众人围着石桌坐下，李叶青亲自给每人倒上酒。
酒是普通的烧刀子，烈性，正合这些干体力活汉子的口味。
几杯酒下肚，原本的拘谨和陌生感便消融了不少。李叶青也不摆架子，与众人闲聊起来，问起各自的营生，家中情况，在教中多久了，对真空家乡有何期盼等等。
赵铁柱话不多，但说起码头上的辛苦和工头的刻薄，也是闷闷地喝了一大口酒。
孙老蔫唉声叹气，说起生意难做，税捐又重，日子过得紧巴。
侯三最是活络，天南地北都能扯上几句，逗得众人发笑。
吴疤子话最少，只在问到边军旧事时，才简短地说几句，但李叶青注意到，他喝酒很有节制，目光也总是若有若无地扫视着院门和四周的竹林，保持着一种本能的警惕。
李叶青耐心听着，时不时插话安慰或赞同几句，言语恳切，态度平易近人。
他并不急着打探教中机密，反而更多的是倾听和关心这些底层信众的疾苦，这让赵铁柱、孙老蔫等人倍感亲切，觉得这位新来的燕执事没什么架子，是个能体恤下情的好头儿。
连一直有些疏离的吴疤子，紧绷的神色也略微放松了些。
酒过三巡，菜过五味，气氛越发融洽。
李叶青见时机差不多了，便端起酒杯，环视众人，正色道：“诸位兄弟，今日能与大家共聚，是燕某的缘分。
我既受香主信任，做了这执事，便想为兄弟们，为咱们圣教，做些实事。
只是初来乍到，对教中事务、对陈阳府地面还不甚熟悉，日后若有需要兄弟们出力帮忙的地方，还望诸位不吝相助！”
“燕执事说哪里话！”
“就是，燕执事有事尽管吩咐！”
“咱们都是老兄弟了，一定支持燕执事！”
“当然了，既然入了圣教，就是一家人。我燕某别的没有，但还是有把子力气，在江湖上也有些薄面，若是日后遇到了什么事，只管来找我。
找不到我，就先找张兄弟！”
“多谢执事！”
庆顺十一年，深秋。
京师，北镇抚司衙门。
陆子霖看着沈炼总结出来的内容，面色平静如水。
“还行，比我预想中的要好，说明这些人心中还是有敬畏的，动用的大多是各自上任之后围剿妖物所得的遗骸，往年的库存倒是动的不多。
陈阳府那边如何？”
沈炼想了一下。
“他这段时间也算是打入了白莲教陈阳府分舵，也是几次见到当地的香主，只是对方实在谨慎，每次相见都是伪装颇深，他也摸不透背后到底是谁。”
“嗯，既然如此，那咱们就先拿几个偏远之地下手，免得惊了这边。”
“明白，那就先选南疆的吧，那边教匪也是猖獗，几乎接近明目张胆，咱们即使是将他们拿下，也不会引得怀疑。”
“好，我这就进宫，请陛下下旨相助。”
半个月后，锦衣卫南疆香罗道嘉南州千户所被查，顺带破获大批白莲教匪的消息随着邸报传送天下。
各地百官见到此消息之后，第一反应不是拍手叫好，而是纷纷上书表示愤慨。
御史们更是表示锦衣卫不识皇恩、不懂大义，竟然敢公然与教匪勾连，祸害人间，应当予以严惩。
分明就是看准了这次机会，要让锦衣卫疼一把！
百官们甚至都做好准备，一旦皇帝选择不闻不问、作壁上观，他们就会再次联名上书，用汹汹民意逼迫皇帝做出选择。
毕竟往常皇帝包庇锦衣卫的事情，可是一点都不少。
只是出乎意料的是，皇帝竟然没有无视或者驳斥，反倒是颇为赞成。
“诸位爱卿说的不错，锦衣卫诸人吃的乃是皇粮，坐的是朝廷的官位，却不想着为君分忧，与白莲教匪勾结，实在可恨。”
此刻的政事堂中一片沉寂，几位宰辅都没想到皇帝竟然会这么说。
汪林竟然是其中第一个反应过来的。
“陛下，这乃是欺君叛国之罪，当严惩！”
“嗯。”
庆顺帝点了点头，算是应了下来。
“父皇，儿臣有一言。”
睿亲王姬昭的声音不大，却清晰地回荡在政事堂肃穆的殿堂中。
他立于几位宰辅稍后的位置，身姿挺拔，面容沉静，既有皇子的尊贵气度，又带着几分书卷气的从容。
此刻出言，引圣人之言，为锦衣卫陈情，时机拿捏得恰到好处。
“圣人云：不教而杀谓之虐，不戒视成谓之暴。”
姬昭微微躬身，对着御座上的庆顺帝，语气恳切而平和，“父皇，锦衣卫拱卫京师，监察天下，职责重大，其中虽有蠹虫与教匪勾连，罪在不赦，然此终是少数败类所为。
锦衣卫上下数千众，大多仍是忠于王事、勤勉任事的。
若因少数人之过，而对整个锦衣卫大加挞伐，严惩不贷，恐有伤忠良之心，亦非圣主教化之道。”
他顿了顿，目光扫过神色各异的几位宰辅，继续道：“儿臣以为，与其大动干戈，严刑峻法，弄得人心惶惶，不如责令锦衣卫指挥使陆子霖彻查内部，整肃纲纪，清除害群之马。
既彰显朝廷法度，严惩不法，又给大多数未曾涉案的锦衣卫一个改过自新、戴罪立功的机会。
如此，方能惩前毖后，治病救人，亦可令锦衣卫上下感念天恩，日后更加尽心竭力，效忠父皇。”
姬昭这番话，引经据典，有理有据，更是说到了庆顺帝的心坎里——他需要锦衣卫这把刀继续锋利，但又不能让它因为内部的腐烂而伤及自身。
更不想因为锦衣卫而直面百官，这种自罚三杯式的惩罚，最合适不过。
庆顺帝嘴角那抹不易察觉的笑容似乎加深了些许，他微微颔首，目光中流露出对儿子这番言辞的赞许。
他缓缓开口，声音在空旷的殿堂中带着回响：“昭儿所言，不无道理。不教而诛，确非仁君所为。
陆子霖执掌北镇抚司尚短，于朕，于朝廷，也算勤勉。
此番南疆之事，虽是其属下失察，乃至勾连匪类，罪责难逃，但也是积年之弊，朕念其往日辛劳，亦信其能整肃内部，涤荡污浊。”