六月廿四，清晨。
天边刚泛起鱼肚白，张大海就起身了。
他在林家灶房就着凉水啃了个昨晚剩的饼子，便坚决告辞。
五十里路，还得赶回去给爹娘回话，下午说不定还得下地干活，可不敢耽搁。
林家众人也都没睡懒觉，周桂香给他怀里揣了两个还温热的饼子，张春燕又用旧竹筒给他灌了满满一筒凉白开。
林茂源和林清山送他到院门口。
“大海，路上慢点，下月初八，我们一准到！”
林茂源叮嘱道。
“哎！好！老亲家，都回吧！别送了！”
张大海笑着摆摆手，紧了紧肩上的旧包袱，迈开大步，踏上了返回麻柳村的土路。
清晨的空气格外清爽，带着露水和青草的气息。
张大海脚步轻快，心里还回味着昨晚那顿喷香的炖兔肉和稠粥，又想着回去怎么跟爹娘说林家的热情款待和妹妹的好日子，嘴角就不自觉地带上了笑。
五十里路，走熟了也不觉得特别远。
走了约莫一个多时辰，日头升高了些，路上也开始有了三三两两的行人和车马。
他正埋头赶路，忽然听到身后传来“吱吱呀呀”的车轴声和嘚嘚的蹄声，由远及近。他下意识地往路边让了让。
那是一辆半新不旧的青布篷牛车，看起来比寻常农家拉货的车要精致些，但也谈不上多华贵。
赶车的是个穿着干净短打的汉子，目不斜视。
就在牛车即将从张大海身边经过时，一阵晨风忽地吹来，恰好掀起了车厢侧面小窗上挂着的青布帘子的一角。
帘子掀起又落下，只是短短一瞬。
但张大海正好侧头看去，目光无意中扫进了车厢。
车里似乎坐着两个人，靠窗的那个，是个女子。
那女子侧着脸，似乎正对车内另一人说着什么，柳眉细目，皮肤白皙，头上簪着根亮闪闪的银簪子，耳垂上也晃着点明晃晃的东西。
她穿着身水红色的细布衫子，领口袖口绣着精巧的花边，在这乡间土路上显得格外扎眼。
张大海只觉得这女子的侧脸轮廓，莫名有几分眼熟，好像在哪里见过。
可具体是谁，在哪见的，他这整日在地里刨食，进城都少的庄稼汉，一时半会儿怎么也想不起来。
他下意识地停下脚步，扭过头，想再看清楚些。
可牛车已经嘚嘚地超前去了，青布帘子稳稳垂下，将那点惊鸿一瞥的侧影遮得严严实实。
张大海站在原地，望着那牛车渐渐远去的背影，抬手挠了挠后脑勺，浓黑的眉毛皱了起来。
“奇了怪了...这人瞧着咋有点面熟？”
他低声嘀咕了一句，在脑子里把自己认识的，可能穿得起那身衣裳，戴得起那首饰的妇人过了一遍，
麻柳村的，邻村的，镇子上赶集时见过的...没有，都对不上号。
“许是看花眼了？”
他又摇摇头，觉得自己可能是在林家吃了顿好饭，心情太好，有点胡思乱想。
那牛车看着就不是普通庄户人家的，里头坐的夫人小姐，他一个泥腿子，上哪儿认识去？
“管他呢！赶路要紧！”
张大海甩甩头，把这点疑惑抛到脑后，重新迈开大步，朝着麻柳村的方向，埋头赶起路来。
-
车厢内，又是另一番光景。
车帘落下，隔绝了外面尘土飞扬的道路和偶尔掠过的田野景象。
车厢不算宽敞，但布置得还算舒适，铺着半旧的靛蓝色粗布坐垫。
王巧珍，哦，如今是叫做珍珠了。
珍珠正倚窗坐着，方才那一阵风掀动帘角，她似乎有所察觉，但并未在意。
她的心思，全在对面坐着的男人身上。
坐在她对面的，是个约莫五十出头的男人，面容白净，微胖，穿着簇新的绸缎长衫，手指上戴着一枚不小的玉扳指，正是裘掌柜。
他靠在车厢壁上，目光带着几分审视和占有，落在珍珠精心修饰过的脸上。
“珍珠啊，”
裘掌柜开口，声音带着温和，
“再往前，是不是就离你娘家...下河村，不远了？”
珍珠闻言，抬起眼，一双经过描画的眸子立刻漾起恰到好处的柔波，她微微侧身，更靠近裘掌柜一些，低眉顺眼，声音也放得又轻又软，
“裘郎好记性，正是呢，过了前头那个岔路口，再往西走七八里，就是下河村了。”
她抬起眼帘，含情脉脉地望了裘掌柜一眼，那眼神里有感激，有依赖，
“此番...多谢裘郎了，肯陪妾身走这一趟，了却这桩心事。”
裘掌柜很受用她这副模样，伸出手，肥厚的手掌覆上她放在膝上的手，轻轻拍了拍，
“说什么谢不谢的，你既跟了我，你的事，自然就是我的事，只是...”
他话锋微转，手指看似无意地摩挲着珍珠细腻的手背，
“你可要想清楚了，如今你这般身份回去，村里那些长舌妇的唾沫星子，怕是能淹死人，
况且，你那娘家...未必还肯认你，你这趟回去，怕是自讨没趣，还要受些闲气。”