三楼。
雕花木窗前。
赵清河背负双手，目送那袭敞开的僧袍与挺直的剑客身影消失在长街尽头。
光线透过窗棂，在他温润的面容上投下明暗交错的阴影。
那双总是含笑的眼眸深处，似是有什麽东西在无声翻涌。
「师妹。」
他转过身，声音依旧温和，却比平日多了一丝不易察觉的紧绷。
「那位无花大师……」
他面泛冷笑，道：
「就是这几年在泽湖声名狼藉的采花妖僧，为世人所不齿。」
「是吗？」阮云香慢声开口：
「也许只是法号相同。」
「哦！」赵清河挑眉：
「何以见得？」
「无花大师的琴音洒脱、出尘、不羁於俗世。」阮云香语声悠悠：
「自不可能是采花妖僧。」
「嗬……」赵清河踱步靠近，面上闪过一丝讥讽：
「师妹常言，听音辩人，音乃心声，操琴弄箫之人的心性会在音色韵律之间流露，当年……」
「就是因为听出为兄箫声中有一丝不正，师妹才选择了师弟。」
他眼中复杂神色一闪而过，继续道：
「不过无花确为妖僧，惯用俊美皮相与迷魂手段，坏了许多女修清白，甚至害了性命。」
「其行径之卑劣，与『洒脱、出尘』四字，可谓云泥之别。」
阮云香面色不变，闭口不言。
「嗬……」赵清河轻嗬，慢声开口：
「泽湖生乱，百舟坊市、千岛盟针锋相对，烟霞岛已被千岛盟盯上，此番为兄返回途中，就遭遇了千岛盟的高手截杀。」
「侥幸……」
「幸免於难。」
「是吗？」阮云香垂首：
「师兄吉人自有天佑，没有出事也正常。」
「师妹当知，赵某行事向来谨慎，不应有人知道我的去向。」赵清河双目炯炯看来：
「除了师妹你！」
「师兄何意？」阮云香面色不变：
「怀疑云香泄露了师兄的行程？若是如此师兄如何能活着回来？」
「哼！」赵清河冷哼，看着阮云香的眼神中有情丝亦有怨恨，闷声道：
「千岛盟要的是烟霞岛，而非赵某。」
「活着、受其掌控的赵某，比死了的赵某对他们来说更有用。」
「一个熟悉岛内阵法布置、弟子调度的客卿长老，若能投诚，岂不比一具屍体有用得多？」
阮云香猛然抬头，美眸灵光闪烁。
「当然。」
赵清河状似未曾看到她眼中的惊讶，语气平淡，继续开口道：
「千岛盟也非没有其他准备，我门下两位弟子早已暗中投靠……」
「但他们如何抵得了赵某？」
说到此处，他的眼中闪过一丝狠厉之色，手中的茶盏更是无声碎裂。
「原来如此。」阮云香缓缓点头：
「你投靠了千岛盟，以此保住性命，只可惜烟霞岛对你大恩……」
「人不为己，天诛地灭。」赵清河摆手，话音落下，面色微变：
「师妹！」
「关於师弟的事，确实是一场意外，为兄可以发誓从未对他……」
「住口！」阮云香面色陡变，娇躯轻颤：
「师兄，还望不要再提及亡夫，我……我现在只想忘掉他。」
「……好吧。」赵清河轻叹：
「重新开始，再好不过，我等师妹。」
这时。
老鸨的声音从门外传来。
「小姐，张公子、李公子、王少爷几位来了，都备了厚礼，说是新得了南海的鲛珠、北地的雪参，还有前朝的古琴谱残卷，想请您赏监赏鉴……」
「您看？」
这声音像是一把钥匙，瞬间打开了阮云香身上某种无形的开关。
她脸上那种空洞与紧绷以肉眼可见的速度褪去，如同潮水退去後露出光滑的沙岸。
一抹熟悉的、带着慵懒媚意的笑容，重新爬上了她的唇角，眼波流转间，方才面对赵清河时的疏离荡然无存，取而代之的是一种仿佛精心调制过的妩媚风情。
甚至连她的体态也发生了微妙的变化，肩颈的线条柔软下来，腰肢不经意间轻轻一摆，便带起裙裾微漾。
「哦？」
她拖长了语调，声音恢复了那种微哑的、挠人心扉的慵懒：
「南海鲛珠？倒是稀罕物。雪参麽……，品相不错的话也可入药。至於古琴谱……」
她轻笑一声，眼尾扫向依旧立在身旁的赵清河，那眼神轻飘飘的，仿佛他只是房中的一件摆设：
「更要看看了，请几位公子在前厅稍候，我换身衣裳便来。」
门外的老鸨应了一声，脚步声渐远。
阮云香这才完全转过身，正面看向赵清河。
她脸上挂着无懈可击的笑容，眼眸弯弯，却没有任何温度。
「师兄。」
她语气客气而疏离。
「您看，我这还有客要见。」
「都是些俗人俗事，不敢耽搁师兄清修，师兄还请自便吧。」
逐客之意，清晰明了。
赵清河喉结滚动，似乎想说些什麽，最终却只是扯动嘴角，露出了一个与往常无异的、温文尔雅的笑容。
「既如此，为兄就不打扰师妹会客了。」
他微微颔首，姿态依旧从容：
「岛上近日恐不太平，师妹……还需多加小心。」
「多谢师兄提醒。」阮云香屈膝，行了一个无可挑剔的礼仪动作：
「云香省得。」
赵清河最後深深看了她一眼，转身，拉开房门，月白色的身影消失在门外。
脚步声沉稳，渐行渐远，最终彻底被楼下的丝竹谈笑之声吞没。
*
*
*
几日後，
烟霞岛东岸。
徐府。
说是「府」，实则是一片占地颇广的宅院群落，青瓦白墙，檐角飞翘，显出其主人在岛上的不俗地位。
在距离徐府正门约莫百步远的街角，搭着一个简陋的汤摊。
几张掉漆的木桌，几把吱呀作响的长凳，一口咕嘟咕嘟冒着热气的大陶釜支在炭火上，浓郁的、带着海腥气的鲜香随风飘散。
锺鬼依旧是和尚的装扮，敞着僧袍，露出线条流畅的胸膛，大喇喇坐在靠外的一张长凳上。
他面前摆着一个粗陶海碗，里面是奶白色的海菜汤，汤面浮着几片嫩绿的海菜和些许虾皮。
他正慢条斯理地用木勺舀着汤送入口中，姿态闲适，仿佛真是云游至此、品尝风味的行脚僧。
李桐则坐在他对面，背脊挺得笔直，与这简陋的汤摊和锺鬼懒散的姿态格格不入。
她面前也放了一碗汤，却几乎没动。
一身利落劲装衬得她身形越发挺拔，眉眼间那股凌厉之气即便刻意收敛，依然引人侧目。
两人的组合颇为惹眼，一个俊美出奇的和尚，一个冷若冰霜的俏丽女剑客，引得偶尔路过的行人投来好奇或探究的一瞥。
但感受到李桐身上那股生人勿近的气息，又都匆匆移开视线。
「阿弥陀佛。」
锺鬼放下木勺，用袖口随意抹了把嘴角，抬眼看向李桐所在，眼中带着一丝玩味的笑意：
「李施主，这海菜汤虽不算珍馐，却也鲜美，趁热喝方不负摊主一番心意。」
「哼！」李桐轻哼：
「我不喜海味。」
「原来如此。」锺鬼了然，点头问道：
「阮施主那边的事已经了结，赵清河也已成为千岛盟自己人，李施主为何还一直跟着贫僧？」
「莫非是……」
「担心贫僧在这烟霞岛走丢了不成？」
他的声音不高，带着惯有的磁性，语气轻松，仿佛真是随口一问。
李桐的目光从街角收回，落在锺鬼脸上。
他眉眼舒展，鼻梁高挺，日光落在光洁的头顶和俊美的侧脸上，倒真衬出几分宝相庄严，若非知晓他那「无花」妖僧的恶名，单看此刻，确像一位心境澄澈的得道高僧。
「休要妄言！」
李桐声音微顿，道：
「我跟着你，是苏姐姐的安排，非是怕你走丢，而是担心你出事。」
「阿弥陀佛。」锺鬼双手合十：
「可是岛上来了贫僧的仇家？」
「你的仇家确实不少，不过这次惹来的麻烦，与你做的腌臢事无关，而是千岛盟帮你招来的。」李桐嘴角微抽，也不废话，直接公布答案：
「是赵清河！」
「赵施主？」锺鬼若有所思：
「他不是已经是自己人了吗？」
「是自己人不错，跟你却没太大关系。」李桐朝他翻了翻白眼：
「这几日，赵清河的两位弟子接连身死，此事你应该不知道吧？」
「哦？」锺鬼眉梢微挑，示意她继续。
「千岛盟一开始并未拉拢到赵清河，而是重金收买了他的两位弟子。」李桐低声道：
「如此，赵清河一死，他的两个弟子就能取代他的位置从内部破坏烟霞岛阵法。」
「不过……」
「弟子终究是弟子，哪有赵清河本人出手万无一失？」
锺鬼点头。
「现今赵清河投诚，做的第一件事就是杀了背叛自己的两位弟子。」李桐继续道：
「以他的性格，你觉得他会放过你？」
「所以，李施主跟着贫僧，是怕赵清河对贫僧不利，特意保护贫僧？」锺鬼放下碗，双手合十，脸上露出恍然又感动的神色：
「善哉善哉！」
「李施主面冷心热，实乃菩萨心肠，贫僧感激不尽。」
他语气真挚，眼神澄澈，仿佛真的深受感动。
李桐却被他这副模样噎了一下，一时间竟是感觉有些不自在。
「少自作多情！」
她别开视线，冷哼一声：
「这是苏姐姐的安排，我不过是受人之托，确保计划顺利。」
「你若出了意外，打草惊蛇，坏了大事的话，岂非得不偿失？」
「原来如此。」锺鬼点点头，脸上的感动瞬间收了回去，变回那副玩世不恭的笑意，甚至还带上了几分促狭：
「贫僧还以为，施主是这几日与贫僧朝夕相处，被贫僧这身好皮囊与佛法修为感化，心生爱慕，这才依依不舍，如影随形。」
「看来是贫僧着相了，惭愧惭愧。」
「不过贫僧一心向佛，志在普度众生，这红尘儿女私情嘛……」
「实乃孽障，避之唯恐不及啊！」
「你！」李桐勃然变色，按在桌上的手猛地握紧，一股凌厉的剑意险些控制不住透体而出。
她瞪着锺鬼，眼中怒火升腾，胸膛微微起伏。
这花和尚！
果然还是那个口无遮拦、惹人生厌的淫僧！
自己刚才竟有一瞬间觉得他或许并非表面那般不堪，真是瞎了眼！
然而，怒意翻腾间，心底又有一丝连她自己都不愿承认的异样。
这几日相处，这「无花」除了有些时候口舌轻佻些，行为举止竟真无半点放浪之处。
与她同行，始终保持着恰到好处的距离。
即便面对阮云香那般妩媚女子，他也只论琴技，不涉风月。
甚至此刻，他看似调笑，那双眼睛深处，却依旧是一片澄澈通透，并无真正淫邪之意。
「哼！」
李桐心思电转，强行压下怒火，冷哼一声强行转开话题问道：
「别说这些没用的，你今日来这徐府附近，又想做些什麽？」
「阿弥陀佛。」锺鬼双手合十：
「徐知节乃烟霞岛岛主厉沧海的师弟，负责烟霞岛的采买事宜，府上定然少不了宝物珍馐，此番攻占烟霞岛，当然要先来踩点，届时好动手。」
「嗬……」李桐讥笑：
「你倒是懂得未雨绸缪，不愧是妖僧，表面端坐、内里阴险。」
「不过徐知节乃链气中期煮气成液的高手，就凭你怕不是他的对手。」
「无妨。」锺鬼笑道：
「贫僧只是前来踩点，再说到时对付徐知节也有千岛盟的高手，贫僧只需趁乱卷走些好处，就已经心满意足。」
李桐冷哼。
正要说些什麽的时候，一阵嘈杂声从徐府偏门位置传了过来。
「几位爷高抬贵手！！」
「可怜可怜老朽……」
一位渔民打扮的老者跪在地上，苦苦哀求：
「小老儿为了这笔买卖砸锅卖铁，才从九处地方寻到足够的水纹石，不能……」
「滚开！」
伴随着一声怒吼，两个赤着上身的壮硕汉子把老者扔了出去。
惨叫、悲哭声响起。
「唉！」
一人低声感慨：
「想当初，钱淳在烟霞岛也算是一大富商，结果接了徐府的买卖，费尽心机收购一船水纹石，竟是因为其中有少许不合格被强行扣押，直到现在都没能讨回钱财。」
「偌大钱家，一朝凋零，现如今妻离子散，只能靠打渔为生。」
「不至於吧？」有人低语：
「徐府主管烟霞岛采买事宜，还能这般为难一个岛上商人？」
「阎王好见、小鬼难缠。」那人开口：
「徐府的七爷算不上大奸大恶，但为人处世奸猾，如果不提前打点好，那才是真正的……」
「折磨人！」
「不错。」旁边一人点头：
「我记得有一个村子，欠了七爷一笔钱，说好了来年按照青舂的价格支付，利息也不高，结果七爷在第二年联合商户把青舂的价格翻了一倍，导致整个村子的人卖儿卖女来还债。」
「嗬……」
「孙老汉一家多好的人，结果为了还债，数亩上好的水田全都砸了进去，回去後气得吐血，没两天就咽了气，他儿子想去理论，被打断了腿，儿媳和闺女……唉，被人转手卖给了路过的人牙子，说是抵剩下的欠款！」
「好好一家人，就这麽完了！」
「徐七那狗东西，真他娘的不是玩意儿！」一个粗豪的嗓音骂道，带着压抑不住的怒气：
「我呸！」
「小声点！你不要命了？这里离徐府才几步路！」另一个略显惊慌的声音急忙劝阻。
「怕个鸟，老子就骂了！」先前那汉子怒意未减，但明显压低了声音。
汤摊附近一时寂静，只有陶釜里汤汁翻滚的咕嘟声。
其他几桌的客人也都默默听着，脸上露出兔死狐悲的戚然，却无人敢大声附和。
「还有西街卖豆腐的老王。」
又一人补充，声音里满是无奈：
「他闺女有几分姿色，被七爷身边的人瞧上，想纳为小妾。老王不肯，七爷也没明着强抢，只是从此以後，凡是老王往徐府送的豆腐，总能挑出毛病，不是老了就是嫩了，不是酸了就是碱大了。」
「今天说送豆腐的时辰不对，坏了厨房的规矩；明天说装豆腐的木板不乾净，污了食材。」
「变着法儿地扣钱、罚钱，不到两个月，老王这干了十几年的生意，硬是做不下去了，只能关了铺子，带着闺女躲到下面岛上去……」
「听说，最终还是没能逃过一劫，已经有几个月没消息了。」
李桐握着汤碗的手指捏得发白，眼中剑意几乎要凝成实质。
她出身九玄门，自知世间有不平，但多是与修行界的恩仇有关。
未曾听过这般仗势欺人、行赶尽杀绝之事的恶行。
几件小事。
没有血腥厮杀，没有惊天阴谋，却像钝刀子割肉，一点点将普通人的生计、希望、甚至性命，慢条斯理地凌迟。
仔细听的话，其实那『七爷』做事倒是很讲规矩，只不过总是把所谓的规矩化作利器，将赤裸裸的贪婪与恶意，粉饰成理所当然的道理。
李桐听得胸中闷痛，一股郁气难以舒展。
她看向锺鬼，却见他依旧平静，只是那碗海菜汤，不知何时已经见了底。
「七爷？」
锺鬼笑了笑。
如果没有猜错的话，他们口中所谓的『七爷』，应该就是烟霞船上的小厮。
一个小厮……
不过也正常。
那艘船是烟霞岛在百舟坊市的脸面，徐知节也不过是一个船主。
船上的小厮在修行界、链气士眼中自然不值一提，但在普通人的眼中，已是『七爷』这等可望而不可即的大人物。
「让开！」
「还不快让开！」
嘈杂声响起。
一个车队从远方缓缓驶来，领路的两人骑着马，挥舞着手中长鞭，驱赶着路上的行人。
「七爷来了！」
刚才还义愤填膺之人，见到车队无不面上变色，靠向道路两边。
见状，
李桐面上不由浮现鄙夷之色。
车队驶近。
一人掀开车帘看向街道两旁的百姓，面上露出一抹傲然之色。
果然是他！
船上的那个小厮。
「呼……」李桐长吐一口浊气，压下心中的杀机，垂下头去。
「阿弥陀佛。」锺鬼合十笑道：
「施主心中杀意奔涌，贫僧还以为你会出手，以求心中清净。」
「我是想杀人，现在却不是时候。」李桐冷着脸开口：
「不能因此误了苏姐姐的大事，待到拿下烟霞岛，再了结此人不迟。」
「区区凡人……」
「还能逃掉？」
「嗬……」锺鬼轻笑摇头：
「施主怕了？」
「如此瞻前顾後，失了一往无前的心境，如何能得剑法真意。」
「哼！」李桐面色生变，讥笑道：
「你这妖僧与他也不过是一丘之貉……」
「唰！」
她话音未落，就见一抹如玉刀光凭空出现，落在那车轿之上。
「轰！」
车轿碎裂。
内里的『七爷』身体僵硬，紧接着整个人当场爆开，化作漫天血水。
死！
「善哉！善哉！」
锺鬼身化流光冲天而起，一个闪烁就已掠过烟霞岛的阵法笼罩，冲向茫茫泽湖。
「赵客缦胡缨，吴钩霜雪明；银鞍照白马，飒遝如流星。十步杀一人，千里不留行；事了拂衣去，深藏身与名。」
「贫僧去也！」