沈蔓祯没有摘帷帽，端的一个泰山崩于前面不改色。
吴太林眼中生出几分兴味：“你不怕我？”
沈蔓祯微笑：“大人是朝廷命官，又不是吃人的虎狼，我为何要怕？”
吴太林指了指旁侧老实站着的柳金雷：“既知道我是朝廷命官，还敢找他的麻烦？”
沈蔓祯微一颔首：“大人言重了。”
“今日请您来，无非是有心结识，想请您喝杯薄茶。”
言语间，她将刚斟好的茶递过去：“上好的肉桂，大人尝尝。”
吴太林当真在她对面坐下，手指捏着茶盏，一双锐利的眸子却死死锁在沈蔓祯帷帽的纱帘上。
令她意外的是，他竟未强求她摘去帷帽。
正四品官的体面，可见一斑。
沈蔓祯也不着急，只慢条斯理地行茶，啜饮。
见吴太林杯中空了，便又稳稳为他添满。
雅间里的气氛诡异至极，旁侧站着的柳金雷大气都不敢出。
终于。
沈蔓祯忽然起身走到吴太林的身侧，附在他的耳边说：“大人，这茶喝着如何？”
吴太林瞳孔骤然一缩。
他是刀尖上滚过来的人，对危险的嗅觉比文官敏锐百倍。
沈蔓祯附耳过来的那一瞬，他便察觉到了不对——周遭藏有耳目！
“姑娘好茶艺。”
他将茶盏轻轻搁在桌上，掀起眼皮看已经回到座位上的沈蔓祯：“只是这茶，怕是不止请了我一个人喝。”
这是陈述句。
沈蔓祯并不意外他的反应，四品锦衣卫佥事，若是连这点洞察力都没有，那才是怪事。
她平静地又为自己斟了一杯茶，神色未变。
吴太林忽然笑了，笑意却未达眼底：“有意思。”
“明知有人盯梢，还敢这般行事，要么是疯子，要么是有恃无恐。”
“你，是后者。”
沈蔓祯道：“大人今日肯亲自赏光赴约，定将他看得极重。”
她眼神扫过柳金雷，缓缓开口：“想来，大人对您的夫人，想必也是极好的吧？”
“只是不知，若大人遭逢灭族抄家之祸，家中女眷与外戚能不能全身而退。”
原本还自持掌握着局面的吴太林，不由自主地皱了一下眉。
只这一瞬的松动，沈蔓祯尽收眼底。
她便知道，自己所言所行，全都赌对了！
那日听杜能说起举荐毛元之人便是吴太林，她便多一嘴问了一句他的家事。
吴太林家境寻常，二十六七岁才得以议亲，后来娶得郧阳府知府千金，实属高攀。
加之传闻那位夫人生得娇花之貌，弱柳之姿，还在官眷之中颇有才名。
吴太林便将她宠得如眼珠子一般。
连带她的弟弟也是爱屋及乌，视作亲弟。
沈蔓祯又道：“大人是御前当差的人，皇子殿下若因锦衣卫值守不力遇刺而亡，值守之人、分派之人还有您这位统管全局的佥事大人，该以何罪论处，想必大人比我清楚。”
沈蔓祯还想再游说一番，茶楼外头忽然传来喧嚣。
两人本不予理会，可那声音由远及近，越来越大。
他们也终听清里头那一句：“走水啦！里头有人！快去救人！”
吴太林走到窗扇前推开，抬眼望去，便见城东锦绣布庄的方向，浓烟滚滚，直冲云霄！
他回头望了沈蔓祯一眼，眼底凝着冷意：“姑娘最好不是在危言耸听，否则……”
他话没说完，只冷冷看了她一眼，身形一纵，直接从窗户跳了下去！
沈蔓祯连忙凑到窗边看，这才惊觉，起火的竟是锦绣布庄！
她撇下柳金雷，大步朝着起火的地方奔去。
半路上，围观百姓议论纷纷。
“听说了没？好像还有人困在里面呢！”
“哎呦，这么大的火，里头的人怕是凶多吉少了！”
“听说没几个人，还好这家布庄生意一向清淡，伙计也没几个。”
她脚步未停，刚走不远，便看见五城兵马司的人扛着水桶、握着火钩，从另一个方向急匆匆往起火处冲。
再往前走，火势已愈发汹涌，浓烟滚滚直冲天际。
锦衣卫的校尉们将布庄周围团团围住，以防止有人趁乱生事。
可不过片刻功夫，那座木质结构的布庄便被大火彻底吞噬。
半个时辰后，整座布庄付之一炬，只剩一片焦黑的残垣断壁。
五城兵马司的人停下扑火，改为收捡现场的尸体。
她伸长脖子盯着布庄暗牢的方向。
果然，暗牢的门已经被打开，几个兵卒正拿着火把进里探查，不消片刻便出来通报，里头空无一人。
她暗暗松了口气，转头便准备悄然退去。
可下一刻，一道急促又崩溃的声音传入耳中，是吴太林！
她猛地回头，就见吴太林疯了一般从人群中冲出来，不顾地上的火星和焦黑的木片，一把抱住一具面目全非的焦尸。
他捏着那具焦尸的手腕，漏出腕间那枚碧玉手镯。
只一眼，原本还算平静的面颊化作惊人的悲恸！
“夫人……怎么是你……”
话音未落，他猛地仰头，一声嘶哑破碎的嘶吼撞在浓烟未散的半空，听得周遭百姓齐齐一静。
吴太林死死抱着焦黑的身躯，肩背剧烈起伏，往日里四品武官的沉稳冷肃尽数崩裂。
滚烫的血混着灰沫沾在他衣袍上，他却浑然不觉，只一遍遍哑声唤着：“夫人，怎么是你啊……怎么是你……”
围观百姓窃窃私语，声音压得低低的，却字字清晰。
“那是哪位大人啊？看着官服品级不低。”
“不会……他的夫人也被烧死在里面了吧？”
“哎呦，真可怜，瞧大人这样子，是真疼夫人呢。”
“什么疼不疼的，还不是做给外人看的。这些当官的，哪个不是三妻四妾，面上装装罢了。”
沈蔓祯立在人群外围，隔着帷帽的纱帘，看着那道崩溃的身影，心口骤然发闷。
她是从和平岁月来的人，这般撕心裂肺的悲恸，让她难以自持。
一将功成万骨枯。
她忽然就懂了这句话的分量。
无论赢家是谁，终有无辜的人被卷入这乱世棋局，沦为冤魂野鬼。
那人的风凉话，终究戳破了她的隐忍。
她抬步上前，声音不高，却清亮有力：“这位大哥，话可不能乱说。”
那人被她突如其来的声音惊了一下，转头见是个戴帷帽的女子，语气不屑：“我说话，与你何干？”
沈蔓祯冷声道：“为官者或许有浊流，但此刻他怀中的是亡妻，眼底的痛是真的，撕心裂肺的悔也是真的。”
“你未亲历他的痛，便凭一己臆断说他装模作样，既是对逝者不敬，也是对你自己的轻浮。”
周遭的议论声瞬间小了下去，那人被怼得哑口无言，悻悻闭嘴。
沈蔓祯收回目光，再看向火场。
这火蹊跷。
偏偏在她游说吴太林的时候，偏偏烧死的是他最疼爱的夫人。
是……明献所为吗？