从牙克石出发，伏尔加沿着省道一路往西。
过了海拉尔城区加满油，换了两桶备用水，又给驯鹿喂了一把苔藓干，这才重新上路。
出城不到半个钟头，路两边的景色就彻底变了样。
落叶松和白桦林退到了天边，取而代之的是无边无际的草甸子，五月的新草刚冒出地皮，嫩绿里头夹着去年枯黄的草根，一层一层铺到天跟地连起来的地方。
琪琪格的手从膝盖上挪开，按在了车窗玻璃上。
“到了。”
她的声音很轻，轻得像风吹过草尖。
李山河扭头看了她一眼，没接话。
琪琪格的眼眶红了，嘴唇咬着，咬了好几下才松开，声音抖得不像话。
“我闻到了，你闻到没有，这个味道，就是这个味道。”
“啥味道。”
“草原的味道，跟别的地方不一样，干草味里头带着一股子奶味儿，还有马粪味儿。”
李山河使劲吸了吸鼻子。
“我咋闻着就是土味儿。”
“你鼻子不好使。”
琪琪格用手背擦了一下眼睛，声音慢慢稳下来了，但手还是按在玻璃上没收回去，像是怕一松手这片草原就跑了似的。
伏尔加在草原上开得费劲，柏油路在出海拉尔没多远就断了，剩下的全是被牛车和马蹄踩出来的土辙印。
车轮子陷进软泥里打了两回滑，李山河把档位压到最低，顺着辙印一点一点往前蹭。
后面的拖拉机倒是不怕这种路，突突突地跟得稳当，三头驯鹿更是走得四平八稳，红绸子在草原的风里飘得老远。
“你家营地还有多远。”
“翻过前面那道梁子就到了，看见没有，那个圆圆的土包，过了土包再往西走一刻钟。”
“一刻钟是骑马的一刻钟还是开车的一刻钟。”
“骑马的。”
“那开车得半个钟头。”
琪琪格没搭理他，整个人往前探着身子，两只眼睛盯着前方的地平线不眨。
伏尔加爬上那道缓坡，刚翻过梁子，琪琪格忽然抓住李山河的胳膊。
“你看。”
远处的草原洼地里，七八顶白色的蒙古包散落在一条小河弯子旁边，羊群像白点子一样撒在河两岸的草甸上，炊烟从蒙古包的天窗里冒出来，细细的一缕，被风一吹就散了。
琪琪格的眼泪终于没忍住，啪嗒啪嗒往下掉。
她用两只手捂住脸，肩膀一耸一耸的，哭得说不出话来。
李山河把车速再放慢了些，腾出一只手拍了拍她的后背。
“别哭了，到家了还哭，你阿妈看见不得骂我。”
“我没哭。”
琪琪格的声音从手心里闷闷地传出来，带着鼻音和哭腔。
“我就是，快两年没回来了，我想我阿妈了。”
“知道，所以带你回来了嘛。”
琪琪格擦了一把脸，从兜里翻出张宝宝给的手绢擤了擤鼻涕，又拿出窗户边的小镜子照了照。
“我脸肿了没有。”
“没肿，好看着呢。”
“你说实话。”
“实话就是眼圈有点红，不过你阿妈肯定理解。”
琪琪格瞪了他一眼，把手绢叠好塞回兜里，深吸了一口气，把腰板挺直了。
车子还没开到营地跟前，远处就窜出来几匹马。
马背上骑着三四个年轻牧民，穿着蒙古袍子扎着腰带，一个个骑得飞快，马蹄子溅起的泥点子飞得老高。
领头的是个二十出头的精壮小伙子，脸膛黑红，骑着一匹枣红马，远远地就扯开嗓子喊了一句蒙古语。
琪琪格摇下车窗探出半个脑袋，用蒙古语回了一嗓子。
那几个年轻人一听琪琪格的声音，齐刷刷嗷了一声，兴奋得跟过年似的，骑着马围着伏尔加转了一圈。
领头那小伙子凑到车窗边，弯下腰往里瞅了一眼李山河，咧嘴笑了，冲着琪琪格叽里咕噜说了一串。
“他说啥。”
“我堂哥巴特尔，他说你长得比他想的白。”
“这是夸我还是损我。”
“草原上黑才是好看，白是没晒过太阳的意思。”
“那你告诉他我能一枪打掉树梢上的松鼠耳朵，白不白的不重要。”
琪琪格翻译过去，巴特尔愣了一下，随即哈哈大笑，冲李山河竖了个大拇指。
几个堂兄弟骑着马在前面开路，一边跑一边回头张望后面的拖拉机和驯鹿，嘴里不停地惊叹。
巴特尔骑马折回来，凑到车窗边问琪琪格。
“后面那三个是啥，鹿？角咋那么大，还绑着红布条子。”
“驯鹿，大兴安岭那边的，我家男人带来当见面礼的。”
巴特尔勒住马往后看了好一阵，用蒙古语嘟囔了一句。
“他说啥。”
“他说他活了二十三年没见过这么怪的牲口，比他家最壮的牛还精神。”
车队慢慢靠近了营地，蒙古包前面已经站了一堆人。
男女老少十来口子，全都伸着脖子往这边看。
有个穿着蒙古袍子的妇女从人群里走出来，站到了最前头。
五十多岁的年纪，身板结实，腰带扎得紧紧的，头发在脑后盘了一个髻，脸上的皱纹密但精神头十足，一双眼睛亮得出奇。
琪琪格一看见她，整个人的气都散了。
“阿妈。”
车还没停稳，琪琪格就推开车门跳了下去。
李山河在后面喊了一声小心，没来得及拉住她。
琪琪格跑了几步，冲到那妇女面前一把扑进了她怀里。
老太太也不说话，两条胳膊紧紧箍住琪琪格的肩膀，把脸埋在女儿的头发里，身子微微发抖。
两个人就这么站在草原上，抱着，风把她们的衣角吹得猎猎响。
边上围着的男男女女谁都没吱声，有几个上了年纪的妇女跟着抹眼泪。
李山河把车熄了火，下了车站在原地，手插在兜里没过去。
这种时候他知道自己不该上前凑，就在旁边看着。
巴特尔翻身下马走到李山河跟前，用不太利索的汉话说了一句。
“你就是琪琪格她男人。”
“对，我叫李山河。”
巴特尔上下打量了他几眼，拍了拍他的胳膊，又捏了捏。
“有劲儿没有。”
“凑合。”
“能摔跤不。”
“摔不过你们草原人，但你要是跟我比打枪，你得叫我师父。”
巴特尔又笑了，笑起来跟琪琪格有几分像，都是露出一口白牙不遮不挡的。
“晚上喝酒，我灌你。”
“来吧，谁先倒谁是孙子。”
巴特尔听完拍了李山河后背一巴掌，转身去招呼其他人卸拖拉机上的东西了。
琪琪格母女俩抱了好一阵才松开，老太太捧着琪琪格的脸左看右看，嘴里念叨着蒙古语，一会儿摸摸脸颊一会儿捋捋头发。
末了，老太太低下头看了一眼琪琪格的肚子，伸手轻轻按了按。
琪琪格点了点头，抓着阿妈的手放在自己小腹上。
“三个多月了。”
老太太的眼泪又下来了，嘴里念了一串话，声调又急又快。
琪琪格回头朝李山河招了招手。
“过来，我阿妈让你过来。”
李山河走过去，规规矩矩站在老太太面前。
老太太松开琪琪格，仰头看着李山河，两只眼睛把他从头到脚扫了一遍。
那眼神锐利得很，跟猎鹰盯猎物差不多。
李山河没躲，站直了让她看。
老太太看完了，点了点头，伸出一只手在李山河肩膀上重重拍了一下。
啪的一声，拍得挺响。
然后用蒙古语说了一句话。
“她说啥。”
琪琪格笑了一声。
“她说你比她想的高，肩膀也够宽，看着能扛事儿。”
“就这个。”
“她还说让你今晚上别装，能喝多少喝多少，草原上的女婿不能是软蛋。”
李山河冲老太太咧嘴笑了。
“告诉阿妈，我这辈子别的本事没有，喝酒还没输过。”