「十步杀一人，千里不留行……」
李桐面泛恍惚，耳畔似乎还回响着那带着磁性、却又疏离空远的吟诵声。
眼前仿佛还有不久前那抹惊艳又决绝的如玉刀光，以及那……
漫天爆开的刺目血雨。
良久。
她深吸一口气，强行压下心头那阵莫名的躁动，擡步走进庭院。
庭院不大，收拾得却极为雅致。
几丛修竹，一架枯萎的紫藤，墙角还有一洼养着几尾红鲤的活水。
正厅的门敞开着，苏若水正坐在临窗的矮榻上，面前摊开着一卷地图，手中拈着一枚黑色棋子，眉头微蹙，似在沉思。
听到脚步声，苏若水擡起头，见到是李桐，脸上便漾开一抹柔和的笑意。
「桐妹回来了？」
「苏姐姐。」李桐来到她对面坐下，却没有像往常那样立刻开口，而是面露沉思，问道：
「那『无花』，到底是什麽样的人？」
闻言，苏若水执棋的手不由微微一顿，擡眼仔细看向李桐。
她心细如发。
能察觉到李桐今日的神情有些不同，少了平日里的锋锐与乾脆，多了几分迷茫与恍惚。
「无花？」
苏若水按下棋子，沉吟道：
「根据盟里之前收集到的讯息，还有泽湖一带流传的名声……此人确是个无恶不作、贪花好色的妖僧无疑。」
「仗着有几分修为和一副好皮囊，专行采补、迷魂、劫掠之事，毁在他手上的女修不在少数，可谓恶名昭彰。」
顿了顿，话锋一转，道：
「不过，此番接触下来，此人行事虽有跳脱之处，却也并非全然如传闻中那般不堪。」
「至於其品性……」
苏若水轻轻叹了口气，指尖无意识地摩挲着棋子光滑的表面：
「若非其心机深沉，伪装功夫已臻化境，能将本性藏得滴水不漏；那便是……外界传闻，多有谬误，或是有人刻意栽赃嫁祸，也未可知。」
李桐缓缓点头，若有所思。
「桐妹。」苏若水面色凝重，目光变得郑重而锐利，肃声开口：
「无论哪一种可能，此人都绝非易於之辈，且我更倾向於相信前者。」
「一个犯下诸多恶行却逍遥至今，又能轻易伪装成得道高僧模样的人物，其心性之复杂叵测，远超你我想像，你切莫被其表象迷惑，更不可……」
「生出不必要的同情或好奇。」
李桐一怔，急忙摇头。
「苏姐姐多虑了，一个花和尚而已，我怎麽可能……对他好奇。」
话到中途，不自觉顿了顿。
「最好如此。」苏若水点头：
「不久前，烟霞岛急报，『无花』在徐府门前、大庭广众之下，悍然出手斩杀了一名徐府管事。」
「一介凡人，身份不重，但此举无异於挑衅，烟霞岛震动，如今已经下了命令通缉这『胆大包天』的妖僧，尚不知道谁接了任务。」
「桐妹你看，这才安稳了几日？其暴戾恣睢、罔顾大局的本性便暴露无遗！」
「这等人物，实不可信，更不可近。」
李桐面色微变，下意识就要解释锺鬼击杀那人的种种恶行。
不过话到嘴边，她又猛地顿住。
自己这是在做什麽？
为一个公认的、恶名在外的采花妖僧辩解？
甚至……
隐隐有为他开脱的倾向？
李桐被自己心头升起的这股冲动吓了一跳，随即涌上一股莫名的烦躁。
她与那花和尚不过同行数日，期间还屡次冲突，自己明明对他厌恶至极，为何此刻却……
她抿紧嘴唇，将未出口的话咽了回去，最终只是垂下眼帘，含糊地应了一声：
「……我知道了，苏姐姐。」
苏若水将李桐那一瞬间的欲言又止和恍惚尽收眼底，心中微微一动，升起些许疑虑，但眼下还有更重要的事，她便暂且按下，转而问道：
「桐妹此次过来，可是还有别的事？」
李桐深吸一口气，强迫自己从关於「无花」的纷乱思绪中抽离出来。
她重新擡起头，问道：
「苏姐姐，那『琼牙丹』可有消息了？」
提到「琼牙丹」三字，李桐的语气明显急切起来，眼中也透出毫不掩饰的关切与焦虑。
这丹药关系到她师父的生死，也是她此次答应协助千岛盟、深入险地的条件。
「桐妹放心。」
苏若水面露笑意，笑道：
「千岛盟对九玄门的道友向来重视，那『琼牙丹』虽然难得，盟中还是费了不少心思从一处秘市购得，丹药已经送了过来。」
「真的？」李桐眼中顿时迸发出惊喜的光芒：
「在何处？我……」
「稍安勿躁。」苏若水擡手示意她冷静：
「丹药此刻在『飞天蝙蝠』晏辞风手中，他是一位煮气成液的高手，有他守护自是万无一失。」
「待到此番烟霞岛之事尘埃落定，便会将『琼牙丹』作为酬谢交予你手。」
「唔……」
苏若水面露沉吟，又道：
「就算此事不成，姐姐也会卖一个面子，帮你把丹药要过来。」
「苏姐姐……」李桐面露动容：
「多谢！」
「你我姐妹相称，何必如此见外？」苏若水笑着摆了摆手，正要说些什麽的时候，面色微微一动，侧首朝着後院看去。
「桐妹稍等，我去後面看一看。」
「好。」李桐自无不可：
「苏姐姐请自便。」
苏若水整理了一下略显散乱的鬓发，告罪一声，快步行向一座阁楼。
楼上。
一位身着月白锦袍的年轻人凭窗而立。
此人看上去不过二十多岁年纪，两眼却透着远超这个年纪的沧桑，身上更有一种久居上位、自然而然形成的雍容与威仪。
苏若水登上楼，下意识屏住呼吸，深深一礼，姿态恭敬无比。
「妾身苏若水，拜见方公子！」
方洛尘！
链气後期修士！
这些倒也不算什麽，但此人的师尊，乃泽湖三大道基修士之一。
「苏道友不必多礼。」『方公子』微微颔首，声音带着一种不容置疑的穿透力：
「你在烟霞岛这些时日的布置，盟中已悉知，做得颇为不错，尤其是策反赵清河一事，算是意外之喜，此番若能顺利拿下烟霞岛，你当记首功，回去後自有厚赏。」
「属下分内之事，不敢居功。」苏若水保持着微微躬身的姿势。
「盟中思量，烟霞岛事关重大，当派遣一位链气後期修士来此坐镇。」方公子转过身，慢声道：
「後续，便有方某亲自接手。」
「是。」苏若水应是，她心中虽有不甘，却也不敢表现出来。
她终究只是链气中期，做这等大事，盟中有些担忧也很正常。
而且……
属於她的功劳已经记下。
「你招揽的那些人良莠不齐，多是乌合之众，血魂契虽能约束一时，却难保这些人没有别的心思。」方公子继续开口：
「此事过後，这些人若识趣加入千岛盟也就罢了，若是不愿……」
「便处理掉。」
嗯？
苏若水身体几不可察地一震，猛然擡头，脸上血色褪去少许。
散修的生死她也不怎麽在意，但如此卸磨杀驴是否不太好？
而且……
这里面还有李桐。
「方公子！」
苏若水声音微急，带着一丝恳切：
「此事是否再斟酌一二？」
「『寒叟』墨阴、『火蟒』焦烈，都是散修中难得的好手，若能吸纳，对盟中亦有益处。」
「况且，其中还有九玄门的李桐师妹，九玄门在雍州曾是顶尖宗门，她与我相交甚笃，此次更是为救师而来，并非寻常散修可比，能否……」
「苏道友！」方公子打断了她的话，声音依旧平和，却让苏若水瞬间如坠冰窟。
那双琥珀色的眼睛仿佛能穿透她的所有心思，淡淡地落在她脸上，带着一丝几不可察的……审视与失望。
「你似乎对这些临时招募来的散修，颇为重视？有了感情？」
「不敢！」苏若水心头巨震，背上瞬间沁出一层细密的冷汗：
「属下不敢！」
「属下只是觉得，若能将其中有用之人收归己用，对盟中更为有利，若是尽数……」
「恐寒了後来者之心。」
「百年前，九玄门确实势大，不过自从被鬼王宗覆灭已是丧家之犬，甚至就连传承都已遗失，百年来未曾诞生一位道基修士。」方公子摇头，音带不屑：
「不提也罢！」
「利弊得失，盟中自有衡量。」
方公子的声音听不出喜怒：
「你需要做的，是执行命令，而非质疑。」
「苏道友，你是我千岛盟着力培养的管事之一，当知应以大局为重，个人私谊、妇人之仁，在这条路上，是走不长远的。」
「是……」苏若水声音艰涩：
「属下明白。」
「明白就好。」方公子闻言点头，收回目光，重新转向窗外的景色：
「後续安排，我会另行通知你。」
「下去吧。」
「属下告退。」苏若水再次深深一礼，脚步有些发僵地退出了阁楼。
晕晕乎乎回到庭院，李桐竟然不在。
「小姐。」
丫鬟回禀：
「刚才有人传讯，赵清河接了诛杀无花妖僧的任务，李桐仙子听到消息後就急匆匆走了。」
「赵清河？无花！」苏若水单手扶额，无奈轻叹：
「桐妹糊涂啊！」
*
*
*
烟霞岛以南百余里，一处荒僻小岛。
岛屿不大，里许方圆，遍布灰褐色嶙峋礁石，其上生灵绝迹。
海浪不停地拍打着岸边的礁岩，溅起雪白的泡沫，发出沉闷而单调的轰响。
在岛屿中央，有一片相对平坦的黑色礁岩平台。
僧袍敞开、俊美出尘的『无花』妖僧，便盘膝坐在平台中央。
身前横着一架古琴。
七煞幽魂琴！
「铮……」
锺鬼拨动琴弦，音波荡漾，与浪潮混为一体，一时间竟难分难解。
不远处。
难得从御兽镯出来的黑凤正自在水中扑腾，闻声虎目一睁，张口发出一声虎啸。
肉眼可见的音波自它口中喷出，显得有些杂乱，却渐成体系。
它的身上，似乎正发生某种变化。
且，
与声音有关。
自进阶链气後期之後，黑凤体内潜藏的某种血脉就被激活。
只不过现如今刚刚显露，尚不明朗。
「唰！」
陡然。
一道流光破开铅灰色的云层，如彗星袭月，以极快的速度朝着小岛而来。
流光在岛屿上空略微盘旋，顿在半空，待灵光散去，露出一身靛蓝长袍、风度翩翩的身影。
赵清河！
他虚立半空，垂首朝下看来。
眼眸深处一丝冰冷的杀意如针般闪过，却又迅速被惯有的温和笑意掩盖。
「无花大师，好雅兴。」
赵清河轻击双掌，声音清越，在这空旷的海岛上格外清晰：
「在这等荒僻之地抚琴听涛，倒真有几分世外高人的风范。」
「只是大师可知，烟霞岛此刻正四处搜捕『当街行凶、藐视岛规』的妖僧『无花』，大师不寻个隐秘之处躲藏，反倒在此招摇，就不怕赵某将大师擒下，送交岛主处置，也好立上一功？」
他心中冷笑，面上却不显。
下方『妖僧』敞开的僧袍在海风中微微拂动，神情恬淡，竟真的有几分出尘之姿。
不过……
装样子而已！
谁不会？
他也是这一行的行家！
锺鬼缓缓睁开眼，眸中一片澄澈平静，仿佛未听出话中深意。
「阿弥陀佛，原来是赵施主。」
他双手合十，淡笑开口：
「施主也已加入千岛盟，你我都是自己人，岂会做那让亲者恨、仇者快之事？」
「那却未必。」赵清河背负双手，慢声道：
「赵某生平最恨之事，就是遭人背叛，我那两位弟子就是因此而死。」
「大师故意亲近阮师妹，询问赵某行程，可是差点害了赵某性命！」
「阿弥陀佛。」锺鬼双手合十一礼：
「缘法！」
「这说明赵施主与贫僧有缘。」
「哈哈……」赵清河大笑，身上长袍无风自动，周身气机勃发：
「大师何必故作姿态？」
「赵某连培养几十年、视为己出的徒弟都能杀，如何不能杀你？」
「赵施主！」锺鬼皱眉：
「你我同为千岛盟中人，此举若是做下，怕是不好与苏仙子交代。」
「交代？」赵清河面色冰冷：
「交代什麽？」
「一个妖僧、一个淫贼，你不会以为自己被千岛盟多重视吧？」
「赵某就算杀了你，千岛盟也不会把我怎麽样！」
「阿弥陀佛。」锺鬼摇头：
「施主想要杀贫僧，怕也不是易事，现今攻岛在即，是否当以大局为重？」
「这就不劳大师费心了。」赵清河开口：
「我已布置好，即使本人不在，亦可影响烟霞岛阵法运转。」
「嗬……」
「大师不是一直想与赵某讨教一下乐理？」
「今日此时，时机刚好！」
话音未落，他手腕一翻，一管长箫已然出现在手中。
箫身长约二尺，通体呈温润的淡青色，似玉非玉，似竹非竹，表面流动着水波般的天然纹路，隐隐有灵光内蕴。
箫尾坠着一枚小小的、雕刻成青莲形状的羊脂白玉，随着他的动作轻轻晃动。
此箫名为「青漪」。
乃是一件上品法器，不仅音色清越超凡，更能极大增幅音波功法的威力，配合赵清河所修的凤鸣天音玄功，威力非同小可。
锺鬼目光扫过那管青漪箫，神色不变，只是按在琴弦上的手指微微调整了一下位置。
他身前的七煞幽魂琴依旧沉寂，但那股幽深、晦暗、仿佛能吸摄心神的气息，却悄然浓郁了一分。
「施主这是要执意动手？」
锺鬼轻叹：
「贫僧本不愿与施主冲突，奈何施主执意相逼，如此也罢……」
「便以这荒岛为台，海浪为幕，请施主品监一番贫僧新得的曲调。」
「正要领教！」赵清河眼中寒光暴涨，不再多言，将青漪箫凑至唇边。
没有预兆，一道尖锐、高亢、仿佛能刺破耳膜的箫音骤然炸响。
那声音并非简单的音波，甫一出现，便引动四周天地元气。
四周原本平缓的海风瞬间变得狂暴起来，裹挟着湿冷的水汽，化作无数道肉眼可见的淡青色风刃，呼啸着朝钟鬼攒射而去。
风刃过处，坚硬的黑色礁石被划出深深的刻痕，石屑纷飞。
风起青萍！
「好！」
面对漫天袭来的音刃，锺鬼面色淡然，不疾不徐拂动琴弦。
「铮……」
琴弦颤动，七煞幽魂琴发出一声低沉、暗哑，却异常厚重的颤鸣。
没有绚丽的灵光，只有一道灰黑色的音波涟漪以锺鬼为中心，猛地向四周扩散开来。
六欲天魔音！
这音波看似缓慢，实则极快，与那漫天风刃轰然相撞！
「嗤嗤嗤——」
令人牙酸的声音密集响起。
淡青色的风刃撞上灰黑色音波涟漪，竟如同冰雪投入沸油，迅速消融、湮灭，未能侵入锺鬼身周三丈之内。
但那灰黑色音波也被风刃消耗殆尽，两者同时消散於空中。
第一次交锋，竟似平分秋色。
赵清河眼神一凝。
对方那古琴发出的音波诡异非常，而且修为也比他预料的要深，他心中警惕更甚，箫音陡然一变。
初啼——清露
他手中箫身斜执，唇抵箫口，真气自丹田涌出，沿手太阴肺经注入箫管。
清澈如晨露滴落玉盘的音色，在空中凝成淡青色涟漪。
音波好似一个无形大山，冲向下方水域，与水流融为一体。
原本规律拍打礁石的海浪仿佛被一只无形巨手操控，骤然擡升，化作一道高达十数丈的浑浊水墙，裹挟着万吨海水与无数碎石，以排山倒海之势，朝着礁岩平台上的钟鬼狠狠拍下！
水墙未至，那磅礴的水汽与压迫感已让人窒息。
「轰隆隆……」
若是细看的话，当能看到在那海浪之中，宛如有一只凤鸟翺翔，振翅腾空、俯身冲来。
展翅——扶摇
凤鸣天音！
赵清河的秉性也许不如何，但他在乐理之上的了解，堪称大家。
对於音节的掌控，精细入微。
陆霄齐那等抚动七煞幽魂琴的技法，与之相比简直惨不忍睹。
不远处。
黑凤虎目圆睁，两眼茫然，音波在虚空中对撞，诡异怪啸贯入耳膜，直至冲进血脉深处。
一股莫名地冲动，让它本能的发出低啸，身体弓起，浑身毛发炸开。
肉眼可见的音波自它口中喷出，朝着身前的山石不停冲撞。
而这，
并未被斗法的两人查知。