帅帐之内，死一般的寂静。
只有帐外那如厉鬼哭嚎般的狂风，还在不知疲倦地拍打着牛皮帐幕，急得人胸闷、烦躁不已。
听完军医那带着哭腔的禀报，一代名将徐晃，此刻竟如同被抽去了全身的骨头。
「哐当。」
虎背熊躯，重重地往身後座椅上一瘫，徐晃面色僵硬，眼神空洞地望着虚空中的某一点，嘴唇微微翕动，似乎想要说些什麽来稳定军心，可喉咙里却像是堵了一团浸透了冰水的棉絮。
那可是「恶核」啊！
是军中谈之色变、见之必死的绝症！
一旦脖颈下起了那紫黑色的疙瘩，便是神仙来了也难救！
作为领兵打仗几十年的老将，这些个人命在徐晃的眼里，并不怎麽紧要。
如今，他最关注的却是此次伐吴的得失。
良久。
徐晃面色颓然，声音沙哑得如同两块锈铁在摩擦，望着远方，不由得感慨着道：「天意——此乃天意啊！」
「老夫征战半生，未曾想不败於阵前，却败於这无形疫鬼之手。」
他猛地睁开眼，眼中尽是灰败之色，长叹了一声：「我军数月之功，耗费钱粮无数，将士鲜血流干——至今遭，尽毁於一旦矣！
」
噩梦，才刚刚开始。
那看不见的瘟神，乘着北风，顺着浑浊的地下水脉，开始在魏军的连营中肆意狂欢。
接下来的两日，简直就是魏军的炼狱。
西面的夏侯尚大营，虽然撤得快，但架不住那无孔不入的老鼠和被污染的水源作祟。
先是几个夥夫在上茅房时拉得虚脱，紧接着便是成排成排的士卒倒下。高热、寒战、呕吐，整个大营里充斥着令人作呕的酸臭味和绝望的呻吟声。
更要命的是，军医在几名发热的士卒腋下，也发现了那令人绝望的恶核，很快自己也染上了这病症。
夏侯尚看着那份急报，吓得连夜搬出了大帐，恨不得把帅旗插到十里开外的山头上去。
北面的曹真大营亦未能幸免。
虽然曹真防范甚严，但水源的污染却是防不胜防。
上吐下泻的士卒每日剧增，原本杀气腾腾的北大营，营中一时间弥漫着恐惧气息，兵卒们畏疫如虎，早已失去了最後一点战心。
反倒是驻紮在江心百里洲的张合所部，因滔滔江水的阻隔，再加上江上风大，空气流通，地势上天然隔绝了老鼠搬家。
那种最可怕的大疫才未传过去。
但即便如此，受寒风与潮气侵袭，营中也开始出现了零星的高热病患，士气低落到了极点。
城外是地狱，城内也绝非净土。
这是一场没有硝烟的拉锯战，比真刀真枪的厮杀还要凶险万分。
安全区与城北中线间的一所房屋，如今成了刘祀的临时指挥所。
「报——！」
负责统计的书吏满头大汗地跑进来，语速极快：「将军，守城死士营那边——又有三十人倒下了，加上前两日的，如今发热、
水泄者，已增至八十余人！」
刘祀手中朱笔一顿，眉心狂跳。
八十多人——这个比例，在五百守城死士中已经占据很大一片了！
「送往隔离区了吗？」刘祀沉声问道。
「都送去了，按照您的吩咐，一人一间，生石灰消杀三次，每日醋熏。」
「好！」
刘祀刚想松口气，另一名负责「网格」巡查的士卒却跌跌撞撞地跑了进来，脸上带着难以掩饰的惊慌：「将——将军！出事了！」
「南城！南城安全区——破了！」
刘祀霍然起身，碰翻了桌上的砚台：「你说什麽？！」
「第三号大网格，那是百姓聚居区，今早巡查时，发现一户人家，一家五口全都起了高热，家里的男人已经——已经上吐下泻，吐出的俱是酸水。」
刘祀只觉得脑子里「嗡」的一声，真是怕什麽来什麽！
一旦安全区失守，这五万百姓传起瘟疫来，可不是闹着玩的！
「别慌。」
「传我将令！立刻封锁第三号网格！务必将那一片的所有巷子，用拒马封死，发现病患的那座宅院，及其前後左右邻居，每日连地皮都得给我用石灰水浇透三遍！
再将染疫之人，屋中所有用具以火焚化。」
「另外，再告诉药库，黄连晶和柳皮水，给那一格的百姓通通发放。」
「将军，未曾染疫的百姓也给他们发吗？」
「发，那一格的人，都叫他们喝下黄连晶，先做预防。」
刘祀的声音在厅堂内回荡，快速而果决。
「诺！」
几名令兵领命而去，整个江陵城的防疫机器，再次疯狂运转起来。
处理完这一堆烂摊子，已是日薄西山。
但如今的刘祀，心中紧绷，他知晓，今日城上感染八十余人，明日便会扩大到数百人。
一旦传疫这种事起了规模，後面可就难以控制了！
江陵城，北门。
「都督，您没事吧？」
一名死士拿着食物上来分发，便看到赵云正背对着他，手扶垛口，身形似乎有些佝偻。
往日里那个如枪般挺拔的背影，此刻竟显出几分萧索。
赵云没有回头，也没有像往常那样爽朗地回应。
死士心头没来由地一跳，快步走上前去：「都督，您的身体怎麽在抖啊？」
他转到赵云身侧，借着昏黄的夕阳，看清了赵云的面容。
只这一眼，死士呼吸便猛地停滞了。
赵云的面色惨白如纸，嘴唇却泛着诡异的青紫。那双握着长枪的手，此刻正不受控制地剧烈颤抖着，连带着枪杆都在轻轻磕碰着城砖，发出细微的「笃笃」声。
「都督！」
众人连忙赶来，看到赵云模样後大惊失色，伸手去扶。
赵云牙关打颤，费力地睁开眼，那双往日里精光四射的虎目，此刻竟有些浑浊涣散。
这是打摆子。
是恶寒！
是疫病入体的前兆啊！
「快，快来人，把赵都督擡下去救治！」
「速去报给刘祀将军，全力救治咱家都督啊！」
众人一把架住摇摇欲坠的赵云，赶忙往城下擡去。
这一刻，城上的死士们感受到了深深的恐惧。
那瘟神，终究是没有放过这位大汉的擎天柱！
而一旦赵都督倒下了————
这江陵城，这大汉的天，还能撑得住吗？
一时间，众人根本连想都不敢再想了.
赵云倒下的消息，如同一记闷雷，将更大的阴霾笼罩在江陵城头。
当得知都督染疫时，刘祀只觉得胸口像是被人狠狠锤了一拳，连呼吸都变得困难起来。
那是浑身是胆的常胜将军啊，更是这江陵城如今的主心骨，若是他倒下了，群龙无首，军心必乱！
「封锁消息！」
刘祀猛地擡头，双目发红，冲着老黑嘶吼道：「都督只是劳累过度，旧伤复发！谁敢妄言染疫，立斩！」
说罢，刘祀立即令人把药送去，随後又扭头吩咐道：「传令各网格的值守兵卒，再仔细搜查，看是哪里有疫源未绝，要立即上报。还有，全城每日消杀，从一遍改为早晚两遍。」
先前之所以消杀一遍，是因为资源不够用。但如今大疫将起，也实在顾不得了。
北门瓮城，一间充斥着浓烈醋酸味的木屋内。
赵云躺在榻上，面色潮红，汗出如浆。
那强健的身躯此刻竟显得有些单薄，裹着两层厚厚的棉被，却依旧止不住地打着寒颤。
「都督————」
亲卫端着药碗，手都在哆嗦。
赵云费力地睁开眼，目光虽浑浊，却依旧存着几分清明。
他挣紮着撑起半个身子，解下腰间那柄跟随他多年的佩剑。
「拿——拿醋擦了。」
赵云喘着粗气，声音虚弱却坚定：「用滚醋烫上三遍，送去给张翼将军。告诉他，若我有个三长两短——此剑便是令箭！」
赵云解剑递给张翼，这更像是在嘱托後事，以防自己不测，出现群龙无首的局面。
刘祀毕竟年轻，刘邕不通战阵。
此刻也唯有张翼，性情沉稳，治军严明，可托付大事了。
「让他坐镇指挥，死守江陵，莫要管我。」
次日，噩耗接踵而至。
守城死士中，又有多人高热倒下，总感染人数已然破百。
更为糟糕的是，安全区内，除了已被封锁的第三格，另有一格，并不相邻，却也发生感染。
一时间，疫病如野火燎原，一夜之间又增添了几十例染疫病患。
恐慌，开始在城中蔓延。
但万幸的是，刘祀先前命人去除鼠患，做得极为到位。
那最令人闻风丧胆的恶核大疫，并未在城中蔓延。
城中没出现鼠疫，死伤便不会大。配合上黄连晶、大蒜素和杨柳水，便还有周旋的余地。
但即便如此，四五日後。
刘祀的案头前，依旧摆上了一份沉甸甸的统计文书。
守城死士感染一百七十四人，病亡十一人。
城中百姓感染五百余人，病亡三人。
这个数字，对於一座被围困的孤城来说，已是触目惊心。
但刘祀看着这份名单，却长长出了一口气。
「守住了————」
因为若按照先前那恐怖的感染速度，若疫病没有遏制住的话，如今城中安全区感染的绝对不只是五百余人，也不会只是死伤三人这麽简单。
此刻的刘祀，瘫坐在椅子上，满脸胡渣，眼中却闪烁着劫後余生的光芒。
每日增加一倍的消杀次数，强制性的醋熏，加上黄连晶和大蒜素的狂轰滥炸，终於将这瘟神的脚步，死死拖在了安全线之外！
死亡率被控制在了极低的水平，大部分青壮在用药後，甚至已经开始退烧。
这在古代瘟疫史上，简直就是奇蹟！
此次也确实证明了，消杀和黄连素在瘟疫中的作用，简直当之无愧，乃是止疫至宝！
然而，城外的魏军，却没有这般好运了。
那是一场真正的浩劫。
一时间，讯息如雪片般飞入曹真的中军大帐，每一片都带着死亡的寒意。
「报——！」
「徐晃将军营中，染疫者已破三百！军医束手无策，只能将病患单独关押，但这瘟疫邪门得很，哪怕隔着栅栏，也在往外传啊！」
「报——！」
「夏侯都督西营告急！感染者已逾五百！更有数十人起了恶核，脖颈肿大如斗，哀嚎一夜而亡，死状凄惨！」
「报——！」
「我中军大营，今日又有三十余人发热倒下，目下染疫之人已经破百！」
三大营的感染人数激增，就连江心的张合军营，亦有二三十人染病————
曹真坐在帅位上，听着这一道道催命符，头脑混乱的生疼。
他引以为傲的数万精锐，不但没发挥出任何作用，反倒因这瘟疫的到来，军心被击溃，人人恐惧不安，如今营中皆已失去战心。
真是一拳打在棉花上，使不上力啊！
「大将军————」
帐下一人出列跪地，正是随军偏将石建。
他面色惨白，看着曹真那双布满血丝的眼睛，咬牙谏道：「如今局势已不可为了，且不说这大疫凶猛，士卒惊恐，早已毫无战心。」
石建叹息着道：「大司马曹休兵败洞口，已然撤军；大将军曹仁在濡须口亦遭惨败，全军覆没。」
「陛下三路伐吴，如今只剩下咱们这一路了，咱们如今又是孤军作战，外有强敌，内有大疫。」
「大将军！」
石建语重心长，忠心直谏道：「咱们撤军吧！」
「再不撤，这几万儿郎，怕是都要折在这江陵城下了！」
「住口！！！」
曹真猛地拍案而起，双目赤红如血，宛如一头被逼入绝境的困兽。
「撤军？」
「你叫本帅撤军？！」
他大步走到石建面前，一把揪住对方的衣领，唾沫星子喷了石建一脸：「咱们两次大举攻城，日夜不休！被蜀军用那诡油活活烧死了近万人！」
「这还不算这几个月来的攻城战损，又有多少兄弟埋骨他乡？如今眼看着江陵已是强弩之末了，你叫我撤？！」
曹真一把推开石建，扭头冲众人喝问道：「此时撤军，本帅回去如何跟陛下交代？如何跟那些战死的一万多士卒的家眷交代？」
不甘心啊！
曹真实在是不甘心！
从十月攻城至今，已快四个月了，带来的七万多大军，攻城战死一万有余，百里洲头跟刘备耗死近万人，如今战亡者已逾两万众。
他付出的筹码已经太多了，多到他根本无法承受止损的代价。
「传令下去！」
曹真喘着粗气，眼中闪烁着孤注一掷的凶光：「谁再敢言撤军者，斩！」
「告诉各营，把染疫的病卒，都给我推到阵前去。」
「既然这瘟疫是蜀军引来的，那就让这瘟疫，替咱们去攻城！」
北风呼啸，卷起漫天枯草。
魏军大营外的临时营地，响起阵阵剧烈咳嗽的声音。
并没有太多的慷慨陈词，也没有什麽所谓的士气动员。在这个人均寿命不过三十来岁的年月里，「命」这东西，在乱世中是最不值钱的消耗品，却也是穷苦人家手中最後一点可以拿来交易的筹码。
「染了疫的，都出来！」
军法官的声音冷硬如铁，手中捧着一本厚厚的竹简薄册，这竹简上的每一个名字，不过短短二三字，却是一个活生生的人的一生。
「大将军有令！凡愿往阵前攻城者，无论生死，赏钱五千，免家中赋税一年！若战死，抚恤加倍，大将军保你们家中妻儿不挨饿！」
「我说诸位考虑一下吧，你等皆是染疫在此，反正已是必死，出得营去，家中还能得些进项，总比关押在这里一直病死要强些吧？」
五千钱。
或许买不来一副上好的棺材，但足以换来几解救命的粗粮，够一家老小在接下来的荒年里活命。
这是没有办法的选择，这些魏军也只能在此时选择榨乾自己最後的一点剩余价值。
陆陆续续，身染重病、步履蹒跚的魏军士卒集结完毕，大致有千余人。
他们丢弃了沉重的甲胄，甚至扔掉了手中的盾牌，只提着一把卷刃的环首刀，或是乾脆赤手空拳。
因为他们不再需要防御。
他们那一具具行将就木的躯体，便是此刻曹真手中最恶毒的武器！
没有震天的喊杀声，只有如同破风箱般粗重的喘息，和此起彼伏的咳嗽。
这一千多名「瘟疫死士」，踩着脚下那层层叠叠、早已腐烂发臭的同袍屍骸，向着江陵城头发起了最後的冲锋。
城头之上。
寒风凛冽，吹动着汉军死士们脸上的黑色面罩。
一名年轻的汉军什长，隔着那厚厚的炭布，看着城下那群如同丧屍般蠕动的魏军，眼中没有往日的杀意，反而涌起一股深深的悲凉与庆幸。
「看看他们这些人，再看看咱们大汉的染疫军卒们。」
听到这话，周围的汉军死士们都沉默了。
同样是染疫，同样是置身於这九死一生的绝境之中。
魏军那边，是把人当成了擦脚的破布，用完了就扔，甚至在扔之前，还要榨乾最後一点毒性去害人。
可咱们呢？
有人下意识地摸了摸脸上这只虽然憋闷、却能大大减轻痛苦的面罩。
他们想起了刘祀将军那双熬得通红的眼睛，想起了那滚烫的醋蒸房，想起了那一碗碗苦到心坎里却能救命的黄连晶，还有那一句：「我定尽全力，争取将你们完完整整地护下来，欢蹦乱跳去见家中父母！」
在汉营，染了病不会被扔出去，像这些魏卒们一般，到对方营中去送死。
反倒会被送进乾净的隔离房，有军医照看，有汤药喝。将军没把他们当成传播瘟疫的祸害，而是把他们当成生了病的亲兄弟！
城上的守军，一时间也都感慨起来：「做大汉的兵、刘将军的兵，哪怕是死，也死得像个人样！」
一名死士指了指城下的魏卒们：「弟兄们，庆幸咱们是汉军，不然怕也要落得他们这般下场。」
一名军侯猛地拔出环首刀，声音透过面罩，虽然沉闷，却透着一股前所未有的坚定与自豪：「都打起精神来！」
「别让这帮可怜鬼靠得太近，先以箭射杀！」
城下的魏卒们此刻看着城上的汉军，从汉军们的眼神之中，他们竟然看到了「怜悯」二字。
那群城上的那些汉军们，居然在可怜自己吗？
但此刻，这些都不重要了，在立场面前，两方唯有对立。
「弟兄们，冲啊！」
「咱们这条命已经不值钱，耗了也就耗了，唯有咱们死，才能拿到那五千钱！」
乱世如长夜，人命贱如尘。
这场攻城战并没有持续太久，最终缓缓落下帷幕..
硝烟散去後，唯有城上的汉军士卒们远远地望着战场上这幅凄惨的景象，又望了望北方的曹魏和南方的东吴。
这乱世还要持续多久？他们不知道。
战乱还要葬送多少人的性命？他们亦不知道。
但至少，大汉有一些这个时代其他势力们缺少的东西那便是人情味。
从陛下到赵都督，再到刘祀将军，他们都有人情味————
乱世之中，汉军们的做法，确实已经是时代黑暗中的一道光亮了！
大疫之下，谁先熬不住谁便退场，决胜时刻越来越近了。
胜负将决！