五月的淮北，麦子熟了。
寿春城外，一望无际的麦田从城根铺到天边，金黄灿烂，风一吹，掀起层层叠叠的波浪。沉甸甸的麦穗压弯了秸秆，在日头底下闪着光，像铺了一地的金子。
祖昭立在田埂上，望着这片金黄，嘴角终于露出一丝笑。
大半年了。
从去年九月率五万五千百姓南渡淮水，到如今麦浪翻金，整整八个月。那些面黄肌瘦的流民，如今脸上有了肉色；那些荒草丛生的野地，如今长满了麦子。再过几天，就能开镰收割了。
“百夫长！”
吴猛从远处纵马过来，满脸喜色。他翻身下马，指着麦田道：“今儿又看了一圈，东边那几块长得最好，一穗能有八十来粒！老赵他们估摸着，一亩能收两石往上！”
祖昭点点头，弯腰掐下一支麦穗，放在掌心搓了搓，吹去麦壳，露出饱满的麦粒。他捻起几粒扔进嘴里，慢慢嚼着，满口都是新麦的甜香。
“传令下去，”他站起身，“明日辰时，各屯里正到营里议事，安排开镰。”
“得令！”
吴猛正要走，祖昭又叫住他：“骑兵那边怎么样？”
吴猛咧嘴一笑：“百夫长放心，一天没落下。早上练骑射，下午练奔袭，晚上喂马擦刀。那帮小子现在个个憋着劲，就等着下次考核拿赏钱。”
祖昭拍拍他的肩，翻身上马，往屯田区深处去了。
一路上，到处是忙碌的景象。百姓们正在做收麦前的最后准备，磨镰刀的，修板车的，扎草绳的，忙得热火朝天。见祖昭骑马过来，纷纷直起腰招呼。
“祖百夫长，麦子熟了！”
“祖百夫长，今年能过个好年了！”
祖昭笑着点头，一路走过去，时不时下马看看，问问哪家缺劳力，哪家镰刀不够。有老农拉着他的手，非要请他进屋喝茶，说自家闺女酿了新酒。
祖昭笑着婉拒了，继续往前走。
走到一处高坡，他勒住马，回头望去。
整片屯田区尽收眼底。麦田一块连着一块，像金色的毯子铺在大地上。田间地头，百姓们像蚂蚁一样忙碌着，有的在修水渠，有的在平整晒场，有的在扎草人赶鸟。远处炊烟袅袅，那是各村各屯的伙房在烧饭。
五万五千人，五十三万亩麦子。
这是他的根基。
五天后，开镰。
天还没亮，屯田区就热闹起来。百姓们拿着镰刀，推着板车，涌进麦田。割麦的弯腰挥镰，一茬一茬的麦子倒在身后；捆麦的紧随其后，麻利地扎成捆；运麦的赶着牛车，一趟一趟往晒场拉。
祖昭带着骑兵们也下了地。不是让他们割麦，是让他们帮着老弱户。那些家里缺劳力的，那些男人战死只剩孤儿寡母的，骑兵们就上去搭把手，一上午能帮好几家。
老赵光着膀子，浑身是汗，扛着一捆麦子往车上扔，嘴里还哼着不知名的小调。吴猛在一旁笑骂：“你小子哼什么呢？跟杀猪似的。”
老赵咧嘴一笑：“队正，俺高兴！俺活了二十多年，头一回见着这么多麦子，头一回觉着日子有盼头！”
吴猛愣了一下，没再骂他，转身又去扛麦子了。
一连十日，从早忙到晚。
等最后一块麦田收割完毕，晒场上堆满了麦垛，金黄的麦粒铺了一地，在日头底下晒得噼啪作响。各屯里正带着人过秤入仓，一袋一袋的麦子扛进新修的粮仓，堆得冒尖。
晚上，祖昭在营里摆了几桌酒，请各屯里正和骑兵队正们吃饭。没有山珍海味，就是新麦蒸的馒头，炖的羊肉，还有几坛浊酒。
酒过三巡，一个老里正端着碗站起来，眼眶红红的。
“祖百夫长，老朽活了大半辈子，逃荒逃了二十年，从没想过还能有这一天。”他声音发颤，“去年过淮水的时候，老朽还以为要死在半道上。是您带着我们杀出胡人堆里，是您给我们分地发粮，是您教我们种新稻、使新犁。如今麦子收了，粮仓满了，老朽……老朽给您磕个头！”
说着就要跪下。
祖昭连忙扶住他，把他按回座上。
“老人家，这麦子是你们自己种的，这日子是你们自己挣的。”他端起碗，“我不过是搭把手。来，干了这碗，往后的日子还长。”
众人轰然应诺，一饮而尽。
第二天，开始种稻。
稻种早就备好了，是当年祖昭让人从交趾带回来的新稻种。祖昭把各屯里正召集起来，手把手教他们怎么育秧，怎么插秧，怎么灌水。
“这稻子跟麦子不一样，得在水田里长。”他蹲在田埂上，指着刚灌满水的稻田，“秧苗插下去，间距要匀，不能太密也不能太稀。头三天水要浅，等根扎稳了再慢慢加深。”
里正们围在四周，听得认真。有人问：“百夫长，这稻子真能一年两熟？”
祖昭点头：“当年在京口试过，春稻六月收，晚稻十月收。收了稻子还能种一茬冬麦，一年三熟。”
众人倒吸一口凉气，眼睛都亮了。
接下来的日子，屯田区又开始新一轮忙碌。男人下田插秧，女人在家晒麦，老人孩子赶着鸡鸭羊群满山跑。祖昭每天往返于稻田和营地之间，一边盯着插秧进度，一边继续训练骑兵。
日子就这么一天天过去。
与此同时，外面的局势也在一条条变化。
四月二十那天，有消息从北边传来。
当时祖昭正在校场看骑兵练骑射，吴猛急匆匆纵马过来，脸色有些不对。他把祖昭拉到一边，压低声音道：“百夫长，北边出事了。”
祖昭心里一紧：“什么事？”
“石虎动手了。”吴猛道，“四月里派石斌、郭敖率军西进，攻石生于关中。石生兵败被杀，郭权带着残部退守上邽，据说已经遣使来降朝廷。”
祖昭沉默了一瞬，抬头望向北方。
石生是石勒的养子，镇守关中，手握重兵。石虎刚掌权就对他下手，这是要斩草除根。关中一失，石虎的后方就稳了一半。
“朝廷怎么回应？”
“据说要封郭权为镇西将军、雍州刺史。”吴猛道，“可远水救不了近火，郭权能撑多久，难说。”
祖昭点点头，没再说话。
他想起去年石聪、彭彪降晋的事。朝廷派乔球接应，还没到人就被石虎杀了。如今郭权在关中，隔着千里之遥，朝廷鞭长莫及。就算封了官，也不过是道空头敕命。
“传令下去，”他道，“骑兵训练加量，每天多练一个时辰。”
吴猛一怔：“百夫长，这是……”
“石虎收拾完关中，就该腾出手来了。”祖昭望着北方，目光沉沉的，“留给咱们的时间，不多了。”
六月初，又一则消息传来。
这一次比上一次更震撼。
吴猛冲进营帐时，祖昭正在看屯田账册。见他脸色煞白，祖昭心里便知不好。
“百夫长，陶太尉……没了。”
祖昭手里的账册差点滑落。
“什么时候？”
“六月十三。”吴猛道，“陶太尉病重辞官，乘船回长沙，走到樊溪……没了。”
祖昭沉默良久，把账册轻轻放在案上。
陶侃。
东晋的擎天柱。从讨杜弢到平王敦，从定苏峻到镇荆州，四十一年军旅，七十余载人生。他活着，荆襄便稳如泰山；他活着，庾亮便不敢妄动。如今他死了，这天下，要变天了。
果然，没过几日，建康诏命传来。
庾亮进位太尉，都督江、荆、交、益、梁、雍六州诸军事，领江、荆、交三州刺史，移镇武昌。
祖昭听到这消息时，正带着骑兵在野外拉练。他勒住马，望着西南方向，久久不语。
芜湖到武昌。
庾亮从紧逼建康的上游，移镇更上游的荆州。名义上是接替陶侃的防区，实际上他失去了对建康的直接威慑，却得到了整个长江上游的兵权。
“百夫长，”吴猛凑过来，“庾太尉这一移镇，对咱们是好事还是坏事？”
祖昭没答话。
好事？
庾亮对北伐军算是友好，至少比那些视北伐军为眼中钉的朝臣强。他移镇武昌，离寿春更近，往后联络调兵，或许更方便。
坏事？
庾亮此人，能力出众却权欲极盛。他专权上游，朝廷便再无制衡。王导老了，郗鉴老了，陶侃死了，下一个，会不会轮到韩将军？
“好事坏事，现在还看不清。”祖昭缓缓道，“但有一件事是清楚的。”
吴猛问：“什么事？”
祖昭转过头，望向北方。
“石虎杀了石生，占了关中。庾亮移镇武昌，接了荆州。北边在磨刀，南边在换将。”他顿了顿，“留给咱们的日子，不多了。”
远处，夕阳正在西沉，把整片天地染成暗红。
新插的稻秧在晚风里轻轻摇曳，一片嫩绿。那些绿意一直铺到天边，与天际的暗红交织在一起，像一幅说不清颜色的画。
祖昭望着那片绿，又望望那片红，忽然想起父亲临终前的话。
“莫忘北望。”
他攥紧了缰绳。
青骢马打了个响鼻，马蹄刨了刨地面，铁蹄敲在土里，发出闷闷的响声。