大军西行十五日，远远的，看见道旁黑压压跪着一片——是陇西父老，白发苍苍，捧着酒坛，捧着干粮，捧着那卷用一生心血绘成的“西行图”，在黄土飞扬的官道旁，等着他们的皇帝和皇后。
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扶苏勒马，望向那片黑压压的人群。
至少有三五百人，老的老，小的小，有的拄着拐杖，有的被人搀扶，有的干脆跪在滚烫的黄土上，额头抵地，一动不动。他们身后，是陇西特有的黄土山峁，沟壑纵横，像老人脸上的皱纹。
“陛下……”李信策马上前，声音有些发紧，“是陇西父老，自发来迎驾的。”
扶苏没有说话，翻身下马。
芈瑶也从马车中下来，走到他身边。她看着那些跪着的老人，看着那些饱经风霜的脸，看着那些浑浊却炽热的眼睛，眼眶微微一热。
扶苏大步向前，走到跪在最前面的那位白发老者面前。
那老者至少有七十岁，满头白发如雪，脸上的皱纹深得能夹死蚊子。他双手捧着一卷羊皮，高高举过头顶，浑身颤抖。
“草民……草民陇西李氏，率陇西父老，恭迎陛下、娘娘圣驾！”老者的声音沙哑，却一字一字清清楚楚，“陛下万岁！娘娘千岁！”
身后，数百父老齐声山呼：“陛下万岁！娘娘千岁！”
那呼声在黄土山峁间回荡，惊起一群飞鸟。
扶苏蹲下，双手扶住老者的手臂。
“老人家，起来。”他的声音很轻，却很温暖，“朕受不起这么大的礼。”
老者抬头，看着扶苏的脸，浑浊的眼中忽然涌出泪来。
“受得起……受得起……”老者哽咽道，“老汉活了七十年，没见过大秦的皇帝。今日能见陛下一面，死了也值了……”
扶苏心中一震，手上用力，把老者扶了起来。
“老人家，你叫什么名字？”
“草民李忠厚。”老者抹了把泪，“祖上是陇西人，种了一辈子地。听说陛下要西巡，老汉带着全村人来迎驾——这羊皮图，是老汉年轻时随商队去过西域，一笔一笔记下来的。陛下西巡，用得着。”
他把那卷羊皮双手呈上。
扶苏接过，展开。
那是一幅手绘的西域山川图，从陇西开始，到金城，到河西走廊，到敦煌，到玉门关，再到西域诸国——每一处水源，每一处绿洲，每一处险要，都用歪歪扭扭的秦篆标注得清清楚楚。有些地方还画着小人，有的在骑马，有的在打仗，有的在跪拜——那是老者记忆中商队遇到过的部落和敌人。
扶苏的手指轻轻抚过那些线条，那些字迹，那些歪歪扭扭的小人。
“老人家……”他的声音有些沙哑，“这图，你画了多久？”
李忠厚笑了，露出几颗豁牙：“画了一辈子。年轻时跟着商队去西域，一边走一边记，回来后就画在羊皮上。后来年纪大了，去不了了，就常常拿出来看，想着有朝一日，能给大秦的军队用上。”
扶苏抬头，看着这个老人，看着这个一辈子没离开过陇西、却用一生画了一张西域图的老人，心中涌起一股难以言喻的情感。
“老人家。”他一字一句，“朕替大秦的将士，谢谢你。”
李忠厚愣住了，随即老泪纵横，又要跪下。
扶苏扶住他，没有让他跪下。
“老人家，你站着。”他说，“你替大秦画了这张图，你站着，朕才能心安。”
李忠厚站在那里，浑身颤抖，泪流满面。
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芈瑶走到那些跪着的老人中间，一个一个扶他们起来。
“老人家，起来，地上凉。”
“老奶奶，您腿脚不好，别跪着。”
她走到一个头发花白的老妇人面前，那老妇人跪在地上，怀里抱着一个陶罐，罐口用布封着，不知装的什么。
“老奶奶，您起来。”芈瑶伸手去扶。
老妇人抬头，看到芈瑶的脸，看到那双缠着绷带的手，忽然愣住了。
“娘娘……您的的手……”老妇人的声音颤抖，“娘娘的手怎么了？”
芈瑶低头看看自己的手，笑了笑：“没事，受了点伤，快好了。”
老妇人却哭了。
她放下陶罐，双手捧着芈瑶那只缠着绷带的手，轻轻抚摸，眼泪滴在绷带上。
“娘娘……娘娘在南疆救人的事，老汉们都听说了……”老妇人哽咽道，“娘娘用这双手，救了五万百姓……娘娘的手，是大秦最贵的手……”
芈瑶的眼眶也红了。
她蹲下，看着老妇人，用带着楚地口音的秦语轻声说：“老奶奶，您别哭。手没事，真的没事。您抱着的是什么？”
老妇人抹了把泪，抱起那个陶罐，打开封布。
一股酒香飘了出来。
“这是老汉自家酿的米酒。”老妇人说，“存了二十年，一直舍不得喝。听说陛下和娘娘西巡，老汉想着，这酒该拿出来了——给陛下和娘娘壮行。”
芈瑶看着那罐酒，看着老妇人布满老茧的手，看着那双浑浊却真挚的眼睛，喉咙像被什么东西堵住了。
她接过陶罐，捧在手里，那陶罐粗糙，却温热——是老妇人的体温，是陇西百姓的心。
“老奶奶。”她的声音有些发颤，“这酒，我替陛下收下了。等我们从西域回来，一定再来陇西，陪您喝这罐酒。”
老妇人笑了，笑中带泪：“好，好，老汉等着。”
芈瑶站起身，捧着那罐酒，走回扶苏身边。
扶苏看着她，看着她手中的陶罐，看着她红了的眼眶，没有说话，只是握紧了她的手。
掌心温热，十指相扣。
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李忠厚走到扶苏面前，欲言又止。
扶苏看出他有话要说：“老人家，有什么话，尽管说。”
李忠厚犹豫了一下，终于开口：“陛下，老汉有个不情之请。”
“说。”
“老汉的儿子，十年前去了西域做生意，一直没回来。”李忠厚的声音很低，带着一丝颤抖，“有人说他死在路上了，有人说他被匈奴掳走了，还有人说他在疏勒见过他……老汉不知道哪个是真的，只想知道……他到底是死是活。”
扶苏沉默。
李忠厚继续说：“老汉知道，陛下西征是为了大事，不该为这种小事分心。可老汉……老汉今年七十了，活不了几年了。临死前，就想知道儿子是死是活。若他活着，老汉死也瞑目；若他死了，老汉想去他坟前磕个头……”
老人说着，老泪又流了下来。
扶苏看着他，看着这个为西征献图的老人，看着这个临死前只想见儿子一面的父亲，心中涌起一股酸楚。
他想起了自己——他的父亲始皇帝，死的时候，他不在身边。他甚至没能见父亲最后一面。
“老人家。”他开口，声音很沉，“你儿子叫什么名字？长什么样子？有什么特征？”
李忠厚一愣，随即大喜：“陛下……陛下愿意帮老汉找？”
扶苏点头：“朕答应你，到了西域，一定派人打听。若他还活着，朕带他回来见你；若他死了，朕把他的骨灰带回来，让你亲手葬他。”
李忠厚双腿一软，又要跪下。
扶苏扶住他：“老人家，你站着。你替大秦画了这张图，朕替你找儿子。这是交易，你不欠朕什么。”
李忠厚泪流满面，却笑了。
“好……好……”他喃喃道，“老汉……老汉死也瞑目了……”
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扶苏接过那罐米酒，高高举起。
“三军将士！”他的声音在风中回荡，“陇西父老，自发送酒送粮，为咱们壮行！朕问你们，这酒，该不该喝？”
三军齐声大吼：“该喝——！”
扶苏笑了，把酒罐递给李信：“分下去，每人一口，不许多喝。”
李信接过酒罐，传了下去。
将士们一人一口，那酒顺着喉咙流下去，暖了胃，也暖了心。
有老卒喝完后，忽然跪在地上，朝着那些陇西父老重重叩首。
“陇西的父老们！”他的声音沙哑，“俺是关中人，可俺爹是陇西人！俺替俺爹，谢谢你们！”
又有几个士卒跪下，叩首。
渐渐的，越来越多的士卒跪下了。
那些陇西父老们，看着那些跪下的将士，看着那些黑压压的甲士，忽然也跪下了。
两拨人，隔着官道，相对而跪，泪流满面。
扶苏站在中间，看着这一幕，眼眶微热。
芈瑶走到他身边，握住他的手。
“扶苏。”她轻声说，“这样的百姓，值得我们拼上性命去守护。”
扶苏点头，握紧她的手。
“所以，朕必须去西域。”他说，“必须让那些金发碧眼的人看看——大秦的百姓，大秦的将士，大秦的皇帝，是什么样子。”
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大军继续西行前，扶苏把那张羊皮图交给军中的书吏。
“连夜临摹，分发给各营主将。”他下令，“原图，收入朕的御帐，朕要亲自保管。”
书吏领命而去。
芈瑶走到他身边，看着那张图。
“这图，画了一辈子。”她轻声说，“老人家把他的一生，都画进去了。”
扶苏点头：“这样的人，大秦还有很多。他们一辈子种地，一辈子养家，一辈子没见过皇帝，可他们心里有大秦。朕的江山，就是靠他们撑起来的。”
芈瑶靠在他肩上，没有说话。
远处，李忠厚还站在那里，望着他们。他看到扶苏看过来，连忙挥手。
扶苏也挥了挥手。
“走吧。”他对芈瑶说，“再不走，天黑前赶不到下一站了。”
芈瑶点头，上了马车。
大军继续西行。
经过那些父老身边时，扶苏放慢了速度，一个一个看着他们。那些老人，那些孩子，那些妇人，都跪在地上，磕头送行。
“陛下万岁——！”
“娘娘千岁——！”
“大秦万年——！”
呼声震天，在山峁间回荡。
扶苏没有回头。
可他心中，记下了每一个人的脸。
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大军西行三十里，扶苏勒马回望。
陇西已经看不见了，只能看见远处隐约的山影。可他仿佛还能看见那些父老跪送的身影，看见李忠厚站在风中挥手的佝偻背影，看见那罐米酒的香气在空气中飘散。
芈瑶从马车中探出头，看着他。
“舍不得？”她问。
扶苏摇摇头，又点点头。
“不是舍不得。”他说，“是记下了。记下了这些人的脸，记下了他们的期盼，记下了他们送的那罐酒。朕要带着这些，去西域，去打赵高，去和罗马打仗。等朕凯旋回来，再来陇西，陪他们喝那罐酒。”
芈瑶笑了，伸出手。
扶苏策马靠近，握住她的手。
“朕有你在身边。”他说，“身后有这些百姓，朕什么都不怕。”
芈瑶握紧他的手。
“走吧。”她说，“去西域。”
扶苏点头，策马转身，继续向前。
前方，是金城，是黄河天险，是河西走廊，是西域，是赵高，是罗马。
可他不怕。
因为身后有人守着，身边有人陪着。
大秦的江山，是他的天下；而这些百姓，是他的天下里，最暖的那束光。
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大军西行三十里，天色渐暗。扶苏正要下令扎营，忽然前方有快马奔回——是李信派出的斥候。那斥候浑身是汗，滚落马下，嘶声道：“陛下！前方三十里外有村落，被烧成白地！遍地尸骸——是汉人百姓，被匈奴屠戮！还有……还有一个活着的婴儿，在废墟里哭！”扶苏脸色骤变，策马向前冲去。芈瑶从马车中探出头，看到扶苏的背影，心中一紧——她知道，真正的西域之路，从这一刻开始了。
匈奴屠村，幸存婴儿，下一章，河西走廊！
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