武英殿偏殿，地砖透着彻骨寒意。
朱高燧死死拽着范统的蟒袍袖口，大有一副不给火器就不撒手的无赖架势。
范统单手护住腰间的钱袋，另一只手把铁算盘敲得震天响。“赵王殿下，亲兄弟明算账。两百门真理三号改进型重炮，加上三万发开花弹，抹个零头，算你七百五十万两。你就是把我这身膘熬了卖油，我也垫不起。”
朱高燧转头看向御案后方的朱棣：“爹！你看小姨夫！”
朱棣翻阅奏折，头都没抬：“国库的钱要造新船，打安南。你买炮，自己想辙。”
朱高燧急得抓耳挠腮。新大陆遍地黄金，老五老十七运回来的金山银海他全看在眼里。没有重火器开路，过去就是给红毛鬼送菜。
“殿下若真缺钱，老衲倒有一计。”姚广孝手捻佛珠，开口搭腔。
朱高燧眼睛放光：“大师快讲！”
“借贷。”姚广孝指了指范统，“殿下以新大陆未来三年封地的七成矿产收益为抵押，立下字据，盖上王印。从镇国公这里借款买军械。”
范统极具默契地接茬，胖手一摊：“九出十三归。利息按月算。”
朱高燧跳脚大骂：“你抢钱啊！九出十三归，我还干个屁！”
“那殿下就在这皇宫里数一辈子地砖。”范统慢条斯理端起茶盏，吹开浮沫。
朱高燧牙关紧咬，腮帮子高高鼓起。他夺过太监递来的毛笔，在姚广孝草拟的契约上按实手印，砸下赵王金印。“老子签！等我到了新大陆，把红毛鬼的底裤全扒下来抵债！”
范统收妥契约，满脸肥肉挤成一团：“爽快！两百门重炮，五千义乌水手，外加三百名恶魔新军随行，还有一批新培育的坐骑战兽，出航前去龙江码头提货。”
交易落锤。
偏殿重归寂静。
所有人的目光齐聚那道跪伏于地的灰色身影。
徐辉祖。
从进殿到现在，他一动未动。额头贴着青砖，呼吸极轻。
朱棣扔下朱砂笔，绕过御案，拾级而下。龙靴停在徐辉祖前方半尺。
“朕知道你心死了。”朱棣声音沉闷，在空旷大殿内回荡。
徐辉祖一言不发。
“靖难那笔烂账，朕不想再提。你守你的建文，朕坐朕的江山。”朱棣右手按在腰间玉带上，“但你徐辉祖，除了是建文的臣，更是大明的将，是我妻子徐妙云的大哥，我岳父的嫡子。妙云不忍你就此沉沦，在国公府憋屈至死。”
地上的灰色身影依旧僵硬。
“海外那片大陆，比大明还要广阔。过去的藩王都杀疯了。朝廷需要一把刀去镇场子。这把刀，得硬，得狠，得不怕死。”朱棣弯下腰，盯着徐辉祖花白的乱发。
“朕的儿子要去。他是你的亲外甥，你能护他周全吗？”朱棣解下腰间的天子剑，重重拍在徐辉祖背上，“朕给你兵权。去新大陆杀红毛鬼，死在冲锋的路上，死在两军阵前。马革裹尸，才是徐公长子该有的魄力。烂在后院柴房，你对得起徐达的威名？”
字字诛心。
徐辉祖干枯的手指抽动两下。指甲在青砖上划出刺耳摩擦声。
他抬起头。浑浊老眼直视当朝天子。
“罪臣……”徐辉祖喉咙里挤出沙哑破败的声音，“领旨。谢恩。”
他双手接住天子剑，叩首，起身，转身向殿外走去。灰布麻衣下，弯曲两年的脊背一点点挺直。步伐生风。
朱高燧看着徐辉祖的背影，咽了口唾沫。他这个大舅，骨子里的那股杀伐气又活了。
“高燧。”朱棣唤道。
“儿臣在！”朱高燧站直身子。
“去了那边，多听你大舅的。敢胡作非为，朕停了你的火药供给。”
“得嘞！”
……
坤宁宫。
檀香袅袅。徐妙云端坐在凤椅上，眼眶泛红，手边是一串断线的紫檀佛珠，木珠滚落一地。
朱棣干咳两声，迈过门槛。朱高燧缩着脖子跟在后头。
徐妙云目光越过朱棣，直接锁死朱高燧。“你也要出海？”
“娘。”朱高燧硬着头皮上前，“儿子想去。”
徐妙云手掌重重拍在凤案上：“胡闹！新大陆远在万里之外，风暴、海难、毒虫瘴气！更别提那些西洋红毛鬼火器犀利。你大哥二哥在天竺和安南，好歹离得近，有大军照应。你跑去那，谁管你？”
朱高燧挺起胸膛：“娘！大哥二哥早早带兵出征，杀出威名。我也不能怂。我要打下自己的基业。有小姨夫的兵器火炮，大舅的兵法韬略，绝无闪失！”
朱棣在旁边赶紧搭腔：“对对对！我朱棣的儿子不能当孬种。老三，老子看好你，好男儿志在四方……”
“朱老四！”
徐妙云转过头，连名带姓一声怒喝。
大殿内的太监宫女扑通跪倒一片，脑袋贴地。
朱棣的话音戛然而止。
“有你说话的份吗！”徐妙云柳眉倒竖，端庄仪态中透出凌厉杀气，“你就是这么当爹的吗？把亲儿子往那火坑里推！转过去！我不想理你，别逼我动手！”
朱棣搓了搓手，老脸涨红。堂堂永乐大帝，脚尖一转，乖乖面壁站立，盯着墙上的百鸟朝凤图。
朱高燧紧咬嘴唇，拼命憋笑，双肩一耸一耸。
徐妙云叹了气，招手让朱高燧近前。她伸手理了理儿子有些歪斜的衣领。
“娘知道拦不住你。老徐家的血，老朱家的种，生来就是要见血的。”徐妙云语气放缓，透出不容抗拒的决断，“老三，你在这等着。娘去给你求个保障。”
说完，徐妙云起身，带着两名贴身宫女，大步迈出宫门。
朱棣听见脚步声走远，长长舒了口气，转过身来。他擦了把额头的汗，指着朱高燧压低嗓门：“笑！你还笑！老子是为了谁挨骂？”
朱高燧咧开嘴：“爹，我娘这是去哪找保障？”
朱棣没好气地瞪他一眼：“还能去哪？应天府里谁的存货最多，她就去端谁的库房。范胖子这次要大出血了。”
……
镇国公府，后院主卧。
范统脱了鞋，盘腿坐在暖炕上。他把大半个身子凑过去，侧脸紧贴着徐妙锦高高隆起的肚皮，闭着眼听里头的动静。
“霍！这小家伙劲真大，踢了我一脚！”范统直起身子，揉着胖脸，“这折腾劲，随你还是随我？”
徐妙锦靠着软枕，手里捧着一碗颜色诡异的黑紫色浓汤，那是她刚研制出来的“墨鱼炖羊胎盘十全大补汤”。她用白瓷勺搅和着汤水，一脸自豪。
“当然随我啦。等他出生，我天天给他做好吃的，保准养得白白胖胖！”徐妙锦舀起一勺，递到范统嘴边，“你先尝尝，提神的！”
范统盯着那勺散发着腥膻与怪异药味的黑色液体，喉结艰难滚动。
“媳妇，我刚在宫里谈了笔几百万两的大买卖，气血足得很，不用补。”范统战术后仰，试图拉开距离。
“喝！”徐妙锦眼睛一瞪，勺子往前递。
范统正要硬着头皮赴死，府院外传进一声高亢的通报。
“皇后娘娘驾到——！”
范统如蒙大赦，翻身跳下暖炕，踩进靴子里。“媳妇你歇着！我去接驾！”
他甩开两条短粗的胖腿，一阵风冲出后院。
前厅，徐妙云没有摆皇后的仪仗，只带了两个宫女，端端正正坐在黄花梨太师椅上。茶都没动。
范统跑进门，拱手行礼：“微臣参见皇后娘娘。不知娘娘深夜出宫，有何懿旨？”
徐妙云目光平静，上下打量范统两眼。
“别跟本宫在这打官腔。”徐妙云单刀直入，“高燧要去新大陆。那是九死一生的地方。皇上只管让他去拼命，我这个当娘的不能干看着。”
范统眼皮一跳，心中警铃大作。
“娘娘，微臣已经把两百门重炮、水手、新军都批给赵王殿下了。那是砸锅卖铁凑出来的家底。”范统开始叫苦，“臣对殿下那是掏心掏肺啊。”
徐妙云不接他的话茬，就转了个头，眼睛就红了。
“妹夫，老大老二好歹都在大明周围，可老三要去的可是外海，算我求你了。”徐妙云站起身，走到范统面前，语气微微颤抖。
“我要你的药剂，给老三一个保障。”徐妙云报出条件。
范统一脸为难，他的饭兜里药剂存货还是不少的，白给又不是他的性格
本能的说道“这个药剂，您也知道这真的没什么存货，就那么多，这给赵王，真的”
徐妙云，不接话，另起话头
“妙锦快生了吧？”
“是，稳婆说就这十天半个月的事。”范统没反应过来。
“挺好。”徐妙云点点头，“我这当大姐的，明天搬来镇国公府住几天，亲自照料妙锦的饮食起居。她从小爱捣鼓吃食，我这做姐姐的，最懂她的手艺。我们姐妹俩天天熬汤给你喝。”
范统想起徐妙锦手里那碗黑紫色的浓汤，再想想徐妙云那不怒自威的脸配上端汤的动作。
双重打击。
“别别！”范统双手一拍大腿，声音洪亮，“有！还有一瓶！保证赵王殿下在新大陆横着走！”
徐妙云满意地点头，重新坐回太师椅。
“除了这些，还有一件事。”徐妙云抿了一口冷茶，“徐辉祖也去。他那身子骨在柴房熬坏了。你出点好药，给他调理回来。他若有失，唯你是问。”
“大舅哥的事，包在微臣身上。”范统抹去额头虚汗，“臣让下人把最好的虎骨酒和千年老参全送去魏国公府。”
徐妙云站起身，理了理常服衣摆。
“钱，从朱老四的私库里扣，明天给你送来，不会让你吃亏的。”徐妙云留下最后一句话，带着宫女扬长而去。
范统站在大厅里，听着外头马车远去的轱辘声，一脸的坏笑。
“皇爷的私库……不就是朱老四的私房吗？这是又被抄了？可怜那！都是我的了”范统眯起眼睛，奸商本色再次占据高地。新大陆的局，越来越有搞头了。