出了下河村，走上通往黑石沟的土路，日头依旧毒辣。
王保田迈着惯常走路的步子，起初没觉得什么，但没走几里地，就发现身后的王大宝不对劲了。
这孩子走得很慢，脚步虚浮，瘦小的身子在烈日下摇摇晃晃，脸色从苍白转为一种不健康的潮红，
呼吸又浅又急，汗水像小溪一样顺着凹陷的脸颊往下淌，浸湿了破烂的衣领。
“喂，还能走不？”
王保田停下脚步，回头问道。
他可不想人还没送到地方，就先出点什么事。
王大宝勉强抬起沉重的眼皮，点了点头，想说什么，喉咙里却只发出气音，脚下又踉跄了一下，差点摔倒。
王保田皱紧了眉头。
三十多里路，对一个成年汉子不算什么，可对这个饿得半死，又刚经历巨变的孩子来说，怕是真要了命。
他看看前不着村后不着店的路，又看看王大宝那副随时要倒下的模样，心里挣扎了一下。
坐车？得花钱。
可要真走死了...麻烦更大。
“唉！”
王保田重重叹了口气，像是跟自己赌气，又像是认命。
正好后面传来“吱吱呀呀”的车轴声，是一辆牛车。
王保田咬咬牙，上前拦住了车夫，好说歹说，又摸出几个铜钱，总算让车夫同意捎上他们一段。
坐上慢悠悠的牛车，王大宝似乎缓过来一口气，但依旧蔫蔫地缩在柴火堆旁，闭着眼睛，只有微微起伏的胸膛证明他还活着。
王保田看他这副样子，心里那点因为花钱而生的不爽也淡了些，从怀里掏出李冬梅给的饼子，掰了半个，递过去。
“喏，吃点，别真饿晕了。”
王大宝睁开眼，看着那半个粗糙的杂粮饼，眼睛里倏地闪过一丝饥饿的光，
但他没有像饿狼扑食一样抢过去，而是慢慢地伸出手，接过来，小口小口地，极其珍惜地咬着。
每一口都嚼得很细，很慢，仿佛在品尝什么珍馐美味，又像是在极力控制着什么。
王保田看着他这吃相，有些奇怪。
饿成这样的人，见了吃的不该是狼吞虎咽吗？
他忍不住问，
“咋不大口吃？不饿哦？”
王大宝停下咀嚼，低着头，看着手里剩下的一小块饼，声音很轻，没什么情绪，
“饿，但是...吃太快了，肚子会痛。”
王保田一时语塞，心里像是被什么东西撞了一下，有点闷，有点不是滋味。
他没再问，自己也拿起剩下的饼子，食不知味地啃着。
牛车慢悠悠地晃着，车轱辘轧过土路发出单调的声响。
或许是路途沉闷，或许是心里那点说不清道不明的情绪作祟，王保田这个二十多岁，平时在村里也算能说会道的年轻村长，开始试图跟这个沉默得像个影子似的孩子说话。
“大宝啊，”
他清了清嗓子，摆出点长辈的架势，
“到了你娘那儿，要听话，勤快些，你娘要是...要是愿意留你，你就好好跟着她过，别想以前那些糟心事了，人嘛，总得往前看。”
王大宝“嗯”了一声，依旧小口吃着饼，眼睛望着路边飞速后退的田埂和远山。
“你爷...你爷那个人，糊涂，但你爹没了，你爷也...也那样了，以后的路，得你自己走了，
记着，做人要踏实，别学那些歪的邪的。”
王保田说着自己都觉得有些空洞的劝诫，但看着孩子安静的侧脸，又觉得或许他听进去一点也好。
赶车的车夫是个话多的老汉，听着他们的对话，插嘴道，
“王村长这是送谁家娃子啊？跑这么远？”
王保田叹了口气，语气里带上几分刻意的无奈和不易察觉的自得，
“唉，别提了，村里一个苦命孩子，爹没了，爷爷也病着，没法活了，他娘嫁在黑石沟这边，
这不，我当村长的，总不能看着不管，再远也得给人家送过来，让孩子有条活路不是？
这当村长啊，操心的事就是多，里里外外，大事小事...”
车夫听了，果然露出佩服的神色，
“哎哟，王村长真是个大好人！仁义！这年头，像您这么负责的村长可不多见喽！跑三十多里地送个孩子，这份心，难得！”
王保田听着这夸奖，腰杆不自觉地挺直了些，脸上也露出些笑容，摆摆手，
“应该的，应该的，在其位谋其政嘛。”
他心里那点因为破费和不情愿而产生的阴霾，似乎被这几句恭维吹散了不少。
牛车晃晃悠悠，在夕阳将天际染成一片橘红时，终于抵达了黑石沟的地界。
这里比下河村显得更荒凉些，山势陡峭，土层薄，庄稼长得稀稀拉拉，
但村落规模似乎不小，房屋依着山势高高低低地散落着。
下了牛车，王保田带着王大宝一路打听刘大红的住处。
刘大红在下河村或许是个被遗忘的名字，但在黑石沟她娘家这边，总是有人记得的。
有村民指了路，说是在村东头半山坡上那户刘姓人家。
越靠近那处山坡上的院子，王大宝的脚步就越慢，呼吸也不自觉地屏紧了。
之前赶路的疲惫，饥饿，甚至心底那片冰冷的麻木，都被一种陌生的，汹涌而来的紧张感所取代。
心跳得厉害，手心又开始冒汗，胃里一阵阵发紧，甚至有点想吐。
他看着那扇越来越近的，半开着的院门，里面传来隐约的说话声和孩子的笑闹声，
与他记忆中那个冰冷，沉默，充满打骂和怨气的“家”截然不同。
娘...真的在里面吗？她变成什么样了？她还记得自己吗？
会不会...像爷爷说的，早就不要他了？
自己当初...选了红烧肉，没选娘...她是不是恨死自己了？
各种混乱的、羞怯的、愧疚的、害怕的、甚至还有一丝微弱期待的情绪，像潮水一样冲击着他七岁的心灵，让他几乎想转身逃跑。
但他忍住了，只是死死地低着头，盯着自己露出脚趾的破鞋尖，手指无意识地绞着衣角。
王保田没注意到王大宝的异常，他正打量着这处虽然简朴但收拾得还算齐整的院落。
他深吸一口气，正准备上前敲门。
就在这时，院门“哐当”一声从里面被撞开了，一个约莫四五岁，虎头虎脑，穿着虽然打补丁但浆洗得干净的小男孩，
像颗小炮弹一样冲了出来，手里高高举着一只用草茎编的，歪歪扭扭的蚱蜢，脸上洋溢着纯粹的快乐，
一边跑一边用清脆响亮的童音朝着院子里兴奋地大喊，
“姑！姑！你快看！你看我编的蚂蚱！像不像？大黑厉不厉害？！”
大黑，像一阵风似的从僵立的王保田和王大宝身边跑过，甚至没注意到门口多了两个陌生人。
他的眼里只有院子里那个正从灶房走出来，在围裙上擦着手，闻声含笑望过来的年轻妇人。
夕阳的余晖，正好落在那个妇人身上。
她穿着半旧的蓝布衫子，头发梳得整齐，用一根木簪绾着，面容依稀能看出往日的轮廓，
但比记忆里丰润了些，眉宇间没有了那种沉郁的哀愁，取而代之的是一种平和劳作带来的恬淡。
她看着欢快跑来的侄子，脸上绽开一个温暖的笑容，
“像！咱们大黑手最巧了！快来，让姑看看...”
她的声音，带着一点黑石沟这边的口音，温和，清晰，穿过傍晚微凉的空气，准确地钻进了王大宝的耳朵里。
王大宝猛地抬起头，浑身血液仿佛在这一瞬间凝固了。
他死死地盯着那个笑容温暖，对着侄子张开手臂的妇人，眼睛瞪得极大，嘴唇不受控制地哆嗦起来。
娘...
是娘...