周胤站在郡衙的瞭望台上，夜风凛冽。远处，黑石谷的方向一片漆黑，什么也看不见。但他知道，燕青和八十名北荒卫就在那里，正在抢修工事，布置陷阱，准备迎接三天后的第一波冲击。更远处，河东侯的六百大军正像一条黑色的毒蛇，沿着官道缓缓蠕动而来。他握紧了栏杆，木质粗糙的触感硌着手心。这一仗，将决定北荒郡的命运，也将决定这三万人的命运。他只能等，等燕青的消息，等战报传来，等那个未知的结果。
三天时间，在等待中显得格外漫长。
郡城里，气氛压抑而紧张。街道上行人稀少，商铺大多关门歇业，只有粮店前排着长队——那是陆文渊在组织发放战时口粮。城墙上的守军增加了一倍，四十名留守的北荒卫日夜轮值，沈墨工坊里叮叮当当的敲打声从早响到晚，那是工匠们在赶制最后一批箭矢和修补铠甲。
周胤几乎没怎么合眼。他每天只睡两个时辰，其余时间要么在郡衙处理政务，要么去城墙巡视，要么去工坊查看进度。陆文渊劝他休息，他只是摇头：“前线将士在拼命，我怎么能安心睡觉。”
第三天清晨，天刚蒙蒙亮，一匹快马冲进郡城。
马背上的斥候浑身尘土，嘴唇干裂，冲进郡衙时几乎站立不稳。周胤正在吃早饭——一碗稀粥，两个粗面饼——听到动静立刻放下碗筷。
“殿下！”斥候单膝跪地，声音嘶哑，“敌军前锋一百人，已抵达黑石谷外五里！”
周胤的心脏猛地一跳。
“燕将军呢？”
“燕将军已率主力撤至鹰嘴崖，黑石谷哨堡内留了四十人，由石猛校尉指挥。”斥候喘着气说，“哨堡昨日完工，工事坚固，陷阱已布设完毕。”
“好。”周胤深吸一口气，“你下去休息，换马，随时待命。”
“是！”
斥候退下后，周胤走到地图前。黑石谷的位置，被他用朱砂画了一个圈。那里是北荒郡的第一道防线，也是第一道考验。
“殿下，”陆文渊走进来，手里拿着一份文书，“边境百姓已疏散七成，剩余三成多是老弱病残，行动不便，我已派人协助转移。”
“粮食呢？”
“按您的吩咐，能带走的都带走了，带不走的……已经烧了。”陆文渊的声音有些低沉，“那些百姓看着自己种的庄稼被烧，哭得很厉害。”
周胤闭上眼睛。坚壁清野，这是最残酷的战术，但也是必须的。不能让敌人得到一粒粮食，一根草料。
“战后，我会补偿他们。”他睁开眼睛，眼神坚定，“双倍补偿。”
陆文渊点头，没有再多说。
时间一分一秒过去。
午时，第二匹快马冲进郡城。
“报——敌军前锋已抵达黑石谷口，正在列阵！”
周胤站在瞭望台上，举起单筒望远镜——这是他用文明点数兑换的初级光学技术，让沈墨试制出来的，虽然视野有限，但总比肉眼强。他看向黑石谷方向，但距离太远，什么也看不见。只能看到远处山峦的轮廓，在正午的阳光下泛着青灰色。
他放下望远镜，手指无意识地敲击着栏杆。
战斗，应该已经开始了。
***
黑石谷。
谷口狭窄，两侧是陡峭的山崖，崖壁上怪石嶙峋，长着稀疏的灌木。官道在这里收束成一条仅容两辆马车并行的通道，蜿蜒进入山谷深处。
而在谷口最窄处，矗立着一座低矮的建筑。
那是一座石木结构的哨堡，高约一丈五尺，宽三丈，深两丈。墙体用就地取材的黑石垒砌，缝隙用沈墨调配的“土法水泥”填充，异常坚固。墙厚三尺，顶部有木制的女墙和瞭望台。最特别的是，墙体上开满了密密麻麻的射孔——每个射孔只有拳头大小，外窄内宽，从外面很难看清里面的情况，但从里面可以轻松瞄准射击。
哨堡正对着官道的那面墙上，开了十二个射孔。左右两侧各六个。顶部女墙后，还有八个垛口，可以架设弩机。
此刻，哨堡内，四十名北荒卫士兵正严阵以待。
石猛站在瞭望台上，透过垛口的缝隙向外观察。他是个三十岁左右的汉子，原铁血卫老兵，脸上有一道从眉骨划到嘴角的伤疤，那是三年前与草原骑兵厮杀时留下的。此刻，他眯着眼睛，看着谷外那片开阔地。
开阔地上，一百名河东军士兵已经列阵完毕。
这些士兵穿着暗红色的军服，外面套着皮甲，手持长矛或刀盾，队形整齐，显然训练有素。队伍最前方，一个穿着铁甲、头戴缨盔的将领骑在马上，正举着马鞭指向哨堡，似乎在说什么。
“都尉高顺。”石猛低声说，嘴角扯出一个冷笑，“老熟人了。”
三年前，铁血卫与河东军有过一次冲突，石猛所在的小队被高顺的部队围剿，死了七个兄弟。这笔账，他一直记着。
“校尉，他们动了。”旁边一个年轻士兵低声说。
石猛看去，只见高顺挥了挥手，二十名刀盾手出列，举着盾牌，缓缓向哨堡逼近。盾牌是木制包铁，能挡住普通箭矢。他们走得很慢，很谨慎，眼睛死死盯着哨堡上的射孔。
距离一百步。
八十步。
六十步。
石猛没有下令。燕青交代过，放近了打，弩箭的有效射程是五十步，滚石的杀伤范围是三十步。要等，等到敌人进入死亡区域。
四十步。
刀盾手已经能看清哨堡墙上的纹理了。他们加快了脚步，盾牌举得更高，几乎遮住了整个上半身。
三十步。
“放！”
石猛一声暴喝。
嗖嗖嗖——
十二支弩箭从正面的射孔中射出，带着尖锐的破空声。弩箭是沈墨工坊特制的，箭头用新炼的钢打造，三棱形，带血槽，穿透力极强。
噗噗噗！
三支箭射穿了盾牌，钉进了后面士兵的身体。惨叫声响起，两个刀盾手倒地，盾牌脱手。另外几支箭被盾牌挡住，但箭头深深嵌入木板，让持盾者手臂发麻。
几乎同时，哨堡顶部，八架弩机同时发射。
这些弩机是燕青从铁血卫带来的老装备，经过沈墨改良，射程和精度都有提升。八支粗大的弩箭呼啸而下，其中三支直接命中目标，将刀盾手连人带盾钉在地上。
第一轮攻击，二十名刀盾手倒下五人，重伤三人。
剩下的十二人惊恐地向后退，但高顺在后方怒吼：“退者斩！冲上去！冲上去！”
督战队举起弓箭，对准了后退的士兵。
刀盾手们咬牙，再次向前冲。
二十五步。
“滚石！”石猛再次下令。
哨堡两侧，各有两个士兵用力推动杠杆。杠杆连着墙内的机关，机关带动绳索，绳索拽动早已准备好的石块——那些石块每个都有磨盘大小，被堆在哨堡两侧的斜坡上，用木架固定。
木架被拽倒，石块顺着斜坡滚下，轰隆隆地冲向谷道。
“躲开！躲开！”刀盾手们惊恐地大喊，但谷道太窄，根本无处可躲。
轰！
第一块石头砸中一个刀盾手，连人带盾砸成肉泥。第二块石头撞在崖壁上，弹跳起来，砸断了另一个士兵的腿。第三块、第四块……
惨叫声、骨头碎裂声、石头滚动声混在一起。
二十名刀盾手，能站着的只剩下六个。他们丢下盾牌，连滚爬爬地向后逃，督战队的箭射倒了两个，但剩下的四个还是逃回了本阵。
高顺的脸色铁青。
他没想到，这座看起来不起眼的小堡垒，竟然如此难啃。那些射孔设计得太刁钻，从外面根本看不清里面的射手位置。滚石机关更是阴险，利用地形，让落石正好滚进谷道。
“都尉，怎么办？”副将低声问。
“怎么办？”高顺冷笑，“一百人打不过四十人？传令，弓箭手上前，压制射孔！刀盾手第二队、第三队，一起上！老子不信，四十个人能挡住六十人的冲锋！”
命令传达下去。
三十名弓箭手出列，在八十步外列阵，张弓搭箭。
“放！”
箭雨抛射而出，划过弧线，落向哨堡。
大部分箭矢撞在石墙上，发出叮叮当当的声音，少数从射孔飞进去，但射孔内窄外宽，角度刁钻，箭矢很难命中后面的射手。只有一支箭从垛口飞入，擦伤了一个弩手的肩膀。
“不要露头！”石猛大喊，“躲在墙后！”
弓箭压制持续了三轮，哨堡内没有还击。
高顺以为压制奏效，挥手：“刀盾手，上！”
这一次，四十名刀盾手分成两队，一队举盾向前，一队举盾护住头顶和侧面，形成龟甲阵，缓缓推进。
距离在缩短。
五十步。
四十步。
哨堡内依然寂静。
刀盾手们心中忐忑，但军令如山，只能硬着头皮向前。
三十步。
“放！”
石猛的声音再次响起。
但这一次，射孔里射出的不是弩箭，而是石灰粉。
沈墨调配的石灰粉，用皮囊装好，通过竹管吹出。白色的粉末喷涌而出，瞬间笼罩了最前方的刀盾手。
“啊——我的眼睛！”
“我看不见了！”
惨叫声响起，十几个刀盾手丢下盾牌，捂着眼睛倒地打滚。石灰遇水发热，灼伤眼球，那种痛苦足以让人丧失战斗力。
龟甲阵出现缺口。
“弩箭！射！”
嗖嗖嗖——
弩箭从射孔中疾射而出，精准地射向失去盾牌保护的士兵。噗噗的入肉声接连响起，又有七八人倒地。
剩下的刀盾手惊恐地向后退，但后方督战队的箭已经射来。
“不准退！不准退！”高顺在马上怒吼，“冲上去！用撞木！把门撞开！”
几个士兵从后方抬来一根粗大的树干——那是他们临时砍伐的，削去枝叶，做成简易撞木。
二十名刀盾手举盾护住撞木队，缓缓向前。
石猛在瞭望台上看得清楚。
“准备火油。”
哨堡内，两个士兵抬出一口铁锅，锅里是烧得滚烫的桐油——这是从郡城带来的战略物资，不多，但够用一次。
撞木队逼近到二十步。
十五步。
“倒！”
滚烫的桐油从女墙后泼下，浇在刀盾手和撞木上。
“啊——”
凄厉的惨叫声响起，被热油浇中的人皮开肉绽，倒在地上翻滚。撞木上也沾满了油，一时无法靠近。
“火箭！”
几支绑着油布的箭矢点燃，从射孔中射出，钉在撞木上。
轰！
火焰窜起，撞木燃烧起来。抬撞木的士兵慌忙丢下木头，向后逃窜。
高顺气得浑身发抖。
从午后到现在，已经过去两个时辰。他发动了四次进攻，每次都被打退。哨堡前已经躺了三十多具尸体，还有二十多个伤员在哀嚎。而那座该死的堡垒，依然屹立在那里，墙上的射孔像一只只眼睛，冷冷地看着他。
夕阳西斜，天色开始变暗。
“都尉，天快黑了。”副将低声说，“夜里进攻，对我们不利。”
高顺何尝不知道。这座堡垒占据地利，夜晚视线不清，更容易中埋伏。但他不甘心。一百人打四十人，打了半天，死了三十多个，连堡垒的门都没摸到。这要是传回去，他高顺的脸往哪儿搁？
“收兵。”他从牙缝里挤出两个字，“扎营，明日再战。”
鸣金声响起，河东军如蒙大赦，缓缓后撤，在谷外五百步的空地上扎下营寨。
哨堡内，北荒卫士兵们松了口气。
“校尉，我们赢了！”一个年轻士兵兴奋地说。
石猛却没有笑。他清点人数：无人阵亡，三人轻伤——一个被箭擦伤肩膀，两个被流矢划破手臂。战果辉煌，但他知道，这仅仅是开始。
高顺不会善罢甘休。明天，他可能会调来更多的兵力，甚至可能用火攻、用烟熏。这座哨堡虽然坚固，但毕竟只有四十人，物资有限，不可能长期坚守。
“收拾东西。”石猛说，“按燕将军的计划，今夜撤退。”
士兵们愣住了。
“撤退？我们打赢了啊！”
“正因为打赢了，才要撤退。”石猛解释，“我们的任务是迟滞敌军，消耗他们的兵力士气。今天杀了他们三十多人，伤了二十多个，他们的士气已经受挫。再守下去，敌人会拼命，我们会有伤亡。燕将军说了，每一名北荒卫的命，都比这座堡垒值钱。”
士兵们沉默了片刻，最终点头。
他们开始收拾。能带走的弩箭、粮食、药品打包，带不走的器械——比如那几架固定在墙上的弩机——拆下关键部件，其余破坏。火油已经用完，石灰粉还剩一些，撒在墙角。最后，在哨堡内布置了几个简易陷阱——绊索连着铃铛，如果有人夜里摸进来，会触发警报。
天色完全黑透时，四十人从哨堡后门悄无声息地离开。
后门开在崖壁一侧，外面是一条隐蔽的小径，通往鹰嘴崖。石猛最后一个离开，他回头看了一眼这座战斗了一天的堡垒，然后转身，融入夜色。
***
郡城。
黄昏时分，第三匹快马冲进城门。
马背上的斥候高举着一面小旗——红色旗面上绣着金色的“捷”字。
“捷报！黑石谷捷报！”
声音传遍街道，原本沉寂的郡城瞬间沸腾。
百姓们从屋里涌出来，围在街道两侧。陆文渊从郡衙跑出来，接过斥候手中的战报，手都在颤抖。
他展开战报，快速浏览，脸上露出狂喜之色。
“殿下！殿下！”他冲进郡衙，声音激动得变了调，“黑石谷大捷！我军以四十人守堡，击退敌军四次进攻，歼敌三十七人，伤敌二十余人，我军仅三人轻伤！堡垒完好无损！”
周胤从椅子上站起来，接过战报，一个字一个字地看。
战报是燕青亲笔写的，字迹刚劲有力：“末将燕青启：今日申时，敌前锋一百人攻黑石谷哨堡。石猛校尉率四十人据守，自未时战至酉时，击退敌四次进攻。歼敌三十七，伤敌约二十余。我军轻伤三，无人阵亡。哨堡无损。按计划，今夜子时，守军将撤离黑石谷，退守鹰嘴崖。初战告捷，士气大振。燕青谨呈。”
周胤的手也在抖。
不是恐惧，是激动。
四十人对一百人，零阵亡，歼敌三十七。这是奇迹，是燕青的指挥艺术，是北荒卫的训练成果，也是沈墨设计的堡垒的胜利。
“传令，”他深吸一口气，努力让声音平静，“将此捷报抄写百份，张贴于郡城各处。让所有人都知道，我们赢了第一仗！”
“是！”陆文渊眼眶发红，转身就跑。
很快，捷报贴满了郡城。识字的人大声念给不识字的人听，每念一句，就引来一阵欢呼。
“我们赢了！”
“北荒卫威武！”
“燕将军威武！”
欢呼声从街道传到城墙，传到工坊，传到每一个角落。原本压抑的气氛一扫而空，取而代之的是振奋和希望。
周胤走上城墙，看着下方欢呼的人群，听着那些声音，心里涌起复杂的情绪。
高兴，当然高兴。但更多的是沉重。
这只是第一仗。高顺吃了亏，明天一定会报复。燕青主动放弃黑石谷，退守鹰嘴崖，说明他判断那里更适合防守。接下来的战斗，会更残酷。
“殿下，”一个温和的声音在旁边响起。
周胤转头，看到苏婉清不知何时上了城墙。她穿着一身素色的衣裙，外面披着斗篷，手里提着一个食盒。
“苏姑娘。”
“听说殿下一天没怎么吃东西，我熬了点粥，做了两个小菜。”苏婉清打开食盒，里面是一碗热气腾腾的小米粥，一碟咸菜，一碟炒鸡蛋。
周胤这才感觉到饿。他从早上到现在，只喝了半碗稀粥。
“多谢。”他接过碗筷，就在城墙上吃起来。粥很香，咸菜爽口，炒鸡蛋火候正好。他吃得很慢，但很认真。
苏婉清安静地站在一旁，看着远处的夜色。
“苏姑娘不怕吗？”周胤忽然问。
“怕。”苏婉清轻声说，“但怕没有用。我父亲常说，乱世之中，怕死的人往往死得最快。与其怕，不如做点什么。”
“你在做什么？”
“我在组织妇女，缝制绷带，准备伤药。”苏婉清说，“徐夫子教了我们一些简单的包扎方法，还配了一些止血散。虽然不多，但总比没有强。”
周胤看着她。这个曾经的大小姐，如今挽起袖子，和普通妇人一起干活，手上已经有了薄茧。
“辛苦你了。”
“不辛苦。”苏婉清摇头，“比起前线厮杀的将士，我做的这些，微不足道。”
周胤吃完最后一口粥，把碗筷放回食盒。
“殿下，”苏婉清犹豫了一下，还是问，“燕将军他们……会平安回来吗？”
周胤沉默了片刻。
“我不知道。”他诚实地说，“战争没有绝对的安全。但我会尽我所能，让他们少死一些人。”
苏婉清点头，没有再问。
她提着食盒下了城墙。周胤继续站在城头，看着黑石谷的方向。
夜色深沉，星光黯淡。
但他仿佛能看到，四十个身影正在山间小径上穿行，向着第二道防线前进。而更远处，河东军的营地里，高顺正在大发雷霆，发誓明天一定要踏平那座堡垒。
明天。
明天会怎样？
周胤不知道。他只知道，这一夜，郡城里的三万人，终于能睡个稍微安稳的觉了。
而他自己，还要等。
等燕青的下一份战报。
等鹰嘴崖的消息。
等这场战争的，下一个黎明。