次日天刚亮，圣旨便直通刑部。
奉天承运皇帝，敕令：严查科场舞弊案，凡涉案考官、复审官员，一律严刑审讯，彻查结党私情。
刑部官员接了圣旨，个个心领神会，半点不敢耽搁。
满朝文武谁不清楚，当今洪武皇帝，最恨“结党”二字。
胡惟庸案、蓝玉案，刚过去没多久，朝里朝外，死的人还少么？人头滚滚，血流成河，几万条性命填进去，才换来如今这副人人缩着脖子做官的局面。
说句不好听的，朝堂上如今连咳嗽声都比从前轻三分，就是怕让皇帝听出点“串联”的味道来。
这节骨眼上，谁敢拿“结党”二字去触霉头，谁就是嫌命长。
陛下明着说严刑审讯，暗地里就是要坐实“南人结党”的罪名，给天下人一个交代。
旨意一下，刑部大牢立刻动了起来。
一时间，狱卒来回奔走，铁门开合，锁链乱响。
阴冷潮湿的牢狱里，火盆升起来了，炭烧得通红，映着墙壁，明一阵暗一阵。
刑具摆了满满一堂，铁链、夹板、烧红的烙铁，寒气逼人。
刘三吾、张信、白信蹈、陈安等涉案官员，被狱卒一个个押了上来。
平日里，他们都是翰林清贵，是文坛名士，是别人眼里的天上文星，寒窗苦读几十年，才熬到今日。
平常他们不是在馆阁里批书，就是在案前磨墨，手里拿的是笔，嘴里说的是义理，穿的是宽袍大袖，过的是体面日子。
什么时候见过这种阵仗？
更别说亲自挨了。
这帮人读书读得多，骨头却未必硬。
尤其那几个年轻的，平时最会拿腔作势，真被按到刑架上，衣袍一扒，皮肉一露，人先软了三分。
大刑一上去，没过多久，便有人扛不住了。
先是惨叫。
再是哭嚎。
到后来，连求饶的话都乱了套。
什么“臣冤枉”、“臣知罪”、“臣一时糊涂”，喊成一片。
那声音在牢里来回撞，听着瘆人。
林川若在场，八成会在心里嗤一声。
平日里一个个鼻孔朝天，张口礼法，闭口文章，恨不得把“清流”二字刻在脑门上。
真进了牢，挨了刑，也没见比谁多扛一会儿。
说到底，纸上的骨头，终究不是真骨头。
拿笔杆子的人，总以为自己比武夫多一层脸面。
可到了烙铁跟前，大家其实都差不多。
第一个开口的人一招，后头就拦不住了。
官场这种地方，本就是墙倒众人推，平时抱成一团，是因为还没到要命的时候。
真到了要命的时候，谁还管什么同乡、同年、同榜？能先把自己摘出去，才是正经。
于是，一个咬一个，一个供一个。
白信蹈供张信，张信咬陈安，陈安扯出旁人，旁人又带出更多人。
就像一根线头被人揪住，往外一扯，后头一团乱麻全跟着散了出来。
牵连的人越来越多，扯出来的事也越来越细，谁在阅卷时说过什么话，谁替哪个同乡说过情，谁把哪份卷子抬高，谁把哪份卷子压低，供词里写得明明白白。
不过短短数日，刑部那边便攒出厚厚一叠口供。
卷宗摞起来，足有半尺高。
上头签字画押，下面供词俱全。
数十名考官、考生，如何串通，如何偏袒同乡，如何在复审时抱成一团，里头一条条，一项项，写得清清楚楚，再想抵赖也抵赖不得。
这些东西，便成了铁证。
或者说，成了皇帝要的铁证。
至于这铁证里头，到底有几分真，几分被打出来的真，眼下反倒不重要了。
因为这案子走到这一步，已经不在乎真相完整不完整，而在乎名分立不立得住。
上有圣意，下有供词，律法条文再一套，“南人结党舞弊”的罪名，便算彻底坐实了。
朱元璋要的，是给天下一个说法，也给自己一把刀。
如今刀有了，名目也有了，剩下的不过是挑个时候，把刀落下去。
到了这一步，此案便已是板上钉钉，再无反转的可能。
都察院值房里。
林川坐在案后，听着下属前来回禀，神色平平，只抬手端起茶盏，慢慢抿了一口。
茶不算顶好，胜在热。
他喝了一口，把杯子放下，眼里也没什么波澜。
这些结果，他早就料到了。
或者说，从他把那份提前拟好的榜单捅到朱元璋面前那一刻起，这帮人的下场就已经写好了。
后头刑部如何查，如何问，如何攒出供词，无非是走个过场。
像大戏开锣前先敲几下鼓，热闹是热闹，结局却早定了。
林川心里门儿清。
这帮翰林清贵，死定了！
跟洪武皇帝讲什么文人风骨，讲什么士林体面，讲什么科场公平，那纯属往刀口上撞。
在老朱眼里，江山稳固才是天大的事，结党营私就是取死之道。
你若只是蠢，尚可饶。
你若结党，那便该死！
至于求情？
林川想着，差点想笑。
这时候谁敢去求情，谁就是嫌自己活得太自在，想去鬼门关前试试风大不大。
时间过得很快。
半月光阴，一晃便过去了。
这半个月里，京城表面平静，底下却暗流汹涌。
士林噤声，馆阁闭口，连平日最爱写诗唱和的那帮人都安静得像鹌鹑。
大家都知道，这不是风波过去了，而是刀还悬着，没落下来。
等刀落下的那天，才是真正见分晓的时候。
半个月后，朱元璋龙体稍稍好转，便下旨召集群臣，齐聚奉天殿，当庭宣判此案。
奉天殿高大宽阔，梁柱森然。
文武百官鱼贯而入，按班列位，分列两侧。
龙椅之上，朱元璋端坐不动。
他穿着龙袍，脸色比前些日子更显憔悴，眼窝也微微陷下去几分，可那双眼睛依旧利得吓人，目光往下扫过，殿下群臣纷纷低头，屏息凝神，没一个敢去接那视线。
老皇帝没有多余废话，声音洪亮，字字如刀，直接给此案定性。
“刘三吾、白信蹈、张信等人，身为朝廷考官，不思秉公取士，反倒勾结朋党，专擅科场，徇私舞弊，偏袒乡里，乃是胡蓝余党，欺君罔上，罪无可赦！”
一顶“胡蓝余党”的帽子扣下来，满朝文武脸色剧变，心惊胆战。
胡惟庸、蓝玉，这两个名字在洪武朝是什么分量，谁心里不清楚？
沾上“胡蓝余党”这四个字，就等于半只脚已经踏进了棺材，再想活，难如登天。
朱元璋话音落下，内侍手持圣旨，当庭宣读判决。
“副考官白信蹈，前科状元张信，并其余涉案考官、复审官员，共计二十余人，皆以结党舞弊、欺君罔上论，凌迟处死，枭首示众，以儆效尤！”
“新科状元陈安，科场舞弊，罪名成立，判弃市之刑，当众处斩！”
“新科探花刘仕谔，同罪论处，一并处死！”
一道道旨意念下来，殿中群臣只觉后背发冷，手脚发僵。
凌迟，枭首，弃市。
每一个字都带着血气，砸得人心头发颤。
等念到最后，满朝上下早已没人敢抬头，一个个站在原地，浑身发紧，连呼吸都压得极轻，生怕自己喘气声大了些，都会惹来上头那位老皇帝的注意。
此时此刻，谁都明白。
这案子，到这里还不只是定了。
而是彻底杀实了！
内侍继续宣读：“主考官刘三吾，念其年老昏聩，劳苦有年，免死，发配边地充军，永世不得还京!”
听到这里，林川心里微微一跳。
照老朱的脾气，刘三吾这等主考官，出了这么大的纰漏，又牵扯结党舞弊，按说绝没有活路。
没想到临到最后，还是收了一分手。
其实朱元璋原本打算连刘三吾一并宰了的，考虑到老东西已然八十五岁，没几年可活了。
真把这么个耄耋老臣当庭处死，痛快是痛快了，可传到外头，难免要招来议论。
到时候士林清流一边骂朝廷酷烈，一边替刘三吾喊冤，反倒平白坏了皇家体面。
朱元璋杀人，从来不是只图一时痛快。
更何况刘三吾乃当世大儒、翰林学士，在士林中声望极重，又曾为太子朱标讲学，与东宫渊源颇深。
这样的人，若是直接砍了，砍掉的可不只是一个刘三吾，还会连带着把太子旧臣、南方文人、翰林清流的脸面一并扯下来。
朱元璋固然要借此案清洗南方文官，敲打结党之风，可他也没打算把网撒得太大，把火烧得太猛。
朝堂不是杀猪场，刀可以快，不能乱挥。
南方士人本就因为此案憋着一口气，若再把刘三吾这面旗也一刀斩了，只会激起更大的反弹。
到那时候，案子是办完了，人心却未必压得住。
老朱治理了半辈子天下，心里比谁都明白，杀人容易，收尾最难。
所以，流放便成了最合适的处置。
这法子，看似留情，实则一样要命。
像刘三吾这般年纪，发去边地充军，路上能不能撑住都难说，就算侥幸到了地方，苦寒之地，风沙扑面，军伍劳役压下来，也照样是半条命进去，半条命没了。
说白了，这不是饶，而是换一种死法。
只是比起当庭问斩，流放更体面些，也更好听些。
是以朱元璋最终将刘三吾定性为“年老昏聩”，便把失察、失职、失断，全都装了进去，说他年纪大了，脑子昏了，办错了事。
如此一来，既能给他留一线颜面，也能给朝廷的从轻发落找个名正言顺的说法。
殿上群臣听着这道旨意，心里也都明白，刘三吾能保住脑袋，已是皇帝格外开恩，再多求一步，那便是得寸进尺了。
毕竟，洪武皇帝给人的，从来不是活路。
只是一个不那么难看的死法罢了。