寒风卷着碎雪，在天音坊的庭院里打着旋。
赵三娘佝偻着腰，用一把破旧的竹扫帚，将沾了血的积雪扫到角落。
客堂门窗紧闭。
依稀能听到里面断断续续的琴音，以及一个平稳的男声在讲解着什麽。
间或夹杂着女子低低的应答。
「告辞！」
「不送。」
秦无弦抱拳拱手，目送两位衙役远离，轻轻摇头，低声叹道：
「衙门现在越来越不济，对城中厮杀不闻不问，最多走个过场。」
「城中帮派、富户自是越来越肆无忌惮。」
「嘭！」
赵三娘用板车把屍体推到树下，开始挖坑填埋，对於秦无弦的感慨恍若未闻。
不久。
「哒、哒……」
叩门声响起，清脆、富有节奏，也让坊内的气息再次生变。
赵三娘握紧锄头，闻声警惕地直起身，沉声问道：
「谁？」
难不成，
黄家这麽快就再次找上门来？
「三娘，是我。」一个温婉中带着几分干练的女子声音响起：
「听说坊里出了事，我带了几位朋友过来看看。」
赵三娘一愣，这声音……
有些熟悉。
「是樱丫头。」
秦无弦面上褶皱舒展，上前拉开用木板临时钉在一起的院门。
门外站着五人。
为首是一名二十七八岁的华服女子，梳着妇人髻，插着精致的珠钗，面容姣好，眉宇间带着养尊处优的从容，此刻眼中透着关切。
她身披一件滚着白狐毛边的锦缎斗篷，在这破败的巷子里显得格格不入。
女子身後，是三男一女。
男子皆衣着华贵，气度不凡，或佩玉，或悬剑，年纪都在二十到三十之间。
另一名女子年纪稍轻，姿容秀丽，神态略显高傲，依偎在一位面容俊朗、气质冷峻的青衫男子身旁。
「师父！」
华服女子上前一步，音带激动：
「徒儿……回来了。」
「回来了好，回来了就好！」秦无弦声音带颤，伸手往里一引：
「快！」
「快进来说话。」
天音坊的女子多是出身低微、孤苦无依，与秦无弦的关系亦师亦父。
不过嫁出去的女儿泼出去的水，近些年还能回来的寥寥无几。
天音坊，
只是某些人踏上更高点的跳板。
「段樱小姐。」
赵三娘施礼，她也认出来人，正是天音坊多年前嫁出去的学徒。
据说。
此女夫家出身一个颇有实力的世家。
思及此处，她的面上不由再多几分热情、客气，引着几人入内。
「半个月前，我就收到了师父的书信，只不过最近局势混乱，一时不能赶来。」
段樱开口：
「现今得空，恰好又有几位江湖朋友同行，故匆匆赶了过来。」
「天音坊……」
「可未曾出事？」
她音带关切，上下打量两人，在赵三娘衣襟处的血迹上顿了顿，眼中透着股担忧。
「唉！」秦无弦长叹一声：
「天下动荡，文舟县也难以幸免，天音坊的日子是难过些。」
「好在还有以前的积蓄，倒也可以勉力支撑，唯独城中黄家……」
他轻轻摇头，将黄家如何步步紧逼、今日雷豹如何上门强夺、乃至翻脸不认帐欲下杀手的过程简略说了。
只是隐去了锺鬼以琴音杀人的细节，只说「幸得贵人相助，惊走了恶徒」。
「岂有此理！」段樱听完，面带愠色：
「区区黄家，竟敢在光天化日强抢民产，还有没有王法了？」
「师父……」
「天音坊也曾结交各方势力，难道就没有人出头说句公道话吗？」
秦无弦苦笑。
他心中感慨万千，天音坊出事，他不是没想过找以前欣赏他琴技的『贵人』求助。
奈何。
要麽石沉大海，要麽婉言推脱。
以前教过、有出息、嫁出去的弟子，也没有回应，人情冷暖，可见一斑。
却没想到，当年因家道中落被他收留、学艺时间不算很长的段樱，竟会在这时主动回来，还带了看起来颇有来头的朋友。
人心，
最是难测！
几人行入庭院。
段樱身後的四位年轻男女略带好奇打量着这破败狭窄的庭院，眉头都不易察觉地微微皱了一下。
尤其是那依偎着男子的年轻女子，更是用绢帕轻轻掩了掩鼻，仿佛嫌弃空气中残留的淡淡血腥味。
「患难才能见真情。」
秦无弦感慨：
「当初老朽寄以重望的『贵人』『好友』『佳徒』，全然不如樱丫头你。」
「师父。」段樱快走几步，向秦无弦施了一礼，语气真诚：
「听闻坊中有难，我岂能坐视？」
「当年若非师父收留教导，段樱早已饿死街头，焉有今日？」
她伸手一引，指向一旁气质冷峻的青衫男子，开口介绍道：
「这位是我夫君的堂弟，陈瑜陈公子。」
陈瑜抱拳拱手，礼仪周全，但眼神平静无波，带着世家子弟特有的疏离。
段樱又依次介绍：
「这位是刘文翰刘公子，出身清河刘氏。这位是李骏李公子，家中经营着南七道的镖局。这位是孙莹妹妹，刘公子的表妹。」
她每介绍一人，被介绍者便向秦无弦拱手或点头，虽然态度客气，但身上自然流露出一股居高临下的倨傲与贵气。
这股贵气，源於长久居於人上、视平民如草芥的环境薰陶而来。
并非刻意，却更显隔阂。
秦无弦连忙拱手还礼，老脸上挤出笑容，连声道：
「原来是诸位贵客，老朽有失远迎，快请进，来……偏堂叙话。」
考虑到客堂还在学琴，他当即朝侧方一引，
「三娘。」
「你去准备一些吃食。」
「是。」
赵三娘应是，放下扫把转身去了後院。
…………
宴席并不隆重。
秦无弦带着三位女徒弟，招待段樱等人，三娘备了简单吃食。
「寒舍简陋，诸位莫要介意。」
秦无弦端起酒杯：
「老朽先干为敬！」
「前辈客气。」
几人回礼，端起酒杯一饮而尽。
陈瑜、刘文翰等人坐下，目光自然而然地落在了苏挽云三女身上。
苏挽云的清冷脱俗，柳小莺的娇俏灵动，林秋瞳的温婉书卷气，在这破败环境中确实颇为醒目。
至於锺鬼……
他不喜这等宴会，并未参加。
「师父。」
段樱开口：
「黄家之事怕是不会善罢甘休，接下来可能还会有麻烦登门，就算解决了黄家，以天音坊现在的情况，怕也难以为继。」
「您有什麽打算？」
「这……」秦无弦表情微动，叹道：
「事已至此，只能走一步看一步了，先躲过眼下一劫再说。」
「也是。」段樱点头，她离开天音坊多年，为人处世越发精熟，当即侧首看向陈瑜等人：
「三位公子，你们看此事……」
「区区一个县中豪强，行事如此跋扈，确属不该。」陈瑜放下酒杯，声音平静无波：
「不过秦坊主，依陈某之见，此地已成是非之地，与其在此担惊受怕，不如早作打算。」
「不错！」刘文翰接口道：
「陈兄所言极是。」
「『天音坊』的名头，刘某也有所耳闻，无非是教授音律。」
「如今世道不太平，守着这破旧宅院毫无用处，不若搬离此地。我清河刘家在陵郡有几处别院，环境清幽，安保无虞，坊主与几位姑娘若愿前去，刘某可保你们衣食无忧，继续研习音律。」
他说着，目光又瞟向柳小莺，嘴角带笑：
「柳姑娘的琵琶技艺不凡，若能时常聆听，亦是一件雅事。」
「不错。」陈瑜点头，视线落在苏挽云身上，眼中精光一闪而逝：
「苏姑娘的琴技，绕梁三日不绝，若能日日听闻，当为一大快！」
李骏见两人有了目标，眼眉微挑，朝气质温婉的林秋瞳看去。
三女面色微变。
这几年天音坊的生意极差，她们三人一直学琴，极少经历生意场。
更何况……
对面三人虽言语客气，但眼神轻佻，好似把人当做可珍藏的玩物。
这种『欣赏』，在世家子弟看来很正常，但在三人看来却太过轻蔑。
心中不禁生出一股不悦。
若非秦无弦在此，性格最为火爆的柳小莺怕是已经拂袖告退。
「搬迁？」
秦无弦面色生变：
「故土难离，老朽时日无多……」
他话音微顿，看向年纪轻轻的三个徒弟，眼中闪过复杂神色。
死，
对他而言并不可怕，但几个徒弟风华正茂，当即轻轻一叹：
「再说吧！」
「老先生当好好思量，李某家中生意颇多，安置几位不过是举手之劳。」李骏开口：
「至於黄家……」
他面露不屑：
「等下李某就手书一封，送於附近的周家，周家与李家相交莫逆，而周家在华阴城为某位仙师做事，让周家关照一二，黄家若识趣，当知难而退。」
语气笃定，仿佛周家定然会卖他李家的面子。
「李兄出面，自是万无一失。」刘文翰轻击双手，大笑开口：
「秦坊主，这下可放心了？」
秦无弦心中五味杂陈，对方确实有能量，或许真能逼退黄家。
甚至解决後顾之忧。
相较於锺鬼，他其实更倾向於依赖面前几位。
不仅仅是因为这几人身份尊贵、器宇轩昂，更是因为短短接触，锺鬼已显出冷漠、残忍的性格，这让向来以和为贵的他难以适应。
锺鬼这等性情淡薄之辈，也不会容人依附。
「多谢几位公子！」
念头转动，秦无弦颤抖着站起身，端起酒杯一饮而尽。
*
*
*
翌日。
天音坊。
天光方亮。
客堂已有琴音响起。
「砰！」
院门再次被推开，力道不重，却带着一股不容置疑的意味。
一个清朗平和的声音传来：
「秦坊主可在？」
「贫僧辩机，携友来访，望请一见。」
「哗啦啦……」
秦无弦、段樱等人闻声行出，待看清场中情况，面色不由微变。
只见院中仅有七人。
为首者是一位身着月白僧袍、手持念珠的中年僧人。
僧人面如冠玉，神态从容，嘴角含笑，颇有几分得道高僧的气象。
他身後跟着六人。
有男有女，有道有俗，个个气息沉稳、目光精亮，太阳穴高高鼓起，显然都是江湖上难得的好手，修为竟全都是养元境。
而且……
来者不善！
几人的身上煞气浓郁，眼神幽冷，一看就是前来闹事之人。
黄家招揽的高手？
怎麽可能！
秦无弦面色生变。
文舟县不过是一个小县城，养元武者已经算得上顶尖高手。
七位养元……
其中还有一位养元巅峰，有望炼就真气，这等高手岂是黄家能招揽的？
「阿弥陀佛。」
僧人双手合十，面露笑意：
「贫僧辩机，冒昧打扰了。」
「辩机和尚？」陈瑜眼神闪烁：
「我听说过你，佛法精湛、功力深厚，据说得了某位高人青睐。」
闻言。
几个年轻人面色不由一变。
「大师法号如雷贯耳，今日驾临寒舍，蓬荜生辉。」秦无弦不解问道：
「只是不知居士前来，所为何事？」
「好说。」
辩机和尚淡笑开口：
「贫僧云游路过文舟县，恰受黄家老太爷之邀，前往府上探讨佛法，席间听闻黄家与贵坊有些误会纠葛，以致昨日发生冲突，黄家护院雷豹等人更是在贵坊之中……遭遇了不幸。」
「黄老太爷痛失得力臂助，悲愤不已。」
「贫僧既适逢其会，又素闻秦坊主乃雅善音律的高人，不忍见双方冲突加剧，生灵涂炭，故毛遂自荐，前来做个说合。」
辩机和尚语气平和，仿佛在说一件微不足道的小事。
他身後一名腰间佩刀的黑脸汉子则是冷哼一声，声如闷雷：
「雷豹是我兄弟，他不能白死！」
「秦老头，交出杀人凶手，你自己斩去双臂，献上你那点破琴谱，我们或可看在辩机大师的面子上，饶你天音坊其他人性命！」
「不错。」一位手持铁扇的文士眯眼冷笑：
「否则……」
「今日这天音坊，怕是要鸡犬不留了。」
气势汹汹，杀意凛然。
辩机和尚带来的这几人，竟都是黄家请来的高手，来此寻仇。
秦无弦脸色煞白，段樱也紧张起来。
今日的情况，超乎他们的预料，黄家看来远没有那麽简单。
「大师请了！」
陈瑜眉头紧锁，上前一步，对辩机和尚拱手道：
「在下陈瑜，家父陈继业，现任陵郡别驾。秦坊主乃在下长辈故旧，昨日之事恐有误会，黄家那边，陈某自会去信说明，还请大师与诸位英雄行个方便。」
他亮出身份，陵郡别驾之子，在这文舟县乃至郡中，都算得上是有分量的官宦子弟。
寻常江湖人物，多少要给几分面子。
现今朝廷式微，一县主官已经无人在意，但郡中豪门还有不小的威慑力。
然而，辩机和尚闻言，只是微微挑眉，面上笑容也淡了几分：
「原来是陈公子，失敬！」
「令尊之名，贫僧也曾听闻，不过昨日之事，涉及到人命，又关乎黄家颜面与贫僧友人血仇，恐怕非是陈公子一言可决。况且……」
他顿了顿，目光似有深意：
「黄家与华阴城贺家的一位修行者，也有些香火情分在内。」
华阴城！
贺家？
华阴城乃是五蕴教分支，内里多有链气士，远非寻常官宦、武林世家能比。
陈瑜面色顿时一僵。
他陈家虽显赫，但毕竟是世俗官家，与修行世家相比底蕴差得远。
刘文翰、李骏等人同样脸色难看，方才面上的倨傲荡然无存。
修行者！
他们家族背後也有修行势力，但以他们的身份远不能撬动。
「大师！」
段樱急道：
「难道就没有转圜余地？我师父年事已高，坊中皆是女子……」
「女施主，非是贫僧不肯通融。」辩机和尚摇头道：
「杀人偿命，欠债还钱，天经地义。」
「黄家已退一步，只诛首恶，不累旁人，已是慈悲，秦坊主，时辰不早，该做决断了。」
几位养元武者上前一步，威压如山落下，让几人几乎喘不过气来。
…………
客堂。
三女停下抚琴的动作，面露担忧朝外看来。
「铮……」
锺鬼轻抚琴弦，慢声开口：
「昨日我已教了你们《十八玄音》，今日我们来学《清商妙音》。」
「苏挽云。」
「你们三人，唯有你接触过《清商妙音》，说一下自己的理解。」
「……是。」苏挽云回神，略作沉思後道：
「《十八玄音》重指法、技巧，《清商妙音》更重音律韵味。」
「家师曾言，唯有把《十八玄音》修至精熟，方可尝试修炼《清商妙音》。」
「唔……」
「《清商妙音》音功之妙，更甚《十八玄音》，但晚辈愚笨，不解其中深意。」
「嗯。」锺鬼缓缓点头：
「说的没错。」
「想要修炼《清商妙音》，必先掌握《十八玄音》，但也未必需要精熟，只需悟得其中韵味，即可施为。」
他虚按琴弦，慢声开口：
「天地有音，曰籁；人体有音，曰气。」
「元气流淌自有其规律，以琴音引动、调和，善可助人调息、静心，恶可紊乱元气、逆冲气血，轻则内伤吐血，重则经脉爆裂而亡。」
「这就是凤鸣天音的第二重！」
三女面色一肃。
「今日先传你们《清商妙音》中的《秋风词》，此曲悲怆肃杀，辅以元气运转法门、指法拨动之妙，可震荡他人内息。」
「尔等细观！」
「铮……」
第一个音符响起，低沉萧瑟，仿佛深秋落叶，带着无尽的凉意飘零。
紧接着。
琴音连绵而出，不成激昂曲调，反而像是一阵阵呜咽的秋风，盘旋在客堂之中，带着一种直透骨髓的寒意。
三女只觉体内寒气透体，元气不由自主的随着琴音而转动。
面上不由露出骇然之色。
「谁在弹琴？」
院外，
一位黑脸刀客只觉气息激荡，忍不住怒吼出声，大踏步朝客堂奔来。
「装神弄鬼！」
「你们细观此人。」锺鬼轻挥衣袖，震开窗扇，对三女道：
「怒气勃发，气血上涌，内息聚於胸膻，急於宣泄，此刻他体内气机受我琴音引动，恰如满弦之弓，紧绷欲裂。」
黑脸刀客闻言，怒不可遏，呛啷一声拔出厚背砍刀，刀光雪亮，就要扑上。
锺鬼手指在琴弦上，轻轻一「拂」，动作优雅，如春风拂柳。
「铮……」
一个清越中带着奇异颤音的琴声响起。
那正欲前冲的黑脸刀客，身形陡然僵住。
他脸上的怒容瞬间被无边的惊骇取代，双眼暴凸，仿佛看到了什麽极恐怖的事物。
紧接着……
「噗！」
一声闷响，并非来自外界，而是从他体内迸发！
黑脸刀客的周身毛孔，骤然喷射出细密的血雾，笼罩丈许方圆。
七窍之中，更是鲜血狂涌！
那柄沉重的砍刀「当啷」落地，他双手死死扼住自己的喉咙，发出「嗬嗬」的怪响，高大的身躯晃了一晃，轰然倒地，抽搐两下，便再无声息。
死！
一位养元武者，就这般死在客堂台阶之上。