客堂。
琴案散落摆放。
其上七弦琴当是琴童初学乍练之用，品相寻常，且有断痕。
一位白发稀疏，满脸褶皱的老者躬身施礼，音带歉意开口：
「先生海涵，老朽……以为先生是黄家请来的帮手，故有失礼。」
「坐！」
「快请坐！」
他朝着一旁的健壮仆妇摆手：
「三娘莫要愣着，还不快给客人热茶？」
「……是。」仆妇闷声应是，不多时就端来两碗冒着热气的粗茶。
茶水浑浊，茶叶粗梗浮沉。
「老先生客气了。」
锺鬼把焦尾琴放在一旁，慢声开口：
「锺某自泽湖而来，非本地人士，更不识什麽黄家，听闻此地有天音一脉传承，某恰需一处清净之地调理气息，故前来叨扰。」
「泽湖……」老者目泛涟漪，表情复杂：
「老朽秦无弦，忝为这天音坊第二代坊主，儿时曾听家师提及，天音坊的传承源自泽湖的一位仙家。」
「不曾想……」
「时隔多年，竟遇泽湖来人？」
他音带感慨，看向锺鬼的目光透着股激动、好奇，还有些许希冀、忐忑。
「不知老朽应该如何称呼先生？泽湖那边的天音传承现今如何？」
「锺某非天音一脉，我等照常论交即可，至於泽湖天音传承……」锺鬼轻轻摇头：
「天音老人已逝，其弟子也大多身死，仅有一个传人还活着，却也因故心灰意冷，焚琴断弦，已乘舟东去，去海外寻清净。」
「啊！」秦无弦面若死灰，眼神暗淡：
「竟是……如此？」
「实不相瞒。」
轻叹一声，他慢声开口：
「这些年天下动乱不休，天音坊经营不济，破船偏遇打头风，城中黄家垂涎此地已久，明里暗里使了不少绊子，断坊中活计、污坊里名声，方才听到陌生足音，又见阁下……气宇不凡，老朽一时心惊，错认为是黄家请来的恶客，这才失礼出手，万望恕罪。」
锺鬼相貌凶恶，望之心畏，一看就不是好人，被人误会也很正常。
秦无弦说的坦率，语气中那份沉郁与不甘却也明显。
这天音坊，确实已到了山穷水尽、任人欺淩的地步，刚才询问泽湖情况，其实也有远走他乡的打算。
奈何……
泽湖比这边的情况更糟糕！
天音坊至少还在，泽湖传承却早已没了落脚点，唯一幸存者还去了东海。
「无妨。」
锺鬼端起粗瓷茶碗，抿了一口，涩味很重。
他放下茶碗，淡淡道：
「被人误会，锺某已经习惯。」
「多有失礼。」秦无弦拱手，脸上的皱纹在昏暗的光线下显得越发苍老：
「天下汹汹，难不成……连一处清净弄弦之地都已容不下？」
他儿时听闻自家传承源自泽湖，心中对泽湖自有一种莫名期盼。
好似，
一处遥远的故乡。
现今听到『故乡』的消息破灭，整个人也像是被人推倒脊梁骨。
心中那点微弱的希冀光芒也彻底熄灭，只剩下更深的疲惫与苍凉。
「锺某冒昧，」
锺鬼适时开口，打破了沉闷的气氛：
「不知秦坊主这一脉，承的是天音哪几部传承？」
秦无弦振作精神，但语气已淡了许多，像是陈述一件与己无关的往事：
「祖上机缘，得了部分天音外脉传承。」
「主要有《十八玄音》的指法谱，《清商妙音》的曲谱集，还有……半部残破的《镇魂调》，至於根本的《凤鸣天音玄功》……」
他摇了摇头，苦笑道：
「那是嫡系正统才有的传承，我等旁支，无缘得见。便是《清商妙音》，也因年代久远，传承中遗失错漏不少。如今坊中凋零，老朽老迈，这些东西……怕是有不少要随我埋入黄土了。」
「唔……」锺鬼手指轻轻敲击着粗糙的木椅扶手，沉默片刻，方道：
「锺某对音律略有涉猎，也曾见识过天音秘技，如今既要在此静养些时日，若坊主不弃，或可交流一二。」
他答应阮云香传下『天音传承』，若是天音坊的人非奸恶之辈，符合阮云香的要求，不妨留在这里，也算了却一个心事。
「交流？」秦无弦先是一怔，随即连连摆手，脸上露出复杂神色：
「老朽这点微末伎俩，残破传承，岂敢与阁下论交流二字？」
「折煞老朽了！」
他顿了顿，浑浊的眼珠微微转动，带着一丝小心翼翼的试探与期盼，道：
「先生若肯指点，是老朽与坊中弟子的福分。」
「老朽这把骨头是不中用了，但坊中尚有三位弟子，还算有几分灵性，也肯用功。」
「尤其是大弟子挽云，於琴道颇有天赋，若能得到阁下只言片语的指点，於她们、於这天音坊这点未绝的薪火，便是再造之恩！」
他躬身行礼，语声谦卑，甚至有些低声下气。
看得出来，秦无弦将『天音』一脉传承看得比自己的脸面更重要。
所谓的「指点」，无非是希望眼前这位神秘的「泽湖来客」，能看在「天音」一脉的香火情分上，稍稍弥补或提点一下他那残缺的传承，为这摇摇欲坠的天音坊，留一丝可能延续下去的火种。
锺鬼不置可否，只道：
「可唤她们一见。」
「三娘！」秦无弦大喜过望，急忙对侍立一旁的赵三娘道：
「快！去叫挽云、小莺、秋瞳她们都过来！让她们带上琴，好好收拾一下，来拜见锺先生！」
他特意强调了「先生」二字，态度恭敬至极。
赵三娘应了一声，匆匆去了後堂。
不多时，伴随着细碎的脚步声，三位女子跟在赵三娘身後，步入客堂。
当先一人，身着半旧的月白襦裙，虽无钗环点缀，却更显清丽脱俗。
她怀抱一具桐木古琴，琴身保养得极好，与这破败环境格格不入。
女子微微垂首，向锺鬼行了一礼，姿态端庄却透着股疏离：
「弟子苏挽云，拜见锺先生。」
声音清冷如玉磬。
其後是一位圆脸杏眼、约莫十六七岁的少女，眉眼灵动，带着未脱的稚气与好奇。
她抱着一把琵琶，衣着是三人中最鲜亮的鹅黄色，发髻上绑着褪色的红头绳。
她偷偷擡眼飞快瞟了眼锺鬼，又赶紧低下，学着苏挽云的样子行礼，声音清脆如黄鹂：
「弟子柳小莺，拜见先生。」
最後一位女子二十出头，气质温婉安静，面容姣好，眼神柔和透着一股书卷气的沉静。
她手中无乐器，只捧着一卷旧书册。
她行礼的姿态最为规范，声音也最柔和：
「弟子林秋瞳，拜见锺先生。」
三女衣着朴素、面带菜色，能在天音坊如此困顿危急之时依旧坚守不离，足见心性。
她们此刻站在一起，或清冷，或灵秀，或温婉，倒是给这破败的客堂平添了几分生机与亮色。
锺鬼目光扫过三女，在苏挽云怀中的琴上略一停留，微微颔首：
「不必多礼。」
「锺先生，这便是老朽不成器的三个弟子。」秦无弦急忙道：
「挽云善抚琴，小莺弄琵琶，秋瞳样样俱精，於音律理论、坊中典籍整理上更是用心。」
「她们皆是苦命孩子，也是真心喜爱音律，奈何老朽无能，能教她们的实在有限……」
「砰！」
陡然。
一声闷响响起。
众人闻声看去，就见院门被人从外面粗暴踹开，积雪和碎木飞溅。
「秦老头！」
一个嚣张粗鲁的声音炸响：
「躲屋里孵蛋呢？」
「爷们儿来了，还不滚出来招待！」
客堂内气氛瞬间凝固。
秦无弦脸色骤变，猛地站起，身体因愤怒和虚弱而微微发抖。
三女面露惊慌，下意识彼此靠近。
「唰！」
赵三娘猛然擡手，掌中出现一柄软剑，剑刃轻颤、寒芒隐隐。
天音坊几人，竟是以这健妇的修为最高。
初入养元！
秦无弦也有养元修为，不过他年纪大了，体内元气早已衰败。
真正的实力，怕是连三次淬体都不如。
「欺人太甚！」
秦无弦从牙缝里挤出几个字。
他深吸一口气，勉强压下怒火，对锺鬼拱了拱手，脸上满是难堪与歉意。
「锺先生，实在对不住，恶客临门，扰了清静，老朽先出去应付一下。」
说着，带着赵三娘朝外行去。
三女正要跟上，就听锺鬼开口：
「你们莫要出去，且在这里坐下，先抚一曲让我听听琴技。」
「这……」三女面面相觑，苏挽云迟疑了一下，方开口问道：
「先生想听什麽曲？」
「不拘何曲。」锺鬼声音平稳：
「静心即可。」
「……是。」苏挽云点了点头，当下也不多言，将琴案摆好，盘膝坐下。
柳小莺和林秋瞳也各自找地方坐下，一个抱好琵琶，一个翻开乐谱。
三女似乎已经习惯外门的争吵，竟是很快定下心来。
「铮……」
琴音响起，悠扬悲凉。
「停。」
锺鬼眉头微皱，对门外的喧嚣恍若未闻，只对苏挽云问道：
「《十八玄音》指法，你习得几式？」
「回先生。」苏挽云定了定神，摒弃杂念，答道：
「弟子愚钝，只习得前九式，对『拂』『挑』『勾』三式较为擅长。」
「嗯。」锺鬼缓缓点头，把焦尾琴放在面前摆好。
三女看着他，面露好奇。
这位『锺先生』相貌奇伟，五指粗大，按照常理绝非适合抚琴之辈。
但能被坊主如此看重，定有不凡之处，不知道能耐到底如何？
院中。
秦无弦、赵三娘行入庭院。
只见此时院中已站着八九位大汉，个个身材魁梧、满脸横肉。
且手持利器。
为首者约莫四十多岁，豹头环眼，太阳穴高高鼓起，双手骨节粗大，一身短打劲装，气息剽悍，竟是一位养元境的武者！
在此小小县城，已是难得的高手。
『开碑手』雷豹！
目视来人，秦无弦的面色微微一沉。
即使他年轻力壮之时，也未必是此人的对手，更何况年老力衰。
琴音，
也变的软绵无力。
「秦老头，你总算舍得出来了？」
雷豹咧嘴，朗声开口：
「天音坊欠黄老爷的五百两银子，今日可就是最後的期限。」
「乖乖把地契和你们那点破琴谱交出来，免得面子上不好看。」
「休要信口雌黄！」秦无弦气的浑身发抖：
「此等旧帐，老夫早已还清，所谓的五百两银子根本无从谈起。」
「两清？」雷豹闻言嗤笑，从怀里掏出来一张皱巴巴的欠条：
「白纸黑字五百两！」
「若是两清的话，这欠条为何还在？看来你是想要赖帐了。」
「上！」
他一挥手，身後几个大汉狞笑着向前逼近。
「唰！」
赵三娘持剑挡在秦无弦身前，面色铁青，软剑剑身轻轻颤抖。
无形的肃杀之意，也让一众大汉下意识止步。
「三娘的剑，还是如此泼辣。」
雷豹舔了舔嘴角，缓步踏出：
「看来当初教训不够，竟然还敢在雷某人面前摆弄你的软剑。」
「彭！」
话音未落，他一步踏前，蒲扇般的大手带着淩厉劲风击出。
这一掌快如闪电，劲道刚猛。
「叮……」
赵三娘手中软剑一颤，正中掌心，却发出金铁交击的声音。
天蚕手套！
糟！
对方有备而来！
「彭！」
一股刚猛劲力沿着软剑袭来，直冲胸腹，赵三娘直接口吐鲜血踉跄倒退。
「住手！」
秦无弦面色大变，急急喝止雷豹，面上皱纹抖了抖，从腰间取下一枚玉佩抛了过去：
「这枚玉佩乃老夫为一位仙师奏曲得的赏赐，价值百金不止，抵五百两白银绰绰有余，可以了吧？」
「啪！」
雷豹接过玉佩，打量片刻，笑嘻嘻揣进怀里：
「有这好东西，何不早说？」
「哼！」秦无弦冷哼：
「拿来吧！」
「拿什麽？」
「欠条！」
「什麽欠条？」雷豹轻拍额头，面露『恍然』之色：
「你不说我差点就忘了，今日雷某来此就是找你讨要欠款来着。」
「五百两银子！」
他大手一伸：
「拿来吧！」
？
秦无弦面色僵硬，死死盯着对方，身体微微颤抖，从牙齿缝里咬出两字：
「无耻！」
「哈哈……」雷豹大笑：
「老家夥！」
「文舟县不是你该待的地方，老老实实交出东西，还能保住老命，不然……」
「就是找死！」
他面泛狠厉之色，大手一招，一群大汉蜂拥而上，就要强行动手。
客堂内。
锺鬼轻抚琴弦。
指法转换间，琴音潺潺流出，丝毫没有因为外面的混乱而受到干扰。
「天音一脉的传承，以琴音入道、悟天理，同样与武道相通。」
「如，这『勾』法。」
他手指轻轻勾动琴弦，动作优雅随意，琴弦随之微微震颤。
「铮……」
声音微微一提。
苏挽云、柳小莺、林秋瞳三女，同时感到一阵莫名的心悸。
仿佛有什麽无形无质、却又锐利无匹的东西，随着锺鬼那轻描淡写的一「勾」，从这客堂之中悄无声息地流淌了出去。
院中。
一人面露狞笑，手持钢刀扑向秦无弦，刀刃距离咽喉不足半尺。
他的脸上甚至已经露出了残忍而得意的笑容。
下一瞬。
「嗤——！」
一声极其轻微、仿佛利刃划破厚革的声音响起。
他脸上的笑容骤然僵住，取而代之的是无比的惊愕与茫然。
握住钢刀的那条手臂，自手腕处，齐根而断！
断口处光滑如镜。
他甚至没有感觉到疼痛，只是觉得手臂一轻，然後才看到手臂落地。
「啊！！！」
迟来的剧痛和极致的恐惧瞬间淹没理智，大汉发出杀猪般的凄厉惨嚎，捂着手腕断口踉跄後退，脸色惨白如纸，冷汗瞬间湿透衣衫。
身後正准备冲上来大打出手的壮汉，全都呆立当场，像被人施了定身法。
「十八玄音不仅仅代表十八种音节，更代表十八种音波杀法。」
「如这『剔』。」
锺鬼继续开口，手指在焦尾琴上轻轻一挑。
「铮！」
院内。
一道无形音波陡然自一人脚下冒出，朝上一挑，锋刃直接把身体一分为二。
两片屍体，朝着左右倒下。
「还有这『抹』。」
锺鬼的手指在琴弦上轻轻一抚。
院内。
一人的头颅无声无息脱落，脖颈鲜血狂喷，无头屍体摇摇晃晃坠地。
「轮！」
琴音震颤。
一人的身体像是被无数刀刃掠过，道道血箭迸射，惨叫哀嚎而死。
「打！」
琴音陡然一急。
一人胸口随之凹陷，整个人高高飞起，落地後口吐鲜血生机无存。
……
「鬼！」
「有鬼！」
院内，还未出事的大汉面色惨白，目泛惊恐，身体颤抖着後退。
「有个屁鬼！」
雷豹额头冒汗，面露狰狞：
「客堂有高手，给我冲进去把里面的人剁了，没有兵器音功就难以施展。」
「上！」
他嘶声怒吼，身体高高跃起，直冲客堂所在。
「十八音节不止能单独使用，彼此配合，亦可施展繁复琴音。」
锺鬼的声音不疾不徐，手指在琴弦上或勾、或摘、或打等……
琴音入流水潺潺。
音波杀剑一闪而逝，轰向冲过来的雷豹。
「彭！」
空气好似水镜炸开，来势汹汹的雷豹以比来时更快的速度倒飞出去。
落地，
已然无声。
「这一曲目源自古人所创十面埋伏，就可与十八玄音相融。」
锺鬼神情淡然，好似没有看到院外的场景，琴音铮铮作响。
漫天杀剑从天而降。
如水，
悄然席卷全场。
「噗！」
「噗噗……」
闯进天音坊的人，无一例外，在无形音杀剑的绞杀下丧命。
「嗡……」
琴弦震颤。
锺鬼伸手虚按，客堂重归平静。
院中寒风依旧，雪花飘落，渐渐覆盖了那几具屍体和血迹。
客堂内，炭火劈啪，茶香犹存。
一场突如其来的血腥杀戮，就在这琴音授课之中，轻描淡写地开始与结束。