李叶青似乎并不需要他的回答。
他缓缓蹲下身，与张柳平视，距离近得张柳能看清他眼中映出的、自己狼狈不堪的影子。
“张柳兄弟，”他不再用兄弟这个称呼，语气也变得更加疏离而直接，“你认识我，有多久了？”
“三个月。”
张柳语无伦次，巨大的恐惧和背叛感让他几乎崩溃。
“你加入白莲教，是为了改变境遇，出人头地。”
李叶青继续问道，“你帮我做事，也是为此。你觉得，燕青给了你希望，让你在家中抬起了头，甚至有望在教中更进一步，成为执事。”
张柳的脸色更加苍白，这些隐秘的心思被如此直白地揭穿，让他无地自容，却又无法否认。
“那么现在，”
李叶青的目光如同实质，锁定了张柳惊惶的眼睛，“告诉我，你是想继续抱着那虚无缥缈的执事梦，跟着白莲教一条路走到黑，最后像那些被你们害死、骨头都被磨成粉的人一样，无声无息地消失；还是……”
他顿了顿，语气陡然加重，带着一种不容置疑的力量，“抓住眼前的机会，戴罪立功，换一个真正的、光明正大的前程？”
戴罪立功？前程？光明正大？
张柳混乱的脑中捕捉到这几个词，如同溺水之人抓住了浮木。
他猛地抬头，看向李叶青，眼中充满了挣扎、希冀和更深的恐惧。“你……你到底是什么人？
燕兄……不，大人！您到底是……”
他本来就不是什么信仰坚定的人，而是一个投机客。
李叶青站起身，居高临下地看着他，并未直接回答，只是淡淡道：“我是谁不重要。
重要的是，你现在知道，我能决定你的生死，也能给你一条生路，甚至是一条比在白莲教中更有指望的路。
就看你，怎么选。”
他不再多说，转身向牢门外走去，走到门口时，脚步微顿，侧过头，留下最后一句话：“我本就是锦衣卫，入了白莲教也是为了追查。你要是信我，继续跟着我干，我保你荣华富贵不变。
你的时间，不多。”
说完，他不再停留，迈步离开了牢房。沉重的铁门再次被狱卒关上，落锁的声音在寂静的地牢中格外刺耳。
张柳瘫坐在原地，像一滩烂泥。冰冷的地面，粗糙的绳索，空气中弥漫的绝望气息，一切都那么真实。
而刚才发生的一切，那个熟悉又陌生的燕兄，那些直击灵魂的话语，却更像一场荒诞的噩梦。
三天之后，武丙县。
张柳满脸笑容地看着面前的香主使者。
“前些日子本来是该按时送土料的，只是不知道怎么的，官府突然就开始严查沿途货物运输，燕执事那边担心走漏，特意多绕了一段路，这才耽搁了。”
“嗯。”
戴着红色面纱的女子皱着眉头，虽然不满，但是她也知道对方说的乃是事实。
实际上不光是陈阳府周围，按照总舵传来的消息，南疆的几个锦衣卫千户所突然发疯，开始大肆搜捕当地的教友。
甚至于捉出了不少内部的奸细。
以至于各地祭祀器具在一时间短缺。
三日前张柳未能将土料按时送到，香主担心同样的事情发生，所以才会特地派遣她来看一看。
如今看来，这边还好。
中州之地的锦衣卫，其实也都还好。
送走了那位戴着红色面纱、眼神清冷、语气始终带着几分审视的香主使者，看着她的身影消失在巷子尽头，张柳脸上堆砌的、恰到好处的恭敬笑容瞬间垮了下来。
他反手关上那扇并不常开的侧门，门闩落下的咔嚓声，仿佛也切断了他与门外那个充满谎言和危险的世界的一丝联系。
他背靠着冰凉粗糙的木门，缓缓滑坐到地上，随即又觉得地上太凉，挣扎着挪到院中那个废弃已久、落满灰尘的石磨盘上坐下。
深秋午后的阳光透过院里那棵老槐树稀疏的枝叶，在他身上投下斑驳的光影，带来些许暖意，却驱不散他骨子里透出的、劫后余生般的虚脱感。
他双手撑在膝盖上，低着头，大口大口地喘息着，仿佛刚刚经历了一场生死搏杀，全身的力气都被抽空了。
冷汗，不知何时已经浸湿了内衫的背心，此刻被风一吹，带来阵阵寒意，让他忍不住打了个哆嗦。
三天了。距离那个如同噩梦般的地牢之夜，已经过去了三天。
可那阴冷潮湿的空气、绳索勒进皮肉的刺痛、火把跳跃的光影、以及……燕兄那双平静到令人心寒的眼睛，依旧无比清晰地在他脑海中反复回放，时不时就会在他放松警惕时窜出来，惊得他心跳骤停。
最初的恐惧，如同冰冷的潮水，几乎要将他淹没、溺毙。
他以为自己死定了，以为所有的一切——好不容易改善的境遇、对未来的憧憬、甚至这条命——都要在锦衣卫暗无天日的地牢里终结。
背叛感更是蚀骨灼心，这一切是一场精心策划的骗局！他觉得自己像个彻头彻尾的傻子，被人玩弄于股掌之上。
然而，恐惧和愤怒之后，随之而来的是更深切的迷茫和担忧。
锦衣卫抓了他，却又不杀他，那位李大人甚至给了他选择。
戴罪立功？真正的、光明正大的前程？
这些话像毒蛇吐出的信子，诱惑着他，也让他更加不安。
这种担忧持续了一天一夜，让他寝食难安，如同惊弓之鸟。
最终，贪婪战胜了恐惧，或者说战胜了一切，让他现在得以站在这里，泰然自若地应付着来使。
至于燕兄，啊不对，李兄，甚至没有派人来盯梢。
或者说，他根本不担心自己会变卦。
毕竟他“保他荣华富贵”的许诺。
要实在得多，也诱人得多，可行得多！
他是一个投机客，从来都是。
加入白莲教，是为了改变在家族中备受欺凌的处境，是为了有朝一日能扬眉吐气。
现在，一条更直接、也更正统的捷径，就摆在了他的面前。
还需要选择吗？