祖昭跟着太监进了宫，一路往后殿走。他本以为司马衍又要说兵权的事，进门一看，案上摊着几卷竹简和帛书，墨迹新鲜，显然是刚写没多久的。司马衍坐在案后，手里拿着一卷书，但没在看，目光落在窗外的那几竿竹子上，不知道在想什么。
杜陵阳不在。殿中只有司马衍和一个研墨的小黄门。
“来了？”司马衍听到脚步声，转过头来，目光落在祖昭额角的伤口上，眉头皱了一下，“你脸上怎么了？”
“昨夜跟人打了一架。”祖昭没打算瞒，但也没打算细说，“小事，不碍事。”
司马衍盯着他看了两息，没有追问，摆了摆手让他坐下。“朕召你来，是想接着上次的事往下说。你上次说提拔寒门士子入朝，朕回去想了几天，觉得可行。但怎么个提拔法，朕拿不准。”
祖昭坐下来，等司马衍往下说。
“江南士族盘踞朝堂，不是一天两天了。朕若直接下旨提拔寒门，他们必然反对。就算朕强行提拔了几个，放到朝堂上，也被那些人排挤得站不住脚。”司马衍把手中的书卷放下，手指在案上敲了两下，“朕要的不是一两个寒门官员，是一批能跟江南士族抗衡的力量。怎么才能做到？”
祖昭沉默了片刻。他在脑子里把历史上那些法子过了一遍。科举是最管用的，但现在搞不了。九品中正制是士族的护身符，动不得。他需要一个既不触动士族根本利益、又能给寒门开一条缝的法子。
“陛下可曾听说过秦孝公的求贤令？”祖昭问。
司马衍眼睛一亮：“你是说……发一道求贤诏，广招天下贤才？”
“是，也不全是。”祖昭往前倾了倾身子，“秦孝公的求贤令，招的是各国士子，不问出身，只看才能。陛下可以仿照这个法子，办一场招贤大会。地点设在建康，时间定在春闱之后，让各地举荐的人才都来应征。策论、实务、面试，三关遴选，择优录用。”
司马衍的眉头皱了一下：“各地举荐？现在的举荐，举上来十个有九个是士族子弟。寒门子弟连被举荐的机会都没有，怎么来参加招贤大会？”
“所以陛下要在求贤诏里加一条——自荐。”祖昭说这话的时候声音压低了，像是怕隔墙有耳，“凡有才学之士，不论出身，不论门第，皆可自荐应试。士族子弟走举荐的路，寒门士子走自荐的路。两条路，到同一个考场。”
司马衍的眼睛亮了，随即又暗了下去：“自荐？那些士族不会答应。他们好不容易把持了举荐的路，怎么可能让寒门自己送上门来？”
“所以陛下不能明着说‘自荐’。”祖昭笑了笑，“陛下可以说‘广开才路’，‘不拘一格’。话要说得好听，让士族挑不出毛病。具体怎么操作，由陛下指定的大臣来定。这个人，不能是江南士族的人。”
司马衍想了想：“王导如何？”
“王司徒年事已高，不宜操劳。况且他是琅琊王氏的人，江南士族本就对他有戒心，若他来操办，那些人更要闹。”祖昭顿了顿，“臣倒是有一个合适的人选。”
“谁？”
“褚裒。”
司马衍愣了一下。褚裒是褚蒜儿的父亲，算得上是忠诚之人。这个人出身不算太高，但为人正直，在朝中口碑不错。最关键的是，他不是江南士族的人，跟周闵那些人不是一伙的。
“褚裒……”司马衍念了一遍这个名字，点了点头，“可以。但光有一个人不够，考试的内容和标准也要定好。若还是考经学、玄学，寒门子弟比不过士族。那些人从小就有名师教导，寒门子弟读的书都不一定有他们多。”
祖昭早就想到了这一层。他斟酌了一下措辞，开口道：“所以不能只考经学。经学要考，但不能作为唯一的标准。臣以为，可以设三科。”
司马衍身子往前倾了倾：“哪三科？”
“第一科，策论。陛下出题，让应试者写一篇策论，论的是治国安邦之策，不是空谈玄理。这一科考的是见识，不是背书。寒门子弟虽然读书少，但他们经历过民间疾苦，见过吏治败坏，写出来的东西比那些从小在深宅大院里长大的士族子弟更接地气。”
司马衍点头，示意他继续。
“第二科，实务。陛下可以设一些具体的政务问题，比如如何治水、如何赈灾、如何屯田。让应试者写出具体的实施方案，越详细越好。这一科考的是能力，不是学问。寒门子弟未必能引经据典，但他们知道庄稼怎么种、水渠怎么挖、百姓怎么活。”
“第三科呢？”司马衍问。
“第三科，面试。陛下亲自面试，或者指定可靠的大臣面试。这一科考的是人品和胆识。有的人笔下千言，胸无一策。有的人文章写得好，见了陛下就腿软。面试一关，能筛掉不少人。”
司马衍靠在椅背上，想了很久。殿中安静得能听见竹叶被风吹动的沙沙声。研墨的小黄门早就停了手，站在角落里大气不敢出。
“三科都好。”司马衍缓缓开口，“但朕还有一个担心。就算寒门子弟考过了三科，被录用了，放到朝堂上，他们还是斗不过那些士族。那些人几代人的积累，门生故吏遍布朝野，一个寒门出身的官员，凭什么跟他们斗？”
祖昭早就想过这个问题。他知道司马衍说的是实情。寒门官员最大的问题不是没有才学，是没有根基。一个人在朝堂上站不住，再大的本事也使不出来。
“所以陛下不能只录用一两个。”祖昭说，“要录就录一批。少则十几个，多则二三十个。人多了，就能抱团。抱了团，就有了声音。有了声音，就没人敢轻视他们。另外，陛下可以把他们先放在一些次要的位置上，比如县令、郡丞、御史台的监察御史。这些职位品级不高，但能接触实务，能积累资历，还能避开士族的锋芒。等他们做出成绩来，再逐步提拔。一步一步来，不急。”
司马衍的眼睛又亮了起来。他站起身，在殿中走了两圈，步子越来越快。
“好。这个法子好。先让他们在下面干几年，有了政绩，有了名声，再调到朝堂上来。到时候那些士族想拦都拦不住，毕竟政绩摆在那里。”
祖昭点头：“正是此意。”
司马衍走回到案前，坐下，拿起笔，在帛书上写了几行字，又划掉，又写。他写得很认真，眉头拧着，嘴唇抿成一条线。祖昭坐在一旁，没有打扰他。殿外的竹子被风吹得沙沙响，日光从窗棂间漏进来，落在司马衍的肩头。
写了半晌，司马衍放下笔，抬起头看着祖昭。
“求贤诏的事，朕来拟。褚裒的事，朕来安排。三科考试的事，朕让中书省拿个章程出来。”他顿了顿，目光沉了沉，“阿昭，你说这些法子，朕能不能真的把那些士族压下去？”
祖昭沉默了片刻。他不想骗司马衍，但也不想打击他。
“陛下，士族的问题不是一天形成的，也不可能一天解决。这些法子，只能让寒门子弟有了一条路。有了路，就有人走。有人走了，就有了脚印。脚印多了，就成了一条大道。十年、二十年之后，朝堂上就不会只有一种声音了。”
司马衍盯着他看了很久，忽然笑了。那笑容里有一种少年人才有的倔强，也有一点说不出的苦涩。
“十年、二十年。”他重复了一遍这两个数字，然后摇了摇头，“太久了。朕怕等不了那么久。”
“陛下等得了。”祖昭说，“陛下今年才十七，等十年也才二十七。二十年后，陛下三十七。正当壮年，有的是时间。”
司马衍愣了一下，然后哈哈大笑起来。那笑声很响，把角落里的小黄门吓了一跳。笑完了，他抹了抹眼角，不知道是笑出了眼泪还是别的什么。
“阿昭，你这个人，说话有时候很气人，有时候又很中听。”他拿起案上的帛书，卷起来，放进一个竹筒里，“求贤诏的事，朕这几天就发出去。你回去之后，替朕留意着寿春那边的寒门士子。有才学的，让他们来建康。”
祖昭站起身，郑重地行了一礼：“臣领旨。”
出了殿门，日头已经偏西了。祖昭走在宫道上，脚步比来时轻快了不少。求贤诏的事能不能成，他不知道。但他知道，司马衍这个皇帝，是真的想做事的人。有这份心，就有希望。
宫道两侧的桃花开了几朵，粉白的花瓣在风中轻轻摇摆。他忽然想起王嫱，想起六月十八，想起怀里那块还没削完的木料。他加快脚步，往宫外走。