那些魏人走得极快，片刻间，已消失在山洼尽头。
此时的陈默只觉得脊背发凉，一股寒气顺着脚底板直冲天灵盖，连牙关都忍不住打了个轻颤。
废立太子？
这样的消息，魏贼是怎样探听到的？
但他不过是个屯田校尉，陈默瞬间便明白，这等大事不是他们小人物能参与的，当即扭过头颅，冲着手下人等冷厉喝道：「都给某家听好了，今日之言，尔等胆敢泄露半字，小心尔的屍骨不全！」
陈默猛地转身，那双平日里充满了市侩精明的眼睛，此刻却透着股狠厉的杀气，死死盯着身後那群面如土色的护卫。
接到这种烫手的消息，陈默也不敢再耽搁。他们接手的这种差事，每一次探听的情报都要记录在案，禀至上官手中。
南中，座降都督府。
书房内，烛火摇曳，映照出李恢那张阴沉得仿佛能滴出水来的脸庞。
端坐在案前，听完陈默的汇报，这位胆识过人、平日里泰山崩於前而色不变的座降都督，此刻呼吸竟变得急促起来。
「你听真切了？」
李恢的声音有些乾涩，带着几分难以置信。
「都督，千真万确！那魏国货郎言之凿凿，且言这消息在魏国高门之中已然传开了，并非空穴来风。」
陈默跪在地上，额头贴着冰凉的地面，头都不敢擡。
李恢深吸一口气，缓缓闭上了眼睛。
这消息若是假的，也就罢了。
可若为真，恐怕这大汉的天————要变了！
挥退陈默後，李恢独自一人在房中来回踱步，脚步沉重而杂乱。
大汉国中，派系林立，暗流涌动，关系更是错综复杂。
元从派、荆州派，这些皆是陛下刘备的死忠，也是如今把持朝政的中坚，地位全面淩驾於其他派系之上。
那些东州人在朝中也还凑合，但益州本土人却是备受压制。虽然表面归附，但心中因利益分配不均，如今再起了太子废立之事，後果简直难以想像————
一旦这消息传回成都，只怕这有些人，就要借题发挥了！
拥立之功、重新洗牌，越是那些不受重用之人，越会因此而蠢蠢欲动。
李恢越想越觉得心惊肉跳，後背已是一片湿冷。
陛下如今在前线与曹真、孙权对峙，那是把脑袋别在裤腰带上在拼命啊！
若此时後方起了变故，朝局动荡，那前线的大好局面，瞬间便会土崩瓦解！
届时，後果不堪设想！
但这些事显然也不是他一个边地的都督所能伸手触碰的。
李恢猛地坐回案前，铺开丝帛，提笔疾书。
写罢，取来火漆，慎重封好，又在信封上盖上了都督大印。
「来人！」
一名心腹应声而入，单膝跪地。
李恢将密信递到他手中，目光如炬，死死盯着那死士的双眼，沉声道：「密信危急，快马即刻送往成都，交予治中从事杨洪！」
「务必将此信亲手呈交，不可有误！」
「诺！」
看着死士消失在夜色中的背影，李恢颓然靠在椅背上，望着窗外那漆黑的夜空，长长叹了一口气：「多事之秋啊————
99
「陛下，这一关，您可一定要挺住啊！」
江陵城下。
战鼓声依旧隆隆作响，但曹真这老狐狸，到底是学乖了。
魏军不再密密麻麻地往城墙上涌，而是三五成群，七八作队，彼此间拉开极大的空隙，举着盾牌慢吞吞往城下蹭。
刘祀立於城垛之後，手中挽着赵云所赠铁弓，弓弦拉满如月。
「着！」
随着一声轻喝，利箭破空而去。
城下一名刚探出半个身子指挥的魏卒，连哼都没哼一声，已被羽箭贯穿其咽喉。
那位置刁钻至极，正中甲胃缝隙间的软肉。
「好箭法！」
一旁的赵云微微颔首，眼中露出一丝激赏。
在这枯燥且充满血腥味的守城战里，刘祀箭无虚发，一时竟成了赵云难得的慰藉。
刘祀连射五人，放下弓，揉了揉有些发酸的肩膀。
就在这时，一阵急促的脚步声伴着甲叶的撞击声传来。
「都督！」
张翼灰头土脸地从西门方向跑来，歪了盔头，一身精铁铠甲上全是灰白色的石粉。
「快！快调拨些长盾给我！」
张翼喘着粗气，抹了一把脸上的汗泥：「夏侯尚那厮发了狠，把发石车都推上来了！石头跟下雨似的往西门砸，城楼————城楼已经被轰塌半边了！」
赵云面色一凝，正欲开口。
「轰—！！！」
一声巨响就在三人耳边炸开！
整个城墙仿佛都颤了三颤。
那是一枚比磨盘稍小些的飞石，带着呼啸的风声，狠狠砸在距离他们不足五步的城垛上。
坚硬的青石砖瞬间崩裂，碎石屑瞬间四散飞溅开！
尘土飞扬，瞬间将三人笼罩其中。
「咳咳咳！」
刘祀挥着袖子驱散面前的烟尘，张嘴吐出一口泥沙：「都督，这仗打得真憋屈啊！」
刘祀这几日在城头上，只觉得一身的力气没处使，好像千斤的拳头打在了棉花上一般。
「咱们的滚木石都快用光了，偏偏这些魏军分散开来，再用轻油又不划算，如今只能干瞪眼挨他们的石头砸，咱都快变成挨揍的沙包了！」
这种有力使不出的感觉，确实让人窝火。
赵云抹去一脸的石粉，就在三人愁眉不展之际，忽然，从北城墙根底下，猛地又传来几声凄厉的惨叫！
「不好！地道！」
「魏军用地道挖进来了！」
曹真为掩盖地洞奇袭，一时间发石车尽朝着北门击发，又令魏卒们不断冲城。
「都督分身难顾，就叫末将去看看！」
刘祀二话不说，拔出腰间环首刀，带着身後的老黑、牛正等人，顺着马道就冲了下去。
此时，靠近城墙根的一处地面已经塌陷，露出一个四五尺宽的洞穴。
洞口处，几名身披重甲的魏军正举着盾牌，如乌龟壳般卡在洞口，数支强弩从盾牌缝隙中探出，寒光森森。
几名刚围上去的汉军措手不及，当场被射翻在地。
即便是汉军的精兵，身上穿的也不过是二层皮紮甲，如此近距离面对魏军的强弩，根本起不到防护作用。
眼见得汉军不敢上前，魏卒们趁机扩洞，想要增兵冲进来。
「退後！都退後！」
刘祀大吼一声，喝止了想要拿命去填那个窟窿的士兵。
这地道狭窄，魏军卡住洞口，硬冲只能是送死。
刘祀扭头便冲身後的壮汉喊道：「牛正，去装一坛轻油，咱们今日来个炭烤老鼠。」
牛正早就憋坏了，少时，手提一个准备好的陶坛。
隔着十余步，牛正不助跑，也不见用多少力气，只是略微抢了抢胳膊。
「着家夥」
那陶坛在空中划过一道弧线，越过十几步的距离，精准无误地砸进了那黑漆漆的洞口之中！
「哐当！」
陶坛碎裂的声音在地下显得格外清脆。
紧接着，浓烈的油气味弥漫开来。
洞里的魏军魏军还不等反应过来，一支火箭呼啸而入。
「轰—！！！」
沉闷的爆燃声在地下响起，紧接着，一股橘红色的火舌伴随着浓烟，从洞口猛地喷涌而出，足有半丈高！
狭窄封闭的地道，瞬间变成了高温的烤箱。
凄厉至极的惨嚎声、哭喊声、铠甲在高温下灼烧皮肉的滋滋声，顺着地道传出来，听得周围的汉军都忍不住头皮发麻。
没过多久，声音便弱了下去，只剩下噼里啪啦的燃烧声。
「填了！」
刘祀面无表情地挥了挥手。
数十名汉军一拥而上，将那冒着黑烟的洞口死死堵住。
处理完这处险情，赵云也已赶到。
看着那被填平的洞口，沉思片刻，当即下令：「魏军既然动了挖地道的心思，绝不会只有这一处。」
「传令下去！沿城墙根，每隔三十步挖一深坑，置入陶瓮，瓮口蒙上薄牛皮，埋至与地面齐平！」
「再选耳聪目明之士卒，日夜轮值，侧耳贴於瓮口监听！」
「只要地下有挖掘之声，瓮中必有震响！」
这种「听瓮」之法，专门克制敌方偷挖地道奇袭。
果不其然。
仅仅过了半个时辰，城东一角的听瓮士卒便发出了警报：「将军！此处有异响！声音极大，似在脚下！」
刘祀与赵云对视一眼，迅速带人赶到。
汉军士兵们屏住呼吸，手持长枪、陶坛，围成一圈，死死盯着那片微微颤动的地面。
「咔嚓————」
一声轻响，一块地砖忽然松动，陷了下去。
紧接着，一只沾满泥土的手从下面探了出来，还没等那魏军士兵探出头来透口气。
「砸！」
刘祀一声令下。
牛正早已蓄势待发，一坛子轻油当头就砸了下去！
「哗啦！」
这一坛子油，结结实实地淋了那探路的魏军一身，顺着洞口全流了进去。
那魏兵还没反应过来，一支火箭已然而至。
「噗轰！」
火焰冲天而起！
那刚挖通的洞口瞬间化作火山口，还没来得及爬出来的魏军，连敌人的面都没见着，就被这突如其来的大火烧成了火人。
地道深处，传来了鬼哭狼嚎般的惨叫声，伴随着且战且退的慌乱脚步声，那是後面的魏军在拼命往回爬。
百里洲前，杀声震天。
江水被鲜血染得殷红，张合这回是铁了心，魏军轮番上阵，不分昼夜地冲击着汉军的营垒，至今已有十余日。
汉军虽然据险而守，但毕竟兵力悬殊，那一排排拒马桩被魏军用屍体硬生生填平，土墙也被撞得摇摇欲坠。
刘备手持双股剑，亲自立於阵前督战，那一身金甲早已被烟火熏得漆黑，粗犷的江风，将他发丝吹得胡乱飘零在风中。
「报——！」
「陛下！江面上有船队驶来，挂的是我大汉旗帜！」
刘备猛地回头，只见江面上，数十艘大船破浪而来，那一船船的士卒，皆披发左衽，手持蛮刀藤牌，虽衣着杂乱，却个个透着股山林野兽般的凶气。
船刚靠岸，费禕便疾步奔至刘备面前，纳头便拜：「臣费禕，幸不辱命！」
「今以零陵蛮兵七千，前来为陛下助战！」
「七千？」
刘备见到援兵，大喜过望，几步上前一把搀起费禕，双手紧紧抓着他的臂膀，动情道：「文伟啊！卿此来，真乃雪中送炭呐！」
费禕顾不得擦去脸上的风霜，忙道：「陛下，此非臣之功也。」
「全仗刘祀将军所创黄连晶，那些蛮夷渠帅，见此药能救族中幼儿性命，这才肯倾兵为援，臣不过领兵来助而已。」
说到此处，费禕又有些遗憾地道：「只可惜零陵地形复杂，诸蛮分散於深山老林之中，马参军尚在彼处逐一联络，道路艰难，恐还需些时日才能再聚兵马。」
诸葛亮在一旁轻摇羽扇，眼中满是欣慰，笑道：「无妨，无妨。」
「文伟此来，正是时候，竟不成想，武陵、零陵二郡，至今已送来两万兵卒，此举当真超出预料啊！」
然而，费禕的脸上却并无多少喜色，反而重重地叹了口气，压低声音道：「陛下，丞相，臣还有一事禀报。」
「臣路过洞庭湖时，见那东吴大都督陆议，已率水军主力囤积於此！」
「其营寨连绵十余里，旌旗蔽日，且封锁了水道。臣等还向其数次恭维，言明联盟之利，他才勉强放行。」
「那陆伯言，来者不善啊！」
此言一出，御营内的气氛瞬间凝重起来。
刘备脸上的笑容渐渐收敛，面色变得异常严肃，冷哼一声：「陆议小儿此时屯兵洞庭，名为防备魏军，实则是为了断我後路！」
「一旦朕与曹真拼个两败俱伤，他便可顺势截断江路，届时我军退无可退，这武陵、长沙诸郡，甚至这江陵城，他都要趁火打劫，一并夺了去！」
诸葛亮微微颔首，目光深邃：「孙仲谋亡我之心不死，此乃意料中事，当要从长计议。」
都说福兮祸所伏，祸兮福所倚。
便在当夜，江风骤停。
原本喧嚣的战场，难得陷入了短暂的死寂。
刘备心事重重，披衣出帐，此时江面上漆黑一片，伸手不见五指。
忽然，一点冰凉落在了他的脸颊上。
刘备下意识地伸手一摸，湿漉漉的。
「下雨了？」
他擡头望去，借着营火的微光，却见漫天飞絮，一时间竟下起了小雪。
「雪？」
「这是雪？！」
一时间，汉军们都激动起来。
诸葛亮闻讯而出，站在刘备身侧，伸出手掌接住一片雪花，看着它在掌心融化。
忽然，这位平日里喜怒不形於色的丞相，竟朗声大笑起来：「好雪！好雪啊！」
诸葛亮羽扇遥望对面曹军大营，眼中闪过自信的神采，声音中透着难以掩饰的兴奋：「陛下！」
「此乃天助我也！」
便在当夜，汉军加紧筑墙，墙刚筑好，便泼上一瓢江水湿润。
一时间，小雪变作鹅毛大雪，刚到後半夜，整个百里洲便被裹上了一层银装，天地间变得白茫茫一片。
先前沙洲松散，筑墙不坚，难挡魏军冲杀，汉军们损失也很惨重。
但今夜却是难得的好时机，筑墙不用精坏，堆砌完成，泼水便能结冰。
至第二日清晨时分，天光方亮。
张合被身旁副将叫醒，当看到汉军又重新砌起的土墙时，眉头一时间紧皱得像一朵菊花————