京都的春天来得比北境早。御花园里的花开了，红的白的粉的，挤挤挨挨，像在争着抢着告诉所有人冬天过去了。皇帝坐在轮椅上，身上盖着厚厚的毯子，望着那片花海，看了很久。他的脸比冬天更瘦了，眼窝深陷，颧骨突出，手指像干枯的树枝，搭在扶手上，微微发抖。
“陛下，风大，该回去了。”太监尖细的声音在耳边响起。皇帝没有动，只是望着那片花海。他想起很多年前，萧惊渊第一次进宫，也是这样春天。那时候他还是太子，萧惊渊还是个少年，站在殿中央，背挺得笔直，眼睛亮得像两颗星。他问他：“你叫什么？”少年说：“萧惊渊。”他笑了：“好名字。”现在，那个少年已经成了北王，守了半辈子北境，流了半辈子血。而他，老了，快死了。
“传旨，”他开口，声音沙哑，“让北王回京。”太监愣了一下：“陛下，北王他——”皇帝抬手制止他：“就说朕想见他。”太监不敢再问，躬身退下。
二皇子府上，张怀远正坐在二皇子对面，面前的茶已经凉了，他没喝。二皇子靠在椅背上，闭着眼，手指在扶手上轻轻敲着，一下，两下，三下。
“殿下，陛下下旨让北王回京。”张怀远的声音压得很低。二皇子睁开眼，看着他：“什么时候？”张怀远道：“今早。”二皇子沉默了一息：“他回来了吗？”张怀远摇头：“没有。北王说，北境初定，离不开人。”二皇子笑了，笑得很轻，很冷：“他倒会找借口。”
张怀远看着他：“殿下，陛下这是——”二皇子抬手制止他：“不急。等他回来。等他自己犯错。等陛下……”他没有说下去。但张怀远懂了。等陛下死。等新皇登基。等他们说了算。
北境，营地。萧策站在矮墙边，望着南方。赵老三走上来，独臂攥着刀柄，站在他身边：“王爷，京城的旨意，您真不回去？”萧策摇头：“不回。”赵老三急了：“陛下想见您。”萧策沉默了一息：“陛下想见的不是我。是北王。”赵老三愣了一下。萧策继续道：“北王在这儿。哪儿都不去。”
萧铁柱走上来，拄着木棍，站在萧策身边：“王爷，您不回去，朝里那些人更会嚼舌根。”萧策点头：“我知道。”萧铁柱看着他：“那您还——”萧策望着那片渐渐变绿的旷野：“让他们嚼。嚼不烂。”
萧惊澜抱着枪，蹲在矮墙边，看着那片花。花是野花，白的黄的，稀稀拉拉，从石头缝里钻出来，摇摇晃晃。他伸手摘了一朵，攥在手心，跑到萧策面前，仰着头看他：“哥，花。”萧策低头看着他，看着他那张小小的脸，看着他手里那朵小小的花，心里忽然很疼。他蹲下身，接过那朵花，别在萧惊澜耳朵上。萧惊澜愣了一下，伸手摸了摸，笑了：“好看吗？”萧策点头：“好看。”
云曦端着一碗热汤走过来，递给萧策。他接过来，喝了一口，把碗递回去。云曦接过空碗，站在他身边：“萧惊渊，你不想回去吗？”萧策沉默了一息：“想。”云曦看着他。萧策继续道：“想看看陛下。他老了，没几年了。”云曦问：“那为什么不回去？”萧策望着那片旷野：“因为回不去。”云曦没有再问。
月亮升起来的时候，萧策站在矮墙边，望着南方。沈砚走上来，站在他身后：“王爷，京城的密信。”他把一份密报递过来。萧策接住，展开。纸上只有几行字，字迹潦草，像写字的人手在发抖：“陛下病危，二皇子加紧夺权。张怀远等联名上奏，请削北王兵权。”萧策把密报折好，收进怀里。
沈砚看着他：“王爷，他们等不及了。”萧策点头：“我知道。”沈砚握紧刀柄：“末将去京都，跟他们理论。”萧策摇头：“不急。等他们来。等他们累。等他们撑不住。”沈砚没有再问。
天亮的时候，萧策站在营地中央，面前是那些老兵和百姓。他们站在那里，有的拄着拐杖，有的被人搀着，有的连站都站不稳。但他们的眼睛，都亮着。萧策看着他们，看了很久。
“京都有人想害我。”他开口，声音不大，却清晰传入每个人耳中，“他们说我拥兵自重，说我意图谋反。我不怕。因为我是北境的兵。因为这片土地，是我们的家。”他看着那些残缺的身体，那些沧桑的脸，“你们怕不怕？”
没有人回答。他们只是站在那里，看着萧策。萧策笑了，笑得很淡，比晨光还淡，但很真：“我不怕。”他转过身，望着北方那片茫茫旷野，“因为你们在。”
风吹过来，带着泥土的气息。春天，深了。萧策站在矮墙边，望着南方，轻声说：“快了。”
第204章完