北门瓮城，那间被亲兵把守的隔离木屋内。
浓烈的醋酸味夹杂着苦涩的药香，熏得人眼睛生疼，几盏油灯的火苗在屋中不安地跳动，映照出榻上那张惨白如纸的面庞。
赵云初始服药，不见应效。
而後又服下了加倍量的黄连晶与柳皮水，如今已整整昏睡了三个时辰，却依然没有半分转醒的迹象。
「都督——都督？」
亲兵跪在榻前，手足无措地用温热的醋布擦拭着赵云滚烫的额头，却难以将他唤醒。那呼吸声粗重且浑浊，像是一只破旧的风箱在艰难拉动，让人觉得无比沉重。
当这消息传出时，刘祀的面色僵硬，显得很难看。
若这根擎天白玉柱真的折在了这场瘟疫里面，那对於如今本就飘摇的大汉而言，无异於天崩地陷！
刘备虽然还在，但五虎将已去其四，若连赵云也走了，军中还有谁能镇得住场子？扛得起这复兴汉室的大旗？
刘祀在艰难地等待着消息————
但如今，魏军距离疫气更远，境况却比江陵城中的汉军更为惨烈。
距离曹真逼迫那千余名疫卒攻城送死後，仅仅过去了一日。
那瘟神没能叩开江陵的城门，却转身狞笑着，将屠刀挥向了始作俑者。
「大将军！」
「徐晃将军营中，今日新增高热者八十余人！」
「报——！夏侯都督西营，新增一百二十余人！」
「张合将军处虽有江水阻隔，亦新增四十人————」
「中军大营————新增破百！」
一日之内，新增染疫者突破三百。
这个数字，像是一记记响亮的耳光，狠狠抽在曹真的脸上！
三百人看似不多，但这三百人背後，是三百个恐慌的营帐，是三千个接触过的士卒，是三万个随时可能崩溃的人心！
这一刻的曹真忽地没有发怒，反而变得沉静下来。
瘟疫搞得军中灰头土脸、狼狈不堪，且传疫速度比想像中更快。
他本想赌。
本想将那些染疫兵卒，都送到汉军江陵城下，以此避开瘟疫源头。
但很显然，这一招并没有效果。如今瘟疫沉重，席卷而来，若还不撤军，恐怕伤亡会更加惨重。
「大将军！」
夏侯尚裹着厚厚的面巾，站在帐门口，乾涩的嗓音带着几分惊颤说道：「不能再挺了，前几日军心便已散。至昨夜时分，见那些疫卒尽数奔赴江陵城下送死，营中怨声载道，再若不撤，诚恐引起譁变呐！」
闻听此言，曹真身上那最後一口傲气也泄得乾乾净净，整个人瞬间佝偻了下来。
「写吧。」
「给陛下修书，如今大疫横行，非战之罪，咱们撑不住了，请求——」
「唉，请求撤军！」
这封奏疏送出的马蹄声，显得格外凄凉。
然而，瘟疫的传播速度，远比快马要快得多。
两日後，宛城坐镇的曹丕，还没有送回答覆。
反倒是营中染疫的数字，更加令人绝望。
昨日三百，今日八百，简直是翻着跟头往上涨！
营中许多兵卒们，盯着曹真中军大帐的眼神都变得赤红了，麻木的眼仁之中带着几分戾气。
「不等了！」
曹真看着帐外那灰败的天空，眼中闪过一丝恐惧。
他知道，再等陛下的回信，他这颗脑袋即便不被赵云砍了，也要被这瘟疫烂掉，亦或者被满营的军卒譁变所削。
「传令全军，烧毁辎重，丢弃大帐，退回襄阳！」
「撤！全军向北——撤军！！」
北门外，随着魏军异动发生，城上的士卒们瞪大了眼睛。
一时间，城头上足足死寂了半晌，人人都在激动盯着曹军北营的举动。
直到魏军撤退，曹真中军方向大帐一起燃起火来，浓烟滚滚时，守城死士们的脸上才忽地一下，迸发出笑容来。
随後，一声声嘶哑的呐喊，仿佛从胸腔里迸发出的惊雷，猛地炸响开来！
「撤了！魏贼撤了！！」
紧接着，这声音如同决堤的洪水，瞬间席卷了整个北门城楼，继而传遍了瓮城，传遍了整个死气沉沉的江陵防线。
「天命在汉不在魏啊，哈哈哈哈哈！」
「天命在汉不在魏！」
「天命在汉——」
便在此大喜时刻，许多守城死士们扔掉了手中的断刀，跪在满是石灰粉的马道上，一时间，鼻头一酸，脸上的笑容突然化作了嚎陶大哭。
不算朱然那一个月的苦守，他们这支孤军，已然在此地死磕了整整三个月！
这是足足九十个日日夜夜啊！
他们经历了上百次魏军强攻，那是拿命填出来的血路！
他们熬过了曹真日夜不停的疯狂围攻，那是五日四夜无法合眼的煎熬！
他们更是在这漫天的屍臭与瘟疫中，与看不见的死神贴面而舞，把脑袋别在裤腰带上，随时随地准备赴死。
这根紧绷的弦一直绷了三个月之久！
直到如今，身边的弟兄换了一茬又一茬，就连那宛如天神的赵都督，如今都还躺在病榻上生死未下。
这其中的艰辛、恐惧、绝望，早已压弯了这些汉子们的脊梁。
可就在这一刻。
所有的苦楚，所有的牺牲，终於换来了这一场奇蹟般的胜利！
那便什麽都值了！
「咱们赢了！咱们活下来了，哈哈哈哈！」
「都督！刘将军！咱们守住了！」
死士们疯了一样地大喊大叫，有人甚至摘下了脸上的面罩，大口呼吸着那依旧浑浊却充满了自由气息的空气。
不知是谁带的头，几名兴奋过度的士卒，抄起手边的木桶，舀起那原本用来消杀的浑浊石灰水，朝着城下变着花样地泼洒出去————
白色的水花在空中绽放，宛如一场特殊的礼花，来庆祝这场来之不易的胜利，也祭奠那些埋骨城下的亡魂————
刘祀正伏在案上，对着那份日益减少的染疫名单进行整理。
突然，那如山呼海啸般的欢呼声，隐隐约约地穿透了厚重的墙壁，钻进他的耳朵里。
「天命在汉————？」
刘祀猛地一愣，手中的朱笔悬在半空，忽地「啪」一声落在竹简上。
他像是触电一般，霍然起身，侧耳倾听。
没错！
是欢呼声！是那发自肺腑的狂喜声音！
还没等他反应过来，偏厅的大门被人「砰」地一声撞开。
平日里总是温文尔雅、走路四平八稳的刘邕，此刻竟像个疯孩子一样冲了进来。
他官帽歪了，衣袍上还沾着不知哪里蹭来的白灰，脸上却挂着两行热泪，笑得比哭还难看。
「刘中郎！咱们赢了！咱们赢了啊！」
刘邕一进门，见人就抱。门口的侍卫被他勒得直翻白眼，他却毫不在意，一把推开，径直冲到刘祀面前。
「赢了，哈哈哈哈！！」
刘邕一把抓住刘祀的双臂，激动得浑身都在颤抖，声音嘶哑破音：「曹真撤了！魏军大营烧了！」
「咱们——咱们真的把那七八万大军给熬走了！」
刘祀只觉得脑中「嗡」的一声，一股巨大的电流瞬间贯穿全身。
这一刻，连日来的疲惫、焦虑、恐惧，仿佛被这股电流击得粉碎。
他看着眼前这位激动得失态的偏将军，他以为自己可以撑得住，体面一些。
但这一瞬间，复杂的心情忽地涌现出来，不由得鼻头一酸，眼眶瞬间也开始红了。
「好——好啊！」
刘祀反手紧紧握住刘邕的手臂，四只手死死地锁在一处，攥得紧紧的。
不知是受到守城军卒们的感染，还是刘邕情绪实在太饱满，搞得自己也想流泪，亦或者是这麽多日子连轴转付出的酸辛，最终见到了回报。
刘祀最终也没忍住，撩起衣襟擦了两把激动的泪水。
但下一瞬，刘祀的笑声戛然而止。
他猛地想起了什麽似的，一把松开刘邕，转身就往外跑：「快！我要把这好消息，速速禀报给赵都督知晓！」
北门瓮城，隔离屋。
外面的欢呼声震天动地，但这间屋子里，却依旧安静得只有那沉重的呼吸声。
都未等刘祀差人过来送报，那里面伺候赵云的亲兵已经闻讯得知了消息。
一人快步走到榻前，单膝跪地，颤抖着伸出手，握住了赵云那只枯瘦冰凉的大手：「都督，曹真大军退了，您能听得见吗？」
「咱们守赢了，天命在汉不在魏呀！咱们赢了！！」
「您听见了吗？」
「曹真撤了！咱们————守住了！」
不知是不是错觉。
就在亲兵话音刚落下的瞬间，他感觉到赵云那根原本僵硬的手指，竟微微勾动了一下。
虽然微弱，却如春雷乍响。
忽地，便如同垂死之中惊坐起，那赵云竟直挺挺地从床榻上坐了起来，睁开双眼。
他竟然醒了！
城东十余里，土地梁。
徐晃勒住战马，驻足在一处高坡之上。
北风卷起他花白的须发，这位曾在樊城长驱直入、令关云长都为之侧目的名将，此刻背影却显得格外落寞。
他最後一次回过头，遥望着那座矗立在寒风中的江陵坚城。
那城墙早已不再是原本的青灰色，而是被石灰水泼得斑斑驳驳，宛如贴满了惨白的膏药。城头上那些被发石车轰出的坑洞与裂痕，像是一道道狰狞的伤疤，嘲弄着魏军这四个月以来的无能。
「唉————」
徐晃长叹一声，手中马鞭无力地垂下。
「想老夫戎马一生，破敌无数，如今年过六旬，却在此地遭遇如此败绩。」
他伸手抚摸着颔下花白的胡须，看了一眼白了的须发，满是萧索：「人老岁暮，英雄气短啊！」
徐晃心里清楚，经此一败，魏国在荆州的攻势已彻底瓦解。
而他自己这把老骨头，怕是此生都难有机会洗刷今日之耻了。
徐晃深深地看了一眼那面依旧飘扬在城头的汉军大旗，眼中闪过一丝复杂的光芒，随後猛地一拨马头：「走！」
蹄声杂乱，卷起烟尘。
这支曾让无数人闻风丧胆的精锐，就这样头也不回地消失在了北方的荒野之中。
曾经连绵数里的魏军大营，如今只剩下一片焦黑的废墟。
只留下还没烧尽的辎重车发出「噼啪」的爆裂声，卷起漫天黑烟，如同给这片死地披上了一层丧服，作为这场惨败最後的注脚。
百里洲头上，江水滔滔。
不同於陆路撤军的狼狈，张合的撤退显得井然有序，却也更显压抑。
一艘艘巨大的战船停靠在岸边，魏军士卒们沉默着登上甲板。他们大多面带病容，不少人还在咳嗽，但那种终於能离开这个「瘟疫孤岛」的庆幸，却写在每个人的脸上。
张合立於旗舰船头，一身重甲，面沉如水。
他没有看那些正在登船的士卒，而是死死盯着南岸的方向。
那里，吴班率领的汉军水师早已一字排开。
虽然不敢贸然进攻这只被迫撤退的魏军猛虎，但嘴上的便宜却是不能不占的————
O
「魏贼听着！！」
「天命在汉不在魏！尔等逆天而行，终有此报！」
「魏逆终究拗不过天命！滚回你们邺城去吧！」
成百上千的汉军水卒齐声呐喊，敲击着船帮和盾牌，那声音顺着江风飘来，钻进张合的耳朵里，比刀割还要难受。
「狂妄鼠辈！」
张合握着剑柄的手猛地收紧，手背上青筋暴起，眼中杀机毕露。
他很想下令战船调头，狠狠地怼回吴班一句：「老夫占据百里洲多日，如扼咽喉！你吴班若真有本事，为何数月攻不下来？连老夫留在沱水入口的那点水军都收拾不了，只能在岸边狂吠，也配在此地妄言什麽天命？！」
但话到嘴边，在舌尖滚了三滚，终究还是被他又生生咽了回去。
输了就是输了。
曹真大败，徐晃败退，整个战略意图已经彻底崩盘。
此时逞口舌之快，又有何益？
反倒显得自己这个败军之将气急败坏，失了大家风度。
「哼。」
张合冷哼一声，目光越过江面，在那吴班的帅旗上狠狠剜了一眼，仿佛要将那个名字刻在心里。
「吴元雄，这笔帐，老夫记下了。」
「来日方长！」
他猛地一挥披风，转身走入舱内，只留给汉军一个孤傲而决绝的背影。
「起锚！溯江而上，入沱水！」
伴随着沉闷的号角声，魏军水师缓缓驶离了这座困守数月的孤岛，向着上游驶去。
随着最後一艘魏船消失在江面的薄雾中，这场震动天下、惨烈至极的江陵攻防战，终於落下帷幕。
唯有那漫天的石灰白，与那未散的疫气，还在无声地诉说着战争的残酷与疯狂。
汉章武三年，一月二十三日。
曹丕三路伐吴，皆败。
曹真率军八万，使合等据洲断江，封绝四门，连攻江陵四月，不克。
时大疫，魏军染疫者数千，军中多死者。
真进言曹丕，谓曰：瘟疫如虎，军无战心，今士卒多戾气，恐譁变，况伐吴三路已退其二，孤军用兵，失其时也。
大军遂还。
汉军得胜，欢声遍地，陛下刘备遂复有荆州矣！