他的目光转向阶下几位沉默不语的宰辅，语气转淡，却带着不容置疑的威严：“既然睿亲王为锦衣卫陈情，诸卿亦觉其罪当究，那便给陆子霖一个机会。
传朕口谕：北镇抚司指挥使陆子霖，驭下不严，致有属下与白莲教匪勾连，罪责难辞。
着其即日起，严查司内不法，整肃纲纪，清除内患，限期两月，务必给朝廷、给天下一个交代。
若两月之后，仍有余孽未清，或再有此类丑闻发生，朕绝不轻饶！
至于南疆涉案一应人等，证据确凿者，依律严惩，绝不姑息！
此案由陆子霖主理，刑部、大理寺协同核查，不得有误。”
皇帝的意思已经再明白不过：板子高高举起，轻轻落下。
政事堂中，几位历经风雨的宰辅心中如何不明白？
皇帝这是玩了一手漂亮的帝王心术。
汪林第一个出言要求严惩，但皇帝借着睿亲王的话头，顺水推舟，将严惩变成了整肃，将外人介入变成了自查自纠，主动权依然牢牢掌握在皇帝自己手里。
这种自罚三杯的模式究竟是什么意思，在场的人哪一个不清楚？
他们若再强行进逼，要求严惩陆子霖或彻底改组锦衣卫，那就是不给皇帝面子，不知进退了。
毕竟如今的陛下，早就不是当初那个初登大宝，毫无根基，只能事事与潜邸旧臣商议的人了。
现在的陛下，是一株参天大树，一棵足以隐蔽整个朝堂的参天大树。
而他们，都是这棵大树的养育者，只是一天天看着树成长起来，他们却没有丝毫丰收的喜悦......
几天之后，皇帝的密旨到了陈阳府锦衣卫千户所。
锦衣卫千户所地牢之中。
张柳只觉得手脚麻木，身体冰凉，尽管心中无限恐惧，却连发抖都做不到。
今日一大早，他像往常一样出门，准备去燕兄设定好的地方取土料。
这半年来，靠着给教中稳定供应土料，燕兄连带着他们这些手下，都是颇受教中重视。
按照燕兄前番去见香主之后回来所说，应该是过不了多长时间，就能再升一级，任职长老了。
到时候自己说不得也能混个执事当当。
所以这些日子他的心情都不错。
至于说那么稀有的土料，燕兄是从哪里弄来的呢？
张柳不知道，也不愿意去多想。
他只知道，遇见燕兄乃是他这一生的转折点。
之后无论是在家中，还是在外，他的地位都是水涨船高。
只是到了取土料的地方，方才走进院子，就有两个身穿劲装的汉子从角落里冲出来，还不待他大喊，就已经被当场制服。
等到他再醒来的时候，就已经出现在这里。
初时，他还叫嚷两声，直到其中一个狱卒告诉他这里乃是锦衣卫地牢之后，他顿时感觉如坠冰窟。
地牢昏暗，只有墙壁上插着的火把摇曳着投下晃动的光影，将牢笼和囚犯的影子拉扯得扭曲变形。
空气中弥漫着潮湿、霉烂和一丝若有若无的血腥气，混合着绝望的味道。
张柳瘫坐在冰冷的稻草上，手脚被粗糙的麻绳捆得结实，绳索深深勒进皮肉，带来刺骨的疼痛和麻木。
他尝试挣扎，却只换来更紧的束缚和看守不耐烦的低喝。
是哪里出了差错？是教中有人出卖？还是……被锦衣卫盯上了？燕兄知不知道？他会不会有危险？
无数的念头在张柳脑中翻滚，每一个都让他不寒而栗。
就在他濒临崩溃，几乎要被无边的恐惧吞噬时，一阵轻微却清晰的脚步声由远及近，踏在石板地上，沉稳，规律，与狱卒粗重或急促的步履截然不同。那脚步声停在了他的牢房外。
张柳勉强抬起头，透过牢房粗大的木栅栏，看向外面。
昏暗的光线下，一个颀长的身影站在那里，穿着普通却整洁的青色长袍，面容在阴影中有些模糊。
但那个轮廓，那个身形……
张柳浑身一震，瞳孔骤然收缩。
他以为自己是因为恐惧和疲惫出现了幻觉，用力眨了眨干涩刺痛的眼睛，再次凝神看去。
火光跳跃了一下，恰好照亮了来人的侧脸。
剑眉星目，鼻梁挺直，嘴角似乎还噙着一丝若有若无的、熟悉的淡然笑意。
不是燕兄又是谁？！
张柳的心脏猛地一缩，几乎要停止跳动。
燕兄？他怎么会在这里？难道……难道他也被抓了？
不，不对！燕兄站在那里，身上没有绳索，没有镣铐，神态自若，甚至……甚至与这阴森地牢的环境有些格格不入。
他的大脑一瞬间陷入宕机，不过还是做出了最本能的选择。
沉默，没有去看对方。
然而，牢房外的人却并未如他所愿地离开或装作不识。
那双平静无波的眼睛准确地捕捉到了他躲闪的目光。
只见燕青轻轻抬手，示意了一下，旁边的狱卒立刻上前，动作麻利地打开了牢门上的铁锁，然后恭敬地退到一旁。
燕青缓步走进了牢房，脚步踏在潮湿的地面上，几乎没有声音。
他走到瘫坐在地、浑身僵硬的张柳面前，微微低下头，目光落在张柳惊恐交加、惨白如纸的脸上，嘴角那丝笑意似乎加深了些许，却让人感觉不到任何暖意。
“张柳兄弟，”李叶青开口了，声音不高，却清晰地穿透了地牢的寂静，带着一种平静到近乎冷漠的穿透力，“怎么，几日不见，便不认得我了？”
张柳猛地一颤，如同被烙铁烫到一般。
“燕……燕兄？”
张柳的声音干涩嘶哑，几乎不成调子，他瞪大了眼睛，死死盯着眼前这张熟悉又陌生的脸，试图从中找出一丝伪装或被迫的痕迹，但什么都没有。
只有平静，令人心寒的平静。
李叶青微微颔首，目光在张柳身上那捆绑结实的绳索上扫过，语气依旧平淡：“看来是认得的。
既然认得，方才为何装作不见？可是怕连累了我？”
怕连累他？现在的情形……到底是谁连累谁？
张柳的嘴唇哆嗦着，想问，却一个字也吐不出来。巨大的信息冲击和身份认知的颠覆，让他的大脑一片空白。