四月初，淮水两岸的麦子已经长到膝盖深，绿油油的一片，风一吹，掀起层层碧浪。
寿春城北的校场上，一百骑兵列成三排，人马俱静。每个人背上都挎着一张新弓，黑漆漆的弓身，在阳光下泛着幽光。
桑木硬弓。四十张。
三月底，陈满带着徒弟们赶工一个月，总算把第一批四十张弓赶了出来。祖昭给骑兵们挨个试过，挑出四十个射术最好的，先配上新弓。剩下的六十人，继续用旧弓练着，等下一批。
今日是四月初八，新弓配齐后的第一次正式考核。
祖昭立马阵前，目光扫过这一张张脸。一个月的魔鬼训练，把这些汉子晒得黝黑，脸上都带着股子狠劲。
“吴队正。”
“在！”
“把人拉出去，按老规矩，一百二十步。”
吴猛一挥手，四十骑纵马而出，在校场另一头列成一排。对面一百二十步外，立着四十个草靶，靶心上画着拳头大的红圈。
这距离，比寻常骑射远了二十步。
祖昭举起手，猛地落下。
号角响起。
四十骑几乎同时夹马，战马蹿出，马蹄踏在地上，发出整齐的闷响。四十张弓几乎同时举起，四十支箭搭上弦，四十张弓拉成满月。
“嗖！”
箭矢破空，呼啸而去。
一百二十步的距离，箭在空中飞了一息有余。紧接着，“噗噗噗”一阵闷响，四十支箭几乎同时扎进草靶。
祖昭眯起眼，纵马过去。
吴猛已经先一步赶到，正挨个查验。见祖昭过来，他抬起头，脸上掩不住的兴奋。
“百夫长，四十箭，中靶三十六，脱靶四。中靶的里面，穿靶而过的有二十一支！”
祖昭翻身下马，走到最近的一个草靶前。那支箭正正扎在红圈中心，箭头透靶而出，露出一截亮闪闪的铁尖。
他伸手拔下那支箭，又看了看箭杆。桑木硬弓的力道，确实比旧弓强出一大截。
“再试一轮，一百四十步。”
吴猛愣了一下：“一百四十步？百夫长，这……”
“试试。”祖昭道，“看看能中多少。”
号角再响。
四十骑纵马驰过，弯弓搭箭，箭矢呼啸而出。一百四十步，比方才又远了二十丈，箭在空中飞得更久，划出一道道弧线。
这一次，中靶的明显少了。
吴猛挨个数过去，回来报：“百夫长，中靶十九，脱靶二十一。”
祖昭点点头，脸上没什么表情。
一百四十步，中靶十九，这成绩不算好，可也不差了。胡人的骑弓，最远也就射到一百二十步，到那个距离，箭已经软了，射不穿甲。可桑木硬弓在一百四十步还能扎进草靶，这力道，够用了。
他勒马转身，面对那四十骑。
“都听见了？”他的声音不高，却清清楚楚传进每个人耳朵里，“一百二十步，中靶三十六。一百四十步，中靶十九。这弓，比胡人的强二十步。可你们呢？一百四十步，一大半脱靶。这二十步的优势，让你们白白扔了！”
四十骑低着头，没人吭声。
祖昭扫了他们一眼，忽然话锋一转。
“从今天起，设个新规矩。”
众人抬起头。
“每月初八，骑射考核。一百二十步，十箭中七以上，赏钱五百，休沐三日。中八以上，赏钱一千，休沐五日。中九以上，赏钱两千，休沐七日。”
众人眼睛亮了。
祖昭接着道：“一百四十步，十箭中五以上，赏钱一千，休沐五日。中七以上，赏钱两千，休沐七日。中九以上——”
他顿了顿，目光扫过众人。
“赏钱五千，休沐十日。另，上报韩将军，记功一次。”
校场上静了一瞬，随即炸开了锅。
五千钱！休沐十日！还记功！
吴猛张大了嘴，半晌合不上。他在军中十几年，从没见过这手笔。寻常当兵的，一个月军饷才几百钱，这射一箭就能顶半年饷？
有个胆大的喊了一嗓子：“百夫长，说话算话？”
祖昭看向那人，是老赵。他笑了笑：“我什么时候骗过你们？”
老赵咧嘴笑了，翻身上马，又冲了出去。
“再来一轮！老子要射一百四十步！”
接下来的日子，校场上从早到晚都是箭矢破空的呼啸声。
四十个配了新弓的，疯了似的练。每天天不亮就爬起来，跑到校场练骑射，一直练到掌灯。那六十个没配上新弓的，急得抓耳挠腮，天天往陈满的作坊跑，催他赶紧造。
吴猛每天跟在祖昭身后，眼看着这帮汉子的射术一天比一天精进，忍不住感慨：“百夫长，你这招太狠了。五千钱扔出去，这帮人把命都豁出去了。”
祖昭望着远处正在练箭的骑兵，缓缓道：“不是豁出命，是有了盼头。”
吴猛愣了一下。
祖昭接着道：“当兵吃粮，图什么？图个活路，图个奔头。以前当兵，打胜仗是将军的，打败仗是自己的。打来打去，死了白死，伤了白伤。现在不一样了——射得好，有钱拿，有功记，有假休。你说，他们练不练？”
吴猛琢磨了一会儿，重重点头。
“练。”
四月十五，第二次考核。
一百二十步，四十人全部十箭中七以上。中八以上的有三十一人，中九以上的有十九人。老赵最狠，十箭全中靶心，当场领走两千钱。
一百四十步，中五以上的有二十八人，中七以上的有十二人，中九以上的有四人。
那四个人站在众人面前，每人领走五千钱，外加十日休沐。老赵又中了个九箭，笑得嘴都合不拢，当场拍着胸脯喊：“百夫长！下个月，老子要十箭全中！”
祖昭拍拍他的肩：“下个月，我给你备一万钱。”
众人又是一阵起哄。
不久后，第二批四十张桑木硬弓送到。
剩下的六十人总算都配上了新弓。当天下午，校场上挤得满满当当，一百骑全部换装完毕。有人拉着新弓试了又试，有人抱着弓舍不得撒手，有人当场就要找人比试。
吴猛站在祖昭身边，看着这帮兴奋得像孩子似的大汉，忽然道：“百夫长，这帮人，往后跟定你了。”
祖昭没说话。
吴猛又道：“以前他们跟着胡人，是没办法，是走投无路。现在不一样了，现在他们是真想跟着你干。”
祖昭转过头，看着他。
吴猛难得话多起来：“百夫长，你给他们马蹄铁，给他们桑木弓，教他们遛重甲，还给他们赏钱。这些东西，朝廷给不了，韩将军也给不了。只有你能给。”
祖昭沉默了一会儿，忽然笑了。
“吴队正，你今天话怎么这么多？”
吴猛挠挠头，嘿嘿笑了两声，不说话了。
远处，夕阳正在西沉，把整片校场染成金黄。一百骑兵还在那儿练着，箭矢呼啸，马蹄轰鸣，尘土飞扬。
祖昭望着他们，心里忽然涌起一股奇怪的感觉。
这支队伍，是他的了。
数日后，祖昭把吴猛和五个队正叫到营帐里。
桌上铺着一张图，是他连夜画的。
“下个月，咱们练新东西。”他指着图，“胡人重甲，正面冲不动，得绕侧后。可怎么绕？多少人绕？绕的时候队形怎么保持？射箭的时候谁掩护谁冲锋？”
五个队正凑过来，盯着那图，眼睛放光。
祖昭接着道：“从下个月起，每旬一次合练。五队人马，轮流扮重甲，轮流扮轻骑，轮流攻，轮流守。赢的那队，全队赏钱五千，休沐三日。输的那队，加练三天。”
吴猛问：“百夫长，这次考核呢？还考不考？”
“考。”祖昭道，“每月初八，照考不误。考完再练合练。”
五个队正互相看了看，齐声道：“得令！”
出了营帐，二队队正凑到吴猛身边，压低声音道：“吴队正，百夫长这法子，真够狠的。又是考核又是合练，咱们这帮人，往后怕是连觉都睡不成了。”
吴猛瞥了他一眼：“怎么？怕了？”
二队队正梗着脖子：“谁怕了？老子是高兴！以前在谯县，跟着刘将军，整天就是守着城墙，等着挨打。现在多好，有马骑，有好弓，有赏钱，还能练打胡人。老子恨不得明天就跟胡人干一仗！”
吴猛拍拍他的肩，没说话。
夜里，祖昭又去了一趟屯田区。
五十三万亩麦子，已经长到齐腰深，风一吹，哗啦啦响成一片。百姓们在地里忙着拔草，见祖昭来，纷纷直起腰招呼。
“祖百夫长，又来啦！”
“百夫长，今年的麦子比去年还壮，再过俩月就能收了！”
祖昭笑着点头，一路走过去，不时蹲下看看麦子，问问收成。有老农拉着他的手，非要留他吃饭，说有新腌的咸菜，还有腊肉。
祖昭婉拒了，又走了一圈，才骑马回营。
月光下，麦田一望无际，随着夜风起伏，像一片绿色的海。
他勒住马，望着这片海，心里忽然有些恍惚。
一年前，这里还是荒地，长满了野草。一年后，五万五千百姓在这里扎了根，种下了五十三万亩麦子，养起了鸡鸭牛羊。
再过两个月，麦子就能收了。
到那时，寿春城的粮仓，就该满了。
他抬起头，望向北方。
月光下，淮水静静流淌，对岸是黑沉沉的旷野。再往北，是谯县，是雍丘，是襄国，是石虎磨刀霍霍的都城。
那个人，现在在干什么？
他会不会也在望着南方，想着什么时候南下？
祖昭攥紧了缰绳，青骢马打了个响鼻，蹄子刨了刨地面。
马蹄铁敲在土里，发出闷闷的响声。
远处，屯田区的更夫敲响了梆子，一声一声，传得很远。