伏尔加从朝阳沟出发一路向西北，上了县道再转省道，到第二天下午的时候已经进了大兴安岭的南麓。
五月的大兴安岭刚回过春来，白桦林抽出了嫩绿的细芽子，满山的兴安杜鹃花开得粉一片紫一片的，远处看过去跟谁泼了一盆颜料似的。
琪琪格一路上话不多，大部分时间靠在车窗上往外看，偶尔冒出来一句。
“这花真好看，比草原上的好看。”
“草原上也有花啊。”
“草原上的花矮，趴在地上一小丛一小丛的，不像这边，整片山都是。”
李山河从方向盘旁边摸了一把花生塞给她。
“吃点东西，别光看。”
“不想吃花生，有没有酸的。”
“酸的就剩话梅了，你兜里不是有吗。”
琪琪格从兜里掏出吴白莲给的小布袋，拿了一片姜片含在嘴里，嚼了两下皱起眉头。
“太辣了。”
“辣了你还嚼，含着就行了。”
“含着更辣，一股子姜味往嗓子眼里窜。”
“那你吐了吧。”
“吐了万一犯恶心呢。”
琪琪格纠结了半天，还是把姜片咽了下去，然后翻了翻张宝宝给的包袱皮。
“冻柿子还剩几个。”
“剩七八个吧，你别一口气吃太多了，吃多了肚子凉。”
“我就吃一个。”
她掰了半个冻柿子放在嘴里，酸甜的汁水在嘴里化开，脸上的表情松快多了。
“这冻柿子真甜，宝宝的眼光好。”
“那丫头攒了一冬天的私货全给你了，回去你得记着她的奶豆腐。”
“记着呢。”
车子在一个叫乌奴耳的小镇停下来加油，顺便给驯鹿喂水歇脚。
镇上只有一条主街，两边是低矮的砖房和几间木头板子搭的铺面，路面是压实的碎石子，扬着灰。
伏尔加刚停稳，镇上的人就围过来了。
别说驯鹿了，伏尔加轿车在这种小镇上也是稀罕东西。
一个穿着蓝色中山装的老大爷拄着拐杖颤巍巍地走过来，伸出一只干瘦的手摸了摸乌尼的鼻子。
乌尼倒也不怕生，低下头用湿漉漉的嘴巴拱了拱老大爷的掌心。
“同志，你这是啥牲口啊，我活这么大岁数没见过。”
“驯鹿，东北林子里养的。”
“驯鹿？就是书上说那个脑袋上长树杈子的鹿？”
“对，就这个。”
老大爷弯着腰围着乌尼转了一圈，啧啧称奇。
“了不得了不得，我七十三了头一回见活的，以前就在连环画上看过。”
旁边一个背着书包路过的小丫头也停下来看，两只手扒着同伴的肩膀踮起脚尖。
“哥你看那鹿角上还绑着红绸子呢，是不是过年用的。”
“那不是过年用的，看着像少数民族的规矩。”
李山河从后备箱里翻出水桶，蹲在路边的水井旁打了半桶水端过来，三头驯鹿依次低头喝水。
琪琪格下了车想活动活动腿，走了两步弯下腰干呕了一阵。
李山河赶紧扔了水桶跑过来，一只手扶着她的腰，另一只手从兜里翻话梅。
“咋了，又犯恶心了。”
“坐车颠的，没事，缓缓就好。”
琪琪格在路边的石墩子上坐下来，李山河从包里翻出一颗话梅塞到她手里。
“含着，别嚼。”
琪琪格含了话梅，闭着眼歇了一会儿，脸色慢慢从惨白转成了正常。
“好点了没。”
“好点了，走吧。”
“不急，再歇一会儿。”
“不用歇了，天黑前赶到海拉尔就行了，路上还有大半天呢。”
李山河看了看天色，太阳还挂在半空，下午两点多的光景。
“行，那咱慢点开，颠着你了你吱一声我就停。”
重新上了路，伏尔加的速度降了下来，李山河特意绕开了那些坑深的路段。
过了乌奴耳再往西走，路两边的树渐渐矮了，白桦林变成了落叶松，松针在五月的阳光底下泛着油绿的光。
又开了一个多钟头，穿过一段盘山路，视野忽然豁然开朗。
远处的山坡变得舒缓平坦，草色隐隐约约从枯黄里透出一层浅绿，天边的云压得很低，铺开了看不到头。
琪琪格直起身子趴在车窗玻璃上，两只手按在玻璃上，眼睛一眨不眨。
“快到了。”
“还没到呢，这才到呼伦贝尔的边儿上。”
“我闻到草的味道了。”
李山河摇下车窗，风灌进来带着一股生土和青草混在一起的气息，跟朝阳沟那边的泥腥味不一样，干燥里头透着一股辽阔劲儿。
琪琪格把脸转过来看着他，嘴唇动了动，声音轻得差点被风吹散。
“谢谢你带我回来。”
李山河伸出手揉了揉她的头发，没说话。
后面的拖拉机突突突地跟着，三头驯鹿甩着红绸子迈着碎步。
太阳慢慢往西边沉下去，天边的云烧成了一片橘红色。
晚上在一个叫牙克石的林场镇上找了家招待所住下来。
招待所是两层砖楼，楼道里一股煤烟味，墙皮剥落得斑斑驳驳。
李山河去前台登记的时候，服务员是个四十来岁的大姐，戴着袖套，嗑着瓜子。
“住几天。”
“一晚上。”
“一间房两块五，炕不收费，被褥自带的话减五毛。”
“来一间暖和点的。”
“二楼朝南的那间行不行，炕头挨着烟道，烧了一天了，热乎着呢。”
“行。”
大姐递过来一把黄铜钥匙，往楼上一指。
“二零三，上楼左拐第三间。”
李山河扶着琪琪格上了楼，推开房门。
屋子不大，一铺火炕占了大半个屋子，炕上铺着一层粗布褥子，窗户纸糊得不太严实，有风从缝隙里往里钻。
李山河把自带的厚褥子铺在炕上，又把窗户缝用毛巾堵了堵。
“你先躺一会儿，我去把驯鹿安顿了。”
“驯鹿放哪儿。”
“招待所后院有个棚子，我跟大姐说了让拴在那儿，喂了苔藓不会跑。”
琪琪格脱了外衣躺在炕上，炕面确实热乎，暖得人骨头都酥了。
她枕着李山河的军大衣，把那封信又从兜里掏出来，凑到窗户纸透进来的月光底下看了一遍。
看着看着嘴角弯起来，把信纸折好放在枕头底下。
她轻声哼起了那首额吉教她的歌谣，调子悠悠荡荡的，穿过窗缝飘到了外面的夜色里。
李山河从后院喂完驯鹿回来，站在楼道里听了一小会儿。
歌声从二零三的门缝里漏出来，听不懂词，但那个调子里头裹着的东西他听得明白。
是想家。
他推开门走进去的时候，琪琪格已经睡着了，一只手搁在肚子上，嘴角还带着一丝没消散的笑。
李山河把军大衣往她身上掖了掖，在炕沿上坐了一会儿，掏出旱烟想点又放下了，怕烟味呛着她。
他把烟揣回兜里，轻手轻脚脱了鞋上了炕，躺在琪琪格旁边，听着窗外的风声和远处林场拖拉机突突突的声响。
后院的驯鹿不安分地踢了两下棚板，乌尼叫了一声，不算响。
李山河闭上眼，心里盘算着明天的路程。
从牙克石到海拉尔还有小半天的车程，过了海拉尔再往西就是真正的锡林郭勒大草原了。
琪琪格翻了个身，脑袋拱进了他的肩窝里，含含糊糊地说了一句蒙古语。
李山河没听懂，但没去问，就那么躺着，听着她均匀的呼吸声，听着窗外大兴安岭五月夜里的风。