人全部安全降落。
“走。”
他们像幽灵一样潜入密林，朝着敌营的方向移动。
而此刻，鹰嘴崖后山的猎户木屋里，沈墨正带着两个学徒，仔细检查那台“猛火油柜”。铜制的喷头擦得锃亮，皮革储油囊鼓胀饱满，手动气泵的活塞滑动顺畅。
“沈师傅，这东西……真能喷火？”一个学徒好奇地问。
“能。”沈墨点头，眼神里闪着兴奋的光，“殿下给的图纸太精妙了。火油从储油囊压出，经过喷头雾化，遇到明火就会变成火柱。三丈之内，沾着就着。”
“那……什么时候用？”
沈墨望向木屋外，夜色中的鹰嘴崖轮廓模糊。
“等燕将军的信号。”
他低声说。