萧铁柱回来的那天，天还没亮。没有号角，没有旗帜，只有三千个老兵，骑着瘦马，拄着断枪，从晨雾中走出来。他们走得很慢，每一步都像在丈量脚下的土地。有人缺了胳膊，有人少了腿，有人脸上全是疤。但他们的腰杆，挺得笔直。
赵老三站在矮墙上，独臂攥着刀柄，望着那片黑压压的人群，眼睛越瞪越大。他看见最前面那个人，须发皆白，满脸皱纹，骑着一匹瘸马，手里拄着一根木棍。萧铁柱。赵老三的眼泪哗地就下来了：“老东西，你没死！”萧铁柱抬起头，眯着眼看了半天，笑了：“你还没死，我怎么舍得死？”
萧策从营地里走出来，站在矮墙边，看着萧铁柱，看着那些老兵，看了很久。他走下矮墙，朝萧铁柱走去。萧铁柱从马上下来，腿一软，差点摔倒。萧策扶住他。萧铁柱抬起头，看着萧策，看着他那张苍白的脸，看着他眼底那些血丝，看着他鬓角那几根白得刺眼的头发，眼泪就流下来了。
“王爷，末将回来了。”他的声音沙哑，像砂纸磨过石头。
萧策扶着他，没有说话。
萧铁柱身后那些老兵，齐齐跪下。没有人说话，只有风吹旗帜的声音。萧策站在那里，看着他们，看着这些从死人堆里爬出来的人，看着这些断了腿、缺了胳膊、瞎了眼睛的人，看着这些守了半辈子北境、把命都留在这儿的人。他伸出手，扶起萧铁柱：“起来。”萧铁柱站起来，擦了擦眼睛。
赵老三从矮墙上跑下来，独臂抱住萧铁柱，放声大哭。萧铁柱拍着他的背，笑骂：“哭什么，丢人。”赵老三不理他，哭得更凶了。那些老兵围过来，有的笑，有的哭，有的跪在地上磕头。营地里炸开了锅，百姓们从屋里跑出来，端着碗，抱着孩子，看着这些陌生人，眼泪就流下来了。
萧惊澜抱着枪，站在萧策身边，看着那些老兵。他不认识他们，但他知道，他们都是哥的兄弟。他走到一个独眼老头面前，仰着头看他。独眼老头低下头，看着这个小小的孩子，愣了一下：“这是二爷？”萧惊澜点头。独眼老头蹲下身，与他平视：“长得像你爹。”萧惊澜问：“你认识我爹？”独眼老头点头：“认识。你爹是个好人。”他顿了顿，“就是太老实。”萧惊澜想了想：“我哥也老实。”独眼老头愣了一下，然后哈哈大笑，笑得眼泪都出来了：“你哥老实？你哥要是老实，这世上就没老实人了。”萧惊澜不明白，但见他笑了，也跟着笑了。
夜里，火堆旁挤满了人。萧策坐在中间，面前摊着那张舆图。萧铁柱坐在他对面，捧着碗，喝着热汤，喝一口，叹一口气。
“王爷，”他忽然开口，“京都那边，不会善罢甘休。”萧策点头：“我知道。”萧铁柱放下碗，看着他：“您打算怎么办？”萧策沉默了一息：“等。”萧铁柱愣了一下：“等什么？”萧策望着那片黑暗：“等他们来。等他们累。等他们撑不住。”萧铁柱看着他那双平静的眼睛，忽然笑了：“您跟您爹一样，都沉得住气。”萧策没有说话。
萧惊澜跑过来，手里捧着一块干粮，递给萧策。他接过来，咬了一口，嚼着嚼着，忽然问：“哥，京都的人是不是很坏？”萧策低头看着他：“不是坏。是怕。”萧惊澜想了想：“怕什么？”萧策望着那片黑暗：“怕我们回去。”萧惊澜握紧枪：“那我们不回去。”萧策笑了：“好，不回去。”
月亮升起来的时候，萧策站在矮墙边，望着南方。沈砚走上来，站在他身后：“王爷，京都来了密信。”他把一份密报递过来。萧策接住，展开。纸上只有几行字，字迹潦草，像写字的人手在发抖：“陛下病危，二皇子加紧夺权。张怀远等联名上奏，请削北王兵权。”萧策把密报折好，收进怀里。
沈砚看着他：“王爷，他们等不及了。”萧策点头：“我知道。”沈砚握紧刀柄：“末将去京都，跟他们理论。”萧策摇头：“不急。等他们来。等他们累。等他们撑不住。”沈砚没有再问。
天亮的时候，萧策站在营地中央，面前是那些老兵和百姓。他们站在那里，有的拄着拐杖，有的被人搀着，有的连站都站不稳。但他们的眼睛，都亮着。萧策看着他们，看了很久。
“京都有人想削我的兵权。”他开口，声音不大，却清晰传入每个人耳中，“他们说我拥兵自重，说我意图谋反。我不怕。因为我是北境的兵。因为这片土地，是我们的家。”他看着那些残缺的身体，那些沧桑的脸，“你们怕不怕？”
没有人回答。他们只是站在那里，看着萧策。萧策笑了，笑得很淡，比晨光还淡，但很真：“我不怕。”他转过身，望着北方那片茫茫旷野，“因为你们在。”
风吹过来，带着泥土的气息。春天，深了。但萧策知道，京都的冬天，还在等着他。
第203章完