东厂诏狱，一间特设的刑房。
这里没有普通牢房的阴暗潮湿，反而点着数盏明亮的牛油灯，将室内照得如同白昼。
空气里弥漫着一股药草味，掩盖了血腥气。各种奇形怪状的刑具整齐地挂在墙上，寒光闪闪。
周文德被除去头套，绑在一张特制的铁椅上。
对面，摆着一张长桌，桌后坐着三个人。
正中是杨博起，他换了一身深紫色的常服，神色平静。
左边是韩铁手，他低着头，用一块粗布，缓慢而仔细地擦拭着手里的一把卡尺和一把小锤。
右边是吴文斌，他面前摊开着厚厚的账册和记录，手里拿着一支笔，镜片后的眼睛，紧紧盯着周文德。
冯子骞抱着双臂，靠在门边的阴影里，骆秉章则站在杨博起身侧稍后的位置。
“周文德，”杨博起开口，声音不高，“隆庆十六年，黄河武陟段岁修工程，朝廷拨银八十万两，由你主理审计验收。”
“工程竣工不到三月，即告溃决，淹没良田千顷，溺毙百姓数百，流离失所者不计其数。工部结论为‘天灾异常’，问责数名地方小吏。是也不是？”
周文德强作镇定，声音却有些发颤：“回，回督主，确……确有此事。然天灾无情，非人力所能抗拒。”
“当时雨势过大，水势凶猛，堤防虽经修缮，亦难抵挡。下官也是依例核查，账目清晰，物料齐全，实无纰漏啊！”
“账目清晰，物料齐全？”杨博起冷笑一声。
吴文斌立刻拿起一份账册抄录，用他那种刻板而清晰的语调开始念：“隆庆十六年四月，工部都水司核准，拨付武陟段河工白银八十万两。”
“其中，采买‘上等青石’十万方，单价一两二钱，合计十二万两；采购‘合抱松木’五千根，单价五两，合计两万五千两；采购‘精铁锹镐’……雇佣民夫五万工，每工日银五分……总计八十万两，分毫未差。”
念完，他抬起头，眯着眼睛看向周文德：“周郎中，这账目，是你最后签字用印，确认无误，方可核销的吧？”
“是……是下官核准。账实相符，绝无虚假。”周文德硬着头皮道。
“绝无虚假？”吴文斌从旁边又拿起几份文书，“这是西山官石场隆庆十六年四至七月的出库记录，经核对，同期出库符合‘上等’标准的青石，仅六万一千四百方。”
“这是通州皇木厂的出库记录，同期出库符合‘合抱’标准的松木，仅三千二百根。”
“这是遵化官铁坊的记录……这是当时市面石料、木料、铁器的均价，青石不过八钱，松木不过三两……”
他每念一句，周文德的脸色就白一分。
“那么，”吴文斌推了推眼镜，镜片后的目光锐利，“周郎中，请你解释一下，账上多出来的那近四方青石，一千八百根松木，以及高出市价近五成的采购银，去哪里了？”
“是西山石场、通州木厂和遵化铁坊私藏了，还是你工部都水司，根本就没有采购那么多，没有花那么多银子，只是在账上做了个漂亮的数字？”
“这，这……或许是记录有误，或是采买渠道不同，价格自然……”周文德额头冷汗淋漓，语无伦次。
“砰！”一声闷响，将周文德吓得一哆嗦。
是一直沉默的韩铁手，将他一直擦拭的那把小锤，轻轻放在了桌上。
他抬起头，第一次正眼看向周文德。那目光浑浊，却带着一种洞察本质的穿透力。
“周郎中，”韩铁手的声音沙哑干涩，语速缓慢，“去年腊月，我去过武陟决口处。”
周文德瞳孔猛然收缩。
“决口宽二十七丈，最深处一丈二尺。”韩铁手继续说道，“溃口断面，上层浮土半尺，其下多为散沙碎石，偶见小卵石。未见分层夯筑痕迹，未见木桩加固痕迹。”
“合乎规格的条石，十不存一。所用石料，多为河滩拾取的鹅卵石、山脚开采的易风化碎石，大小不一，棱角圆滑，无法咬合。”
他拿起桌上一个小布包，打开，里面是几块颜色质地各异的碎石和土块。
“这是我从溃口处取回的样本。这种石头，遇水浸泡数月即酥散。这种土，毫无黏性，不堪筑堤。”
他又拿起一张炭笔草图，上面简单勾勒着堤坝断面应有的结构和实际观察到的结构对比。
“按规制，武陟段堤防，底宽当有六丈，顶宽两丈，高两丈五尺。需用条石垒砌外层，内填三合土分层夯实，关键部位需打木桩加固。”
“而实际……”他顿了顿，“溃口处残存堤体，底宽不足四丈，顶宽一丈，高度……溃口边缘最高处，仅一丈八尺，且为沙土碎石胡乱堆砌。”
韩铁手说完，重新低下头，不再看周文德。
但那简短的陈述，配上他带来的实物和草图，却比任何酷刑拷问都更具冲击力。
周文德面如死灰，嘴唇哆嗦着，说不出话。
杨博起适时开口，声音冰冷：“八十万两银子，就修了这么个一冲就垮的沙土堆？周文德，你是觉得朝廷可欺，还是觉得黄河两岸的百姓命贱？”
“那被洪水吞没的数百条人命，那流离失所的数千百姓，夜里可曾入你梦中？”
“不，不是……下官，下官只是核查账目，具体施工，是开封府同知孙茂才负责……物料采购，是，是下面的人经办……下官被蒙蔽了啊！”周文德涕泪交加，开始推卸责任。
“孙茂才？”杨博起冷笑，“他一个致仕的同知，能在工部账目上做手脚？能指挥得动西山石场、通州木厂虚开出库记录？能让户部顺利核销这八十万两银子？”
“周文德，到了这个时候，你还想欺瞒本督？！”
他一拍桌子，厉声道：“本督已派人前往河南，当年参与施工的匠头、工长，已有数人到案！”
“他们招认，石料木料以次充好，工钱被层层克扣，夯土只是做做样子！孙茂才老家的管家身上，搜出了与你往来的密信！”
“三江会也查实，当年号称‘废料’的一批石料木料，被秘密运往淮南，接手商行与已故郡王朱佑林的产业有染！”
“周文德，人证、物证、旁证俱在，你以为，你还脱得了干系吗？！”