张怀远的南路大军走得比预想还慢。一万人马，拖拖拉拉，从京都到北境，走了整整十二天。不是路难走，是张怀远不敢走快。他在等，等东路军和西路军先打，等他们两败俱伤，等他去捡现成的功劳。他不知道，西路军已经被打退了，东路军已经撤了，他等来的，只有萧策一个人。
斥候来报的时候，张怀远正坐在轿子里喝茶。茶是上好的龙井，用北境难得一见的泉水泡的，清香扑鼻。他抿了一口，眯起眼，陶醉在茶香里。“大人，北边来消息了。”斥候跪在轿子外面，声音发颤。张怀远放下茶盏：“说。”斥候低下头：“西路军败了，东路军撤了。”张怀远的手顿住了。他掀开轿帘，盯着斥候：“你说什么？”斥候不敢抬头：“西路军被北王打退，死伤过半。东路军李怀远不战而退，已撤回驻地。”张怀远的脸色变了。他把茶盏摔在地上，碎片四溅。“废物！都是废物！”他喘着粗气，手指在发抖。轿子周围的亲兵面面相觑，没人敢说话。
“大人，咱们还打吗？”一个副将小心翼翼地问。张怀远瞪着他：“打！怎么不打？他萧惊渊就几千人，咱们有一万人！怕什么？”副将张了张嘴，想说什么，又咽了回去。他知道张怀远不懂打仗，但他不敢说。
北境，营地。萧策站在矮墙边，望着南方。赵老三走上来，独臂攥着刀柄，站在他身边：“王爷，张怀远的人到了，距此不到五十里。”萧策点头：“多少人？”赵老三道：“一万。步兵为主，没什么骑兵。”萧策沉默了一息：“让兄弟们准备。”赵老三应了一声，转身走了。
沈砚走上来，站在萧策身边：“王爷，张怀远不会打仗。”萧策点头：“我知道。”沈砚看着他：“那咱们怎么打？”萧策望着那片渐渐暗下来的天：“等他来。等他犯错。”沈砚没有再问。
夜里，火堆旁挤满了人。萧策坐在中间，面前摊着那张舆图。萧铁柱指着图上那几个地方：“王爷，张怀远的大营扎在这里，背靠山，前临河。易守难攻。”萧策看着那张图，看了很久：“他不傻。这个扎营的位置，是有人教他的。”萧铁柱愣了一下：“谁？”萧策沉默了一息：“李怀远。”萧铁柱不解：“李怀远不是退了吗？”萧策摇头：“人退了，心没退。他不想打，但也不想让张怀远输得太惨。”萧铁柱看着那张图，忽然明白了：“王爷，咱们怎么打？”萧策指着河对岸的那片树林：“这里，藏一千人。等他们过河，半渡而击。”萧铁柱眼睛一亮：“王爷英明！”
天亮的时候，张怀远的大军开始渡河。河水不深，刚到膝盖，步兵蹚水而过，走得很慢。张怀远坐在轿子里，让人抬着过河。他掀开轿帘，望着对岸那片空旷的旷野，笑了：“萧惊渊，你也有今天。”话音刚落，对岸的树林里忽然杀声震天。一千铁骑从林中冲出，朝河中的步兵冲去。那些步兵还在水里，跑不动，躲不开，被砍得人仰马翻。河水瞬间被血染红了。
张怀远脸色大变：“怎么回事？哪来的人？”副将跑过来，浑身是水，满脸是血：“大人，是北王的伏兵！”张怀远急了：“快！快撤！”副将愣住了：“大人，咱们有一万人——”张怀远一巴掌扇过去：“我说撤！”副将捂着脸，转身就跑。一万人马，还没渡完河，就开始溃逃。有人丢盔弃甲，有人跳进河里，有人跪在地上投降。张怀远坐在轿子里，让人抬着往回跑，轿子颠得他七荤八素，他死死抓着扶手，不敢松手。
萧策站在河对岸，望着那片溃逃的人潮，没有追。沈砚走上来，浑身浴血，单膝跪下：“王爷，张怀远跑了。”萧策点头：“知道了。”沈砚看着他：“不追吗？”萧策摇头：“不追。让他回去报信。”沈砚愣了一下，随即明白过来。
张怀远跑回京都的时候，天已经黑了。他跪在皇宫门口，浑身是泥，脸上全是血，哭得撕心裂肺。太监跑出来，看见他这副模样，吓了一跳：“张大人，您这是——”张怀远抓住他的衣角：“我要见陛下！我要见陛下！”太监把他扶起来，领着他往宫里走。
新皇坐在御书房里，面前摊着三份战报。西路军败，东路军退，南路军溃。他把战报一张一张看完，放在桌上，靠在椅背上，闭上眼睛。张怀远跪在门口，额头贴地，浑身发抖。“陛下，臣无能，臣该死——”他的声音在发抖。新皇睁开眼，看着他，看了很久：“你确实该死。”张怀远浑身一颤，不敢抬头。新皇站起身，走到窗前，望着窗外那轮月亮。月亮很圆，很亮，照得院子里一片银白。
“传旨。”他开口，声音很轻。太监跪在地上。新皇沉默了一息：“北王萧惊渊，忠勇可嘉，加封太傅，赏金万两，绢万匹。北境将士，各有封赏。三州兵马，撤回驻地，不得再犯。”太监愣了一下：“陛下，这——”新皇转过身，看着他：“还要我再说一遍？”太监低下头：“臣遵旨。”
北境，营地。萧策站在矮墙边，望着南方。赵老三跑上来，独臂挥舞着：“王爷！京都来旨了！”萧策没有回头。赵老三把圣旨递过来，他接住，展开。纸上只有几行字，字迹很稳，像写字的人手一点都没抖：“北王萧惊渊，忠勇可嘉，加封太傅，赏金万两，绢万匹。北境将士，各有封赏。”萧策把圣旨折好，收进怀里。
赵老三看着他：“王爷，您不接旨？”萧策摇头：“不接。”赵老三愣住了：“为什么？”萧策望着那片渐渐变绿的旷野：“因为我是北王。不是太傅。”赵老三张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
萧惊澜跑过来，仰着头看他：“哥，我们赢了吗？”萧策低头看着他：“赢了。”萧惊澜笑了，笑得眼睛眯成一条缝：“那我们可以种树了？”萧策也笑了：“可以。”
云曦端着一碗热汤走过来，递给萧策。他接过来，喝了一口，把碗递回去。云曦接过空碗，站在他身边：“萧惊渊，你打算一直留在北境？”萧策点头：“嗯。”云曦看着他：“不回京都了？”萧策摇头：“不回了。”云曦没有再问。
月亮升起来的时候，萧策站在矮墙边，望着北方。沈砚走上来，站在他身后：“王爷，新皇不会再打了吧？”萧策点头：“不会了。”沈砚看着他：“为什么？”萧策望着那片黑暗：“因为他怕了。”沈砚没有再问。
天亮的时候，萧策站在营地中央，面前是那些老兵和百姓。他们站在那里，有的拄着拐杖，有的被人搀着，有的连站都站不稳。但他们的眼睛，都亮着。萧策看着他们，看了很久。
“新皇认输了。”他开口，声音不大，却清晰传入每个人耳中，“他封我做太傅，赏金万两。我没接。因为我是北王。不是太傅。”他看着那些残缺的身体，那些沧桑的脸，“你们愿意留下来吗？”
没有人回答。他们只是站在那里，看着萧策。萧策笑了，笑得很淡，比晨光还淡，但很真：“我不走。”他转过身，望着北方那片茫茫旷野，“因为你们在。”
风吹过来，带着泥土的气息。春天，深了。萧策站在矮墙边，望着北方，轻声说：“够了。这就够了。”
第211章完