男人临死前最著名的一句话或许是：“总归是要死的，不要害怕，勇敢向前看。”
而这句话，恰好是当斯特拉学院的校长，艾特曼·艾特温，将那个凝聚了尖端炼金魔工学与空间秘法的“亚空间口袋”原型，以近乎暴力、直接的方式，刻印在我灵魂表层时，我因无法形容的剧痛而意识模糊、脑海中闪过的、不知是自我安慰还是嘲讽的念头。
从结果来看，我并没有像那句话预示的那样“死去”。
但过程，确实痛得仿佛已经死过千百回。
“咳……咳咳……”
当艾特曼那只看似苍老、却蕴含着恐怖力量的手掌，带着最后一丝残留的、令空间微微震颤的银色辉光，从我冷汗浸透的脊背上移开时，我如同一条脱水的鱼，瘫在冰冷的石台上，只剩下不受控制的痉挛和嘶哑的咳嗽。
胸口仿佛被掏开了一个大洞，又塞进了烧红的烙铁，每一次心跳都牵扯着源自灵魂深处的、尖锐的灼痛与虚无感。
[提示：你的灵魂已成功刻印特殊魔法造物‘亚空间口袋（临时）’。]
一行淡蓝色的文字在视野边缘闪烁，伴随着的是一种难以言喻的、仿佛多出了一个“器官”般的怪异感觉。
那感觉并非位于肉体某处，而是更深层，介于意识与存在的夹缝中，一个微小的、稳定的、与我紧密相连的“点”。
我艰难地集中精神，“看”向那个新生的“口袋”：
一
[名称：亚空间口袋（临时）]
[等级：Lv.1（可成长）]
[品质：独特（炼金魔工学/空间魔法复合造物）]
[状态：已绑定，灵魂链接稳固]
[描述：依托‘念力容器’与复合空间符文，于使用者灵魂表层开辟的微型维度存储点。无视常规物理负重，存取依赖意念，高度隐蔽。]
[当前属性：]
-最大承重：约120 kg
-最大容积：约12立方米（不规则物品兼容性降低）
-存取延迟：极低（取决于使用者意念强度与专注度）
-关键词/动作绑定：未设置（可设定特定词汇、手势或意念模式，加速存取流程）
一
储物空间……终于得到了。
想到以后无需再背着那个略显臃肿的空间扩展背包，战斗和行动能更加轻便灵活，甚至在许多特殊场合也能随时取用物品……一股混合着成就感和解脱的暖流，稍稍冲淡了肉体的痛苦，让我几乎要热泪盈眶……或者，那只是因为胸口依旧残留着如同被巨象践踏过的、持续不断的闷痛。
“呃……呃……”
“虽然过程痛苦，但适应期不会太长，痛感会逐渐缓解。”
艾特曼校长的声音在身侧响起，比起平时的温和，此刻也带着一丝不易察觉的疲惫。
他拿起一块洁白的丝绸手帕，擦了擦额角并不存在的汗水，语气恢复了平日的从容，“我会通知你的班导，特批你明天全天的课程豁免。不过，如果因为休息而跟不上学期初的进度……后果可得你自己承担了。能接受吗？”
我瘫在石台上，连转动脖子都费力，只能拼命地、用尽全身残余的力气，上下晃动脑袋，幅度大得像是磕头。
虽然疼得灵魂出窍，但既然校长亲自开口给假，哪有学生会傻到拒绝？这简直是痛苦换来的、梦寐以求的福利。
我挣扎着，用手肘支撑起仿佛不属于自己的身体，试图从冰冷的石台上坐起来。
艾特曼见状，伸出手似乎想搀扶，但我看着他同样因刚才的仪式而消耗不小、脸色微微发白的样子，礼貌而坚定地、用眼神和细微的摇头拒绝了。
这点残存的自尊，让我不想接受这位刚刚为我承受了巨大风险、施展秘法的长辈的搀扶。
最终，我依靠自己颤抖的手臂，勉强在石台边缘坐稳，感觉全身的骨头都像被拆开重组过。
“白流雪同学。”
艾特曼将手帕收好，灰色的眼眸深邃地看着我，那目光仿佛能穿透我虚弱的表象，直视灵魂深处刚刚被打下的烙印。
“…是。”
我嘶哑地应道。
“如果是普通学生……不，即使是大部分所谓的天才学员，”他缓缓说道，每一个字都带着沉甸甸的分量，“在刚才的过程中，灵魂就已经崩溃，或者永久性损伤了。”
“……”
我沉默了，我当然知道，这不是肌肉拉伤或骨折那种层面的痛苦。
这是直接作用于精神本质、灵魂结构的暴力“铭刻”。
无关意志力是否坚定，无关魔法护盾有多厚实，灵魂的强度与韧性才是关键。
普通的魔法师，哪怕是中阶法师，贸然尝试的结果，非死即疯。
“即使是初步踏入高阶（七阶）领域的法师，承受这种痛苦也极为艰难，失败率不低。”
艾特曼的目光变得更加锐利，仿佛在重新评估我，“我年轻时，刚晋升八阶不久，也曾请一位擅长灵魂魔法的大师协助，尝试过类似但更温和的‘灵魂附魔’……那份痛苦，至今记忆犹新。而你……”
他灰眸微微眯起，顿了顿，里面闪烁着复杂难明的光芒：“虽然看起来后遗症严重，几乎虚脱，但你的精神力……或者说，灵魂的‘韧性’与‘恢复速度’，强得超乎寻常。竟然能在仪式结束后这么短的时间内，靠自己的力量坐起来……”
“……嗯，是、是的。”
我大脑飞速运转，思考着该如何解释。
是因为“女巫水晶球”试炼对意志力的锤炼？
还是多次“神月祝福”对灵魂潜移默化的加固？
或是“系统”带来的某种隐藏加成？似乎都有，但又难以清晰界定。
正当我犹豫时，艾特曼却先一步开口，替我下了结论：“我知道。”
他的语气带着一种了然，却又似乎蕴含着更深的困惑，“你……不是‘普通’的学生。也许，在我所见过的、所有的‘特殊’存在之中，你也是……最为特别的那个。”
“什么？这……不太可能吧？”我下意识地否认。
即使我再特殊，有再多秘密，也不可能超越站在凡人顶点的九阶大法师，更遑论与那些真正触及世界根源的传说存在相比。
那是天赋、机遇、时间累积共同造就的、遥不可及的领域。
“我不是在比较力量层级。”
艾特曼摇了摇头，目光投向校长室高阔的、仿佛蕴含着星图的穹顶，声音里带上了一丝缥缈，“在这个世界上，无论是掌握了毁天灭地力量的九阶法师，还是领悟了部分世界真理的贤者，或是通过炼金术得以长生的古老者，甚至……是那些执掌部分世界法则的‘十二神月’……从某种意义上说，他们都不算‘特别’。”
他收回目光，重新看向我，灰眸中倒映着我苍白而困惑的脸：“因为他们，无论强大与否，古老与否，都依然在‘命运的齿轮’之中，按照某种既定的、或清晰或模糊的轨迹运转、挣扎、或试图超脱。”
命运的齿轮？
这个词让我心头莫名一跳。
它不在“棕耳鸭眼镜”那近乎百科全书的词库中，听起来更像是艾特曼·艾特温基于其漫长生命与高深境界，自行领悟或定义的某种概念。
一种奇异的、混合着本能排斥与隐隐不安的“违和感”，悄然爬过我的脊椎。
“你不一样。”
艾特曼的声音很轻，却字字清晰，仿佛在陈述一个他刚刚确认的真理，“我感觉……你似乎，可以走在一条‘不同’的路上。一条……或许能稍微偏离，甚至……扰动那‘齿轮’的路径。”
九阶大法师口中的“不同的路”……究竟意味着什么？是超越凡俗的进化之道？还是对抗某种既定命运的可能性？他的话如同迷雾中的灯塔，指明了方向，却让我对前方的海域更加感到深不可测。
艾特曼·艾特温，在原作游戏中，是曾与堪称世界最终BOSS之一的“黑魔王”正面交锋而不落下风的传奇人物。
他的眼力和判断，不容轻视。
既然他说我“特别”，我或许……真的该认真对待这个评价背后可能蕴含的意义。
“白流雪，”艾特曼的神情再次变得严肃，之前那温和长者的气质消失无踪，取而代之的是一种属于顶尖强者、洞察世事的深沉与凝重。
他看着我，似乎在斟酌词句，最终，小心翼翼地开口：“我想问你一个问题。如果……世界末日真的来临……”
然而，话刚说到一半，他却突兀地停住了，摇了摇头，脸上露出一丝混合着无奈和自嘲的苦笑，那笑容在此刻略显尴尬。
“……嗯，果然还是不行。这个问题……现在问，或许太早，也或许……毫无意义。”
他仿佛自言自语般低语，随即转移了话题，语气重新变得温和，“你现在感觉怎么样？身体状况还很糟糕吧？”
即便有“莲红春三月的祝福”带来的卓越情绪控制力，我此刻的表情管理也几乎失效，脸上恐怕写满了疲惫、痛苦与未消散的惊疑。
“以后……有机会再说吧。”
艾特曼最终如此说道，像是为自己突兀的问题和中断找了个台阶。
“你应该累坏了，小心点回去休息吧。我会提前告知你的班导，明天的课程安排你无需担心，好好恢复。”
他摆了摆手，示意我可以离开了。
“好的，谢谢校长。”
我再次艰难地点头，用手撑住石台边缘，一点一点地挪下地，感觉双腿软得像面条。
咔哒。
校长室那扇厚重的木门在身后关上，将室内那种凝重而充满秘密的气息隔绝。
一直紧绷的神经骤然松弛，随之而来的是排山倒海般的疲惫与更清晰的疼痛。
我背靠着冰凉的门板，缓缓滑坐到地上，双手死死捂住仿佛仍在灼烧的胸口，额头顶着膝盖。
“呃……”
好痛。痛得想死。
但这痛苦也明确地提醒着我，那个全新的、连接着我灵魂的“亚空间口袋”，已经真实存在了。
休息了好一会儿，我才重新积蓄起一点力气，扶着墙壁，一步一挪，如同重伤员般，艰难地朝着S班宿舍楼的方向“蹭”回去。
反正明天可以合法地翘课，回去蒙头大睡一整天，似乎是个不错的主意。
在斯特拉这样的顶尖魔法学院，一两个学生因伤因病提前离开课堂，实在是司空见惯的事情。
尤其是“魔法战士学员”们，在积累实战经验的各类实习、野外训练中，受伤挂彩简直是家常便饭。
因此，偶尔有人缺课，大家通常认为“大概又是在哪里特训受伤了”，并不会特别在意。
然而，当“白流雪”这个名字，与“开学不到一周就连续三天不见人影”联系在一起时，情况就有些不同了。
毕竟，第二学期才刚开始，目前大多还停留在理论复习和课程介绍阶段，高强度的实战实习尚未全面展开。
这个时候“受伤”或“生病”，难免引人遐想。
“他怎么了？”
“我听说是暑假去海边度假，乱吃生鱼片导致严重的食物中毒了！”
“看吧，早就说夏天不能贪嘴吃生鲜！”
“胡说什么呢，我听到的版本是得了重感冒，高烧不退！”
由于无人知晓确切内情，各种猜测和小道消息如同雨后春笋般冒出来，在学生们交头接耳间迅速传播、发酵、变形，衍生出无数个或离奇或夸张的版本。
而白流雪作为一年级就屡次搞出“大新闻”、实力成谜的风云人物，许多学生更愿意相信一些更具“传奇色彩”的解释。
于是，“他肯定是又偷偷溜出去单挑黑魔人巢穴受重伤了”这种毫无根据却颇受欢迎的谣言，也开始悄然流传。
“他……生病了？”
“咚！咚！咚！”
富有节奏的拍球声在室内体育馆回荡。
“吱……”
球鞋与光滑木地板摩擦发出尖锐的声响。
在宽敞明亮的篮球场上，穿着一身深蓝色运动短衫短裤、将黑色长发高高束成利落马尾的普蕾茵，正和几个同样穿着运动服的男生进行着三对三的街头式篮球对抗。
她动作敏捷，步伐灵动，虽然身高不占优势，但出色的预判和精准的传球，屡屡撕开对手的防线。
“怎么了？”一个传球间隙，同队的男生随口问道。
“你不是他‘前女友’吗？不关心一下？”
另一个男生挤眉弄眼地调侃，引来一阵低笑。
“说什么呢。”
普蕾茵轻笑一声，脸上看不出什么特别的情绪。
她一个灵巧的背后运球晃开防守，在三分线外一步骤然急停、起跳、出手，动作流畅得如同舞蹈。
“唰！”
篮球划出一道优美的弧线，空心入网。
“哦哦！好球！不愧是普蕾茵！”
“少来，别大惊小怪的，烦死了。”
“不服气？有本事在足球、棒球、网球、乒乓球……任何项目上赢过我啊？篮球嘛，勉强让给你了。”
“…靠。”
普蕾茵一边用熟练的垃圾话回敬朋友，一边小跑着回到场边的长椅。
她拿起搭在椅背上的白色毛巾，随意地擦了擦额头和脖颈的汗水，然后将其松松地挂在脖子上，抓起一瓶运动饮料，仰头灌了几大口，冰凉的液体滑过喉咙，带来些许畅快感。
就在这时，她感觉到有人靠近。
“…你好。”声音轻柔，带着一丝犹豫。
“嗯？”
普蕾茵转过头，看到阿伊杰正站在长椅旁。
她罕见地没有穿着那身标志性的、带有摩尔夫家族冰晶纹饰的精致常服，而是换上了一套简约的深蓝色运动服，冰蓝色的长发为了方便，在脑后扎成了一个清爽的高马尾。
这身打扮让她少了几分平日的清冷疏离，多了些属于这个年纪的活力，只是眉眼间那抹挥之不去的淡淡忧郁，以及此刻略显局促的神情，让她看起来依旧有些“格格不入”。
“阿伊杰小姐？真难得，你不是……不太喜欢‘运动’吗？”
普蕾茵记得阿伊杰虽然坚持基础体能训练，但对篮球、足球这类团体竞技项目向来兴致缺乏。
“我只是……想转换一下心情，试着……玩玩球。”
阿伊杰低声解释，冰蓝色的眼眸不自觉地飘向体育馆入口的方向，又很快收回。
“嗯，你肯定一学就会。”
普蕾茵毫不怀疑。
阿伊杰的特性[全能天才]意味着她几乎在任何领域，只要稍加练习就能达到专业水准。
当然，比起拥有[传说中的旋风投篮]这种离谱特性的马游星，可能还是差了点意思。
“你看起来……有点烦恼？”
普蕾茵拿起毛巾擦了擦后颈，看似随意地问道，“虽然我大概能猜到原因。”
白流雪“生病”了。
这件事本身就让不少人心里犯嘀咕。
说实话，普蕾茵自己也一直隐隐有些在意，但她努力表现得“无所谓”，仿佛先表现出担心，就会在某些无形的“较量”中落了下风。
“我听说，他虽然‘病’着，但吃饭时间还是会像幽灵一样慢慢‘飘’出来。应该不是什么要命的大病。”
她转述着不知从哪里听来的、带有夸张色彩的“目击报告”。
据说有人看到白流雪在午餐或晚餐时间，会戴着兜帽、脸色苍白、脚步虚浮地出现在食堂，默默地吃点东西，然后又“飘”回宿舍，活像一具会吃饭的行尸。
“虽然这么说……”
阿伊杰的担忧，其实并不仅仅源于白流雪生病这件事本身。
“他……为什么会生病呢？”她轻声问，冰蓝色的眼眸里是真切的困惑。
“嗯？”
普蕾茵一愣，她从未深究过原因，这个问题完全出乎她的意料。
“谁知道呢？有必要知道吗？”她反问，将毛巾甩到肩上。
“也许……有？”阿伊杰的语气不太确定。
仔细一想，确实有点奇怪。
白流雪那家伙，给人的感觉比经过矮人千锤百炼的合金还要坚韧，认识以来似乎从未见过他流露出一丝一毫的“虚弱”。
可突然间，他就毫无征兆地倒下，连续三天不见踪影。
而且，据说他的“病假”是校长艾特曼·艾特温亲自特批的，这显然意味着事情并不简单。
“他不会那么容易死的。”
普蕾茵非常干脆、甚至带着点笃定地说道，仿佛在陈述一个物理定律。
她所认识的白流雪，拥有堪比蟑螂的恐怖生存能力。
他能逆转局部时间，能从空间裂缝里爬回来，能跟传说中的神月存在扯上关系……根本无法想象他会因为一场“小病”而倒下。
“如果实在担心，就自己亲眼去看看呗。”
普蕾茵站起身，拍了拍运动短裤上并不存在的灰尘，准备重新上场。
“我已经去过了……”
阿伊杰的声音低了下去，带着一丝不易察觉的失落，“他说……他没事。”
“那不就没事了？”
普蕾茵耸耸肩，转身走向球场，背对着阿伊杰挥了挥手，“我看他很快就能恢复，然后像平时那样活蹦乱跳，继续惹是生非了。”
“……应该是吧？”
普蕾茵笃定的语气，似乎让阿伊杰稍稍安心了一些，冰蓝色的眼眸中终于漾开一丝极淡的、真实的微笑。
“嗯，所以别瞎操心，做好你自己的事就行。”
普蕾茵最后丢下一句，重新投入了篮球的喧闹中。
然后……
那天深夜，万籁俱寂。
“唉……”
不知为何，白天对阿伊杰说得轻松，自己心里却总像有根刺，无法彻底忽视的普蕾茵，在宿舍床上辗转反侧许久后，最终还是悄无声息地溜了下来。
她换上一身深色的便服，像只灵巧的黑猫，避开走廊里微弱的魔法照明和可能的巡夜人员，偷偷潜入了男生宿舍的区域。
学院并未完全禁止男女宿舍的往来，但若是在这种时间，女生被舍管老师发现在男生宿舍区内“游荡”，后果可绝不仅仅是扣学分那么简单，搞不好会面临严肃处分甚至更麻烦的审查。
这简直可以说是在拿自己的学业前途冒险。
“我的小命啊……”
普蕾茵一边在心里哀叹，一边凭借对地形的熟悉和灵活的身手，在阴影中快速移动。
幸运的是，白流雪住在S班的专属宿舍楼，这里本就人少，到了深夜更是寂静如同墓园。
只要悄悄见到他，把东西放下，再说两句话，然后神不知鬼不觉地溜回去，应该问题不大。
她是这样计划的。
“……普蕾茵？”
“呃啊！”
直到她在通往白流雪房间的最后一条走廊拐角，差点与一个同样在深夜“散步”的身影撞个满怀。
是风寒朗。
这位总是带着温和书卷气、仿佛对一切都保持着理性观察的S班同学，此刻正穿着一身简单的灰色运动服，手里还拿着一本厚厚的、似乎是与星象学相关的古籍，有些惊讶地看着她。
“喂，吓我一跳……”
普蕾茵抚着胸口，压低声音，“这个时间，你在这里乱晃什么？”
“这句话……应该我问你才对吧？”
风寒朗推了推鼻梁上并不存在的眼镜（习惯性动作），目光在普蕾茵身上扫过，语气带着探究，“这里是男生宿舍区。你……是有什么事才来的吗？”
“啊，嗯。就是……有点事。”
普蕾茵下意识想含糊过去，但又觉得这样显得更加可疑和尴尬，索性心一横，直接说了出来，“我是来看白流雪的。”
“是吗？”
风寒朗的表情没什么变化，只是点了点头。
“唉，听说他病得挺重。今天吃饭的时候也没见他出来，我……带了点粥过来。”
她扬了扬手中一个不起眼的、印着便利店标志的纸袋。
“看来……似乎没这个必要了。”
风寒朗微微侧身，示意她看向白流雪宿舍的门口。
那里，零星地放着几个包装精致的小盒子、几个信封，甚至还有一小束带着露水的、不知名的白色野花。
显然是其他同样“关心”他的同学（尤其是女生）悄悄送来的慰问品。
“你以为那些花里胡哨的东西能比得上？”
普蕾茵撇撇嘴，莫名升起一股好胜心，“重要的是心意！而且这是我‘亲手’买的，白流雪那家伙，总不可能连这个都拒绝吧？”
说完，她不再理会风寒朗，径直朝着白流雪的宿舍门走去。
没有用力捶门，只是伸出手指，用指关节轻轻地、有节奏地叩了三下。
“大叔，开门。本大小姐来看你了。”
门内一片寂静，毫无反应。
风寒朗犹豫了一下，低声提醒：“门……恐怕不会开的。到目前为止，他似乎没给任何人开过门，东西都是放在门口。”
然而，他话音刚落……
“咔。”
一声轻响，宿舍门从里面被拉开了一条缝隙。
一张写满了疲惫、脸色苍白、眼神涣散的脸，从门后探了出来，正是白流雪。
普蕾茵眼睛一亮，抓住这瞬间的机会，不等白流雪完全反应过来，猛地一侧身，像条滑溜的泥鳅般从他手臂和门框的缝隙里挤了进去，同时顺手一带……
“砰！”
宿舍门在她身后轻轻关上了。
“……”
普蕾茵消失后，S班男生宿舍这条本就安静的走廊，陷入了更深沉的寂静。
风寒朗站在原地，目光久久地凝视着那扇已然紧闭的、属于白流雪的宿舍门。
片刻后，他无声地叹了口气，将手中的古籍抱紧了些，转身，沿着来时的走廊，缓步离去。
原本计划趁着夜深人静，在月光下散步思考一些问题的……现在看来，今晚注定要成为一个思绪纷扰、难以平静的夜晚了。