朱棣转过头，看着自己的妻子，手指一下一下敲击着桌面。
“收官？”朱棣站起身，走到坤舆万国全图前，手指点在新大陆的版图上，沿海岸线划过，“大明的根基在京师，在范统造的火炮里，在朕的刀里。他们占的地再大，没有朝廷给的火药和补给，就是没牙的狗。天下财富源源不断往应天送，这盘棋，一直都在朕手里。”
徐妙云低头，看着朱棣投射于地面的影子。
“既然朝廷要牢牢把控大局，总不能全靠弹药卡脖子。”徐妙云声调平稳，语速不急不缓，“宗室在外圈地，长此以往容易尾大不掉。李景隆在满剌加卡着咽喉，那也是外臣。新大陆那边，需要一把能压得住阵脚的刀，插在他们中间。”
朱棣停止敲击桌面，回身看着徐妙云。
“你想让你大哥出海。”朱棣点破她的心思。
徐辉祖，魏国公。靖难之役时，建文帝杀了徐增寿，徐辉祖作为建文臣子，眼睁睁看着亲弟弟死在面前。事后拒迎朱棣，被圈禁在府邸。这个名字，在宫里一直是禁忌。
徐妙云直视朱棣，没有退避。
“增寿死的时候，血溅在大哥的衣服上。”徐妙云口齿清晰，“他保不住弟弟，也守不住旧主。这两年，他把自己关在魏国公府的柴房里，形同枯木。皇上，他是个将才，就这么废在院子里，不值。”
大殿内落针可闻。
“他那身硬骨头，还没软。”朱棣走回椅子旁坐下。
“心死了，骨头软硬又有何用？”徐妙云维持着端庄的仪态，直言不讳，“大明如今在海外开疆。那地方够大，装得下他的死志。让他去打红毛鬼，死在战场上，好过窝囊病死。他去新大陆，名为开拓，实为朝廷的钉子。”
朱棣不语。他拔出桌上的天子剑，走到地图前，抬臂挥落。剑锋穿透羊皮纸，将美洲大陆钉在木板上。
“他可以吗？他还能带兵吗？传范统，姚广孝，徐辉祖来吧。”
太监接旨离开。
徐妙云走到朱棣身侧，屈膝敛衽：“多谢。”
朱棣搓了搓手，凑近两步压低嗓门：“嘿嘿！一家人嘛！只不过皇后啊，这月钱能不能多给点？”
徐妙云斜眼瞥他，声音平稳：“皇上，你有那么多私房钱还不够？范胖子的买卖哪个你没分钱？臣妾管理偌大的后宫哪个不花钱？勋贵家的太太走动往来哪个不给点赏赐？皇上，别逼我抄了你的小金库，哼！”
朱棣连连摆手，干咳两声掩饰尴尬：“哪有，哪有，朕马上去更衣，马上去。”转身大步走向偏殿。
夜风吹过应天府长街。秋意深重，树影摇晃。
镇国公府外，范统翻身跨上牛魔王。这头异兽喷着响鼻，蹄子刨着青石板。旁边巷口，姚广孝一身黑色僧袍，坐在一顶青皮小轿里，轿帘掀起一半。
两人碰头。
“老和尚，大半夜叫咱们进宫，什么风向？”范统揉着肚子打了个哈欠，“我这刚清点完账单，困得睁不开眼。”
姚广孝拨弄着念珠，眼皮下垂，不紧不慢回话：“藩王在海外得了暴利，朝廷眼热，也得防着。这节骨眼召见，定是人事安排。”
“老五和老十七把银子拉回来，满朝文武眼睛都红了。”范统砸吧着嘴，算出账来，“我那火炮工坊十二个时辰不熄火，赚的钱还得给朝廷上缴大头。皇上这是要派人去摘桃子，还得找个能镇得住场子的。新大陆那地方，没点真本事，去了连骨头渣子都不剩。”
姚广孝停下手里的念珠：“你造的杀器越多，这天下的乱局就铺得越大。去摘桃子的人，不好挑。”
范统撇嘴，一夹牛腹往前走：“老狐狸，一肚子坏水。”
魏国公府后院。
秋霜结在枯草上。几名太监提着灯笼，踩着满地枯叶停在房门外。风穿过破败的院墙，呜呜作响。
传旨太监推开木门。
里里坐着一个人。靖难之役才短短这么些时间，徐辉祖头发已经白了大半，身形也消瘦了很多。他套着一件破旧的灰布麻衣，双手抱膝，面朝泥墙。
太监传口谕，宣他觐见。
徐辉祖抬起头。太监的传旨，没有在徐辉祖眼中泛起波澜。
他撑着站起身，动作迟缓，拍打掉身上的灰尘，迈开腿往门外走。迈出房门，夜风吹起他花白的乱发。他没有回头看一眼生活了两年的牢笼，径直走向停在府外的马车。
武英殿偏殿。
朱棣换了一身常服，坐在上位。范统和姚广孝分立左右。
朱棣开门见山：“朕打算派徐辉祖去美洲坐镇。”
话音刚落。
范统和姚广孝齐刷刷转头，两人脑袋凑在一起，当着朱棣的面嘀嘀咕咕讨论起来。
“和尚，大舅哥这状态能行？”
“哀莫大于心死。去了也是个空壳，战阵谋略全凭本能。”
“老五和老十七手握重兵，大舅哥现在去，没兵没钱，拿什么压他们？压不住，这步棋就废了。”
“是啊！也怪你这胖子当初打的太狠，打起大舅子一点也不手软，啧啧啧。”
两人交头接耳，旁若无人。
朱棣坐在上面，看着两人私下讨论，伸手敲了敲御案：“哎哎哎！你们两个行了，这里就咱们三个，有必要吗？有什么就说就行！”
范统转回身，站直身子拱手：“皇上，依我看，光是大舅哥怕是不行，我跟和尚的意思，既然朝廷想要在新大陆插一把刀的话，唯有让皇上一脉子嗣前往，加上大舅哥的辅佐，中央扶持，可压服诸王！不过现在的话唯有赵王，还~~~~。”
偏殿侧面，黄花梨屏风后。
徐妙云站在阴影里。听到范统的提议，她呼吸一滞。手指扣住屏风木雕边缘，指甲用力抵在木纹上。
新大陆凶险万分。红毛鬼的火炮，未知的丛林。高燧是她最小的儿子。把赵王丢去那种修罗场，无异于在火堆里滚一圈。
大殿内，范统继续陈述利弊。
“皇上，藩王在外，只认拳头。魏国公，周王和宁王凭什么听他的？只有赵王去，带着皇子身份，代表应天府的中枢皇权，藩王才不敢造次。魏国公在旁辅佐军务，何况，赵王殿下也到了建功立业的年纪，打仗亲兄弟，太子和汉王都历练出来了，赵王去那边见见血，是好事。”
朱棣低头沉思片刻。
“宣赵王。”朱棣抬起头，下达口谕。
屏风后，徐妙云松开手，转身离开。她不能干预军国大事，这是她作为皇后的底线。但作为母亲，她必须去给小儿子备点保命的东西。
夜漏更深。
偏殿大门外传来急促的脚步声。
太监通报后，两道身影联袂跨过高高的门槛。
左侧，魏国公徐辉祖。他没有换朝服，依旧是那件破旧的灰布麻衣。满头白发在殿内烛火照耀下极为扎眼。他走得很慢，每一步都踏得极实，身躯消瘦，却透着宁折不弯的硬骨头气场。
右侧，赵王朱高燧。短短几年时间，他已褪去青涩，出落得威武雄壮。
两人停在御案前三步。
“罪臣徐辉祖，叩见皇上。”
朱高燧连礼都没行，梗着脖子嚷嚷：“老登！大半夜的找我干嘛？”
朱棣闻言，手不由自主的摸向腰间的玉带，很想解下来的冲动。
“小兔崽子！老子想什么时候叫你就什么时候叫你，你有意见？”朱棣指着他的鼻子骂，“我看你是越来越欠揍了！”
朱高燧非但不怕，反而往前跨了一步，扯开嗓门回顶：“打！您今天打死我算了！大哥，二哥在天竺那块砍得欢实！就把我一个人扔在这皇宫里头，数地砖！我早就憋出鸟来了！来啊！爸爸打我”
“你的样子，我很不开心。”朱棣手指点向旁边悬挂的美洲海图，“原本，你小姨夫提议，让你跟你舅舅去新大陆开疆扩土，现在朕很不开心，有点不想让你去了，我看你还是在应天数地砖吧！”
朱高燧双眼圆睁。他看看海图，又看看朱棣，刚刚桀骜不驯的脸庞极速变幻。
他双膝一软，迅速滑轨着扑到御案前，双手死死抱住朱棣的靴子。
“爹！亲爹！”朱高燧嗓音甜腻得发齁，“儿臣刚刚错了，儿子就等您这句话等的好久好久了！儿臣必定鞠躬尽瘁死而后已！把大明龙旗插遍那个什么新大陆，爹爹~~~你就让我去吧！我的好爹爹~~~~~”
朱棣一脚甩开 “逆子，我还是喜欢你刚刚桀骜不驯的样子，你要不恢复一下”
他一骨碌爬起来，转身冲向范统，一把抓住范统的袖子。
“范公爷！范叔！小姨夫~~~~~~帮帮我！还有那什么真理三号改进型重炮，给我弄两百门！开花弹三万发！再给我调五千老大，老二那种恶魔新军！还有牛魔王这等战兽，来个一千头！”
范统肥胖的手掌，扶着额头，不想看到这个丢人现眼的玩意。
“殿下，真理三号一门三万两白银，开花弹五十两一发。两百门重炮加上弹药，一共七百五十万两。现金还是打欠条？至于恶魔新军，那是用命填出来的。您真有钱，先去户部把账结了。”范统甩开袖子，胖手一摊。
朱高燧被噎住，转头尽量瞪大自己的眼睛，以求唤起仅存的父爱：“爹，您不能让儿臣空手上阵吧？那红毛鬼啊！还有土人都凶得很！你也不想你最爱的小儿子受伤吧？”
朱棣看着没眼看的儿子，一点都搭理他，目光转向一直沉默的徐辉祖。
而徐辉祖，一直跪伏在地，目光看着金砖，毫无反应！
范统，姚广孝，朱高燧也都将目光投向了他！